Apophis, Egyptisch ꜥꜣpp, Grieks Apophis, is de geweldigste bedreiging van het oude Egyptische wereldbeeld. Als oerslang staat hij tegenover de Maat, de kosmische orde. Elke nacht bedreigt hij de zonnevaart van Ra door de onderwereld; elke ochtend wordt hij verslagen, maar nooit definitief vernietigd.
Dat maakt hem tot een ongewone figuur: hij is minder een afzonderlijke gestalte dan een kosmisch tegenprinciep. Zijn cultus is pure afweercultuur; in teksten en rituelen wordt hij genoemd om vernietigd te worden. Het beroemdste van deze rituelen, de Apophis-vivisectieritus, is in papyri uit de Late Periode uitvoerig overgeleverd.
Type: oerslang, chaoswezen
Herkomst: vóór de schepping; het niet-geordende zelf
Teksten: Apophisboek (Apophis-papyrus), Onderwerldsboeken, Dodenboek
Periode: Oud Rijk tot Late Periode
Verspreiding: het gehele Egyptische cultuurgebied
Afweer: Apophis-vivisectieritus, bezweringen, wasfiguren
De eerste getuigenissen stammen uit de Piramideteksten van het Oude Rijk; volledig uitgewerkt is de Apophis-theologie in de Onderwerldsboeken van het Nieuwe Rijk (Amduat, Pfortenbuch). De meest uitvoerige rituele overlevering bevindt zich in het zogenoemde Apophisboek uit laat-Ptolemeïsche papyri.
De voorstelling van een chaosslang is in het gehele Egyptische cultuurgebied verankerd en niet regionaal beperkt. In afweerrituelen werd Apophis bij volmacht voor iedere vorm van wanorde vervloekt – kosmisch, politiek en persoonlijk.
Centrale bronnen zijn het Apophisboek (diverse papyri uit de 22e–30e dynastie), de Onderwerldsboeken met hun slangwezens en de rituaalteksten voor de zonneafweer. Daarbij komen iconografische getuigenissen in graven en tempels, waarop Apophis doorgaans wordt afgebeeld op het moment van zijn vernietiging.
Egyptisch: ꜥꜣpp, uitgesproken als ongeveer „apep”; determinatief vaak de slang.
Grieks: Ἄποφις → Apophis.
Verdere vormen: ꜥpp, soms als vrouwelijke variant ꜥpp.t.
Anders dan Ammit of Taweret wordt Apophis nooit als godheid vereerd. Zijn naam wordt uitdrukkelijk „stukgeslagen”, dat wil zeggen ritueel doorgestreept of overschreven, om de vernietiging te versterken. De Egyptenaren beschouwden taal en schrift als actief werkend: de naam van het chaos uitspreken betekende hem vervloeken.
Verschijning
Apophis is een reusachtige slang, vaak beschreven als onmeetbaar lang, met talloze kronkelingen. Hij heeft geen vaste verblijfplaats, maar loert aan de grenzen van de geordende wereld, met name in het twaalfde uur van de nacht. In de beeldende kunst wordt hij vrijwel uitsluitend getoond op het moment van zijn nederlaag: doorboord door speren, aan stukken gehakt, verbrand.
Gedrag
Zijn handeling is altijd dezelfde: hij valt de zonnenboot aan en probeert de zonnevaart te stoppen. Hij slokt in, dreigt te verslinden, verstoort de loop van het water van de onderwereld. Elke nacht opnieuw. Onderhandeling is uitgesloten; het enige antwoord is de vernietiging door goden en mensen gezamenlijk.
Werkingsgebied
In mythische zin: de overgang tussen de werelden, de onderwereld, met name het twaalfde nachtuur. In rituele zin: overal waar wanorde dreigt – tempel, koningswijding, ziekte, rijksgrenzen.
Mythologische herkomst
Apophis bestaat vóór de schepping. Hij is niet ontstaan, maar maakt deel uit van het Ongeschapