Apophis, demone della tradizione egizia

Apophis è demone della tradizione egizia.

Serpe primordiale e incarnazione del caos, nemico quotidiano del corso solare.

Apophis

Apophis, in egizio ꜥꜣpp, in greco Apophis, è la minaccia più formidabile della visione del mondo dell’antico Egitto. Come serpe primordiale si oppone alla Maat, l’ordine cosmico. Ogni notte minaccia il viaggio solare di Ra attraverso il mondo sotterraneo; ogni mattina viene sconfitto, ma mai definitivamente annientato.

Ciò lo rende una figura insolita: è meno un’entità individuale che un principio cosmico contrario. Il suo culto è pura cultura difensiva: nei testi e nei riti viene nominato per essere annientato. Il più celebre di questi riti, il rito dello smembramento di Apophis, è ampiamente tramandato in papiri del periodo tardo.

Profilo sintetico: Apophis

Tipo: serpe primordiale, essere del caos
Origine: prima della creazione; il Non-Ordinato stesso
Testi: Libro di Apophis (Papiro di Apophis), Libri dell’aldilà, Libro dei Morti
Periodo: dall’Antico Regno al Periodo Tardo
Diffusione: intero spazio culturale egizio
Difesa: rito dello smembramento di Apophis, scongiuri, figure di cera

Contesto

Periodo dei testi

Le prime attestazioni provengono dai Testi delle Piramidi dell’Antico Regno; la teologia di Apophis è pienamente sviluppata nei Libri dell’aldilà del Nuovo Regno (Amduat, Libro delle Porte). La teologia più dettagliata si trova nei Libri dell’aldilà del Nuovo Regno (Amduat, Libro delle Porte). La tradizione rituale più esauriente si trova nel cosiddetto Libro di Apophis, tramandato da papiri del periodo tardo-tolemaico.

Area di diffusione

La concezione di un serpente del caos è radicata nell’intero spazio culturale egizio e non è limitata a livello regionale. Nei riti di difesa Apophis veniva maledetto come rappresentante di ogni forma di disordine: cosmico, politico, personale.

Stato delle fonti

Le fonti principali sono il Libro di Apophis (diversi papiri della 22ª–30ª dinastia), i Libri dell’aldilà con i loro esseri serpentini e i testi rituali per la difesa solare. Si aggiungono testimonianze iconografiche in tombe e templi, nelle quali Apophis è rappresentato quasi sempre nel momento della sua annientamento.

Nome

In egizio: ꜥꜣpp, pronunciato approssimativamente «apep»; il determinativo è spesso il serpente.
In greco: Ἄποφις → Apophis.
Altre forme: ꜥpp, talvolta come variante femminile ꜥpp.t.

A differenza di Ammit o Taweret, Apophis non viene mai venerato come divinità. Il suo nome viene espressamente ‘frantumato’, ovvero ritualmente cancellato o sovrascritto, per rafforzarne l’annientamento. Gli Egizi intendevano la lingua e la scrittura come dotate di efficacia attiva: pronunciare il nome del caos significava maledirlo.

Caratteristiche

Aspetto

Apophis è un enorme serpente, spesso descritto come di lunghezza incommensurabile, con innumerevoli spire. Non ha una dimora fissa, ma si annida ai confini del mondo ordinato, in particolare nella dodicesima ora della notte. Nell’arte figurativa viene mostrato quasi esclusivamente nel momento della sua sconfitta: trafitto da lance, smembrato, bruciato.

Comportamento

La sua azione è sempre la stessa: attacca la barca solare e tenta di fermare il viaggio del sole. Inghiotte, minaccia di travolgere, disturba il corso delle acque del mondo sotterraneo. Ogni notte, di nuovo. La trattativa è esclusa; l’unica risposta è l’annientamento compiuto da dèi e uomini insieme.

Sfera d’azione

In senso mitico: il passaggio tra i mondi, il mondo sotterraneo, in particolare la dodicesima ora notturna. In senso rituale: ovunque minacci il disordine, tempio, incoronazione regia, malattia, confini del paese.

Origine mitologica

Apophis esiste prima della creazione. Non è divenuto, ma fa parte dell’Increato che accompagna la creazione. Questa anteriorità è determinante: il dio Ra non può annientarlo definitivamente, perché egli è ontologicamente più antico dell’ordine stesso.

Profilo: Apophis

Gli aspetti più importanti di Apophis in sintesi. I dettagli su nome, descrizione, difesa e paralleli si trovano nei capitoli 2, 3, 5 e 6.

Origine di Apophis

Serpe primordiale esistente prima della creazione, non di discendenza divina. Incarnazione del principio cosmico contrario: il Non-Ordinato.

Bersaglio di Apophis

La barca solare di Ra, l’ordine cosmico nel suo insieme, ogni passaggio tra notte e giorno. In senso rituale: tempio, regalità, comunità.

Aspetto di Apophis

Serpente gigantesco con innumerevoli spire. Nell’immagine quasi sempre nel momento della sconfitta: smembrato, trafitto, bruciato.

Effetti di Apophis

Attacco al viaggio solare, perturbazione della notte, minaccia all’ordine cosmico. La sconfitta è possibile, l’annientamento no.

Difesa da Apophis

Rito dello smembramento di Apophis: modellare una figura di cera, tagliarla, sputarci sopra, bruciarla, seppellire i resti. I nomi vengono cancellati, la scrittura come arma.

Paralleli di Apophis

Tiāmat (Mesopotamia), Leviathan (ebraico), Vrtra (vedico), il drago nell’iconografia cristiana (Apocalisse 12); il Serpente di Midgard (germanico).iconografia (Apocalisse 12); il Serpente di Midgard (germanico).

Difesa pratica

Rituali di difesa

Il rito dello smembramento di Apophis è l’esempio più prominente. Una figura di cera del serpente viene modellata, iscritta con il nome di Apophis e maledetta. Poi viene tagliata, sputata, bruciata e i resti vengono sepolti o gettati nel fiume. Il rito veniva ripetuto regolarmente nel culto templare.

Scongiuri

Le formule del Libro di Apophis invocano Ra e i suoi compagni, nominano i nemici del sole e li maledicono. Le formule sono altamente condensate e citano la sconfitta mitica come evento attuale: il rituale rende l’annientamento sempre di nuovo presente.

Amuleti e simboli di protezione

Gli amuleti specifici per la difesa da Apophis sono rari, poiché il demone non attacca l’essere umano ma l’ordine cosmico. Una protezione indiretta è offerta dagli amuleti di Ra e Udjat, che mantengono presente il sole vittorioso.

Apophis, paralleli in altre culture

Vicino Oriente: Tiāmat del babilonese Enūma Eliš è il parallelo strutturale più prossimo: una potenza primordiale che precede l’ordine e deve essere sconfitta nell’atto della creazione. Leviathan nella Bibbia ebraica riprende il motivo e lo trasmette ulteriormente nell’apocalittica ebraica e cristiana.

Ambito indoeuropeo: Vrtra nel Rigveda, il drago Pitone presso Apollo, il Serpente di Midgard nella mitologia germanica: tutti incarnano una forza primordiale che minaccia il mondo ordinato e viene abbattuta da un eroe divino.

Ricezione cristiana: Il drago dell’Apocalisse riprende direttamente il motivo del nemico cosmico del caos e lo collega alla dissoluzione escatologica. Anche le rappresentazioni successive del drago nelle leggende dei santi e nell’arte seguono strutturalmente lo schema di Apophis.

Il combattimento notturno: Apophis e la barca solare

La funzione mitica centrale di Apophis risiede nella sua minaccia notturna al viaggio solare. Secondo la concezione egizia, il dio solare Re percorre durante le dodici ore notturne il mondo sotterraneo sulla sua barca, per risorgere all’est al mattino.

Durante questo viaggio Apophis, il gigantesco serpente del caos, lo tende in agguato e tenta di fermare o inghiottire la barca.

Questo scontro è descritto in dettaglio nei Libri del mondo sotterraneo del Nuovo Regno, in particolare nell’Amduat e nel Libro delle Porte, affissi sulle pareti delle tombe reali nella Valle dei Re. Apophis vi appare per lo più nella settima ora notturna come un serpente colossale.

Re stesso non interviene direttamente; a difenderlo sono i compagni nella barca. Un ruolo particolare spetta al dio Seth, che con la sua forza si scaglia contro il serpente e lo trafigge. Anche altre divinità, talvolta in forma di gatto, compaiono come vincitori.

È importante notare che Apophis non viene mai definitivamente annientato. Notte dopo notte viene smembrato, bruciato e respinto, ma torna ogni notte.

La ricerca interpreta ciò come espressione di un pensiero fondamentale della religione egizia: l’ordine del mondo, la maat, non è uno stato raggiunto una volta per tutte, ma deve essere conquistato di nuovo in un ciclo continuo.

Apophis è quindi meno un nemico da sconfiggere che il principio contrario permanente, rispetto al quale l’ordine deve riaffermarsi ogni giorno.

Il Libro dell'Abbattimento di Apophis

Una fonte particolarmente illuminante è una raccolta di testi rituali, denominata nella ricerca egittologica per lo più Libro dell’Abbattimento di Apophis.

È tramandata soprattutto da papiri del periodo tardo, tra cui il Papiro Bremner-Rhind, ma risale a modelli più antichi. Il testo contiene istruzioni per un rituale che veniva eseguito regolarmente nel tempio, soprattutto a Tebe, per respingere Apophis.

Il rituale era un atto di magia dannosa contro il caos. I sacerdoti realizzavano immagini di Apophis – ad esempio in cera, su papiro con il nome dipinto o scritto – oppure disegnavano il serpente su un foglio.

Queste immagini venivano sputate, calpestate con il piede sinistro, smembrate con coltelli e infine bruciate nel fuoco. Il procedimento era accompagnato da formule che maledicevano Apophis e ne proclamavano l’annientamento.

La logica sottostante è quella della magia egizia dell’immagine e del nome: ciò che accadeva all’immagine e al nome doveva diventare realtà per il designato. Annientando ritualmente Apophis ogni giorno in modo rituale, i sacerdoti contribuivano al mantenimento dell’ordine cosmico e sostenevano al tempo stesso simbolicamente il dio solare nel suo viaggio notturno.

Dal punto di vista della storia delle religioni, il testo è un’importante testimonianza di quanto strettamente in Egitto fossero collegati mito e rituale: il combattimento notturno nel mondo sotterraneo trovava il suo corrispettivo nel concreto e ripetibile rituale templare del mondo dei vivi.

Il nome come arma: tabù e cancellazione

Nel rapporto con Apophis emerge con particolare chiarezza la concezione egizia del potere del nome. Un nome era considerato parte dell’essere che designava; pronunciarlo o scriverlo poteva rendere presente il designato. Nel caso di Apophis ci si serviva di questa concezione in duplice modo, contraddittorio.

Da un lato, il nome veniva scritto per poi essere ritualmente distrutto. Nei testi di difesa il nome Apophis è spesso accompagnato da aggiunte intese a sminuirlo, ad esempio con l’apposizione di segni che esprimono debolezza o morte.

D’altro lato, nei manoscritti si riscontra la prassi di danneggiare deliberatamente il nome o il segno del serpente con cui veniva scritto – cancellandolo, barrandolo o rappresentandolo tagliato da un coltello – affinché il segno scritto non potesse esercitare alcun effetto nocivo.

A ciò si collega l’osservazione che Apophis, a differenza della maggior parte delle altre figure della religione egizia, non possedeva né culto né tempio. Non era un destinatario di offerte, ma esclusivamente oggetto di difesa e annientamento. Il suo obiettivo non era la riconciliazione, bensì la cancellazione.

La ricerca vede in questa negatività coerente un caso particolare. Mentre altre potenze pericolose della religione egizia – come Seth o Sekhmet – erano ambivalenti e possedevano anche aspetti utili, Apophis rimase la pura immagine contraria dell’ordine.

Incarnava ciò che era prima della creazione e che minaccia dopo di essa: il caos informe e ostile alla vita. Chi cerca ulteriori approfondimenti sulla concezione egizia dell’ordine troverà indicazioni nell’articolo su Maat.

Approfondimenti e collegamenti

Link interni consigliati per questa pagina:

Egitto (pagina culturale superiore)
Ammit (polo opposto nel giudizio dei morti)
Mesopotamia (parallelo: Tiāmat)
Leviathan e il drago (ricezione ebraico-cristiana)
Caos e Maat (contesto mitologico)
Libri dell’aldilà del Nuovo Regno

Fonti e bibliografia

Ulteriori opere di riferimento nel repertorio bibliografico.

La pratica di protezione qui descritta è una classificazione storico-religiosa di tradizioni storiche. iWell Guard si riallaccia a questa linea storico-culturale di oggetti protettivi indossabili e ne rappresenta una forma contemporanea. Maggiori informazioni su iWell Guard →

Domande frequenti su Apophis

Chi era Apophis nella mitologia?

Apophis (egizio Apep) era nella fede dell’antico Egitto l’incarnazione del caos – un enorme serpente che ogni notte tentava di inghiottire il dio solare Re durante il suo viaggio notturno attraverso il mondo sotterraneo. Ogni alba era una vittoria dell’ordine (Maat) sul caos. I testi di Apophis (Libri di Apophis) venivano letti ritualmente ritualmente nel tempio di Karnak, per combattere magicamente il serpente.

Come veniva combattuto Apophis ritualmente?

Nel Libro di Apophis (Papiro Bremner-Rhind, ca. IV sec. a.C.) è tramandato un elaborato rituale anti-Apophis: una figura di cera del serpente veniva iscritta con il nome di Apophis, trafitta con un coltello, sputata, calpestata e infine bruciata. Tali riti di magia distruttiva erano insoliti in Egitto e mostrano quanto seriamente fosse presa la minaccia cosmica rappresentata da Apophis.magia-riti erano insoliti in Egitto – mostrano quanto seriamente fosse presa la minaccia cosmica di Apophis.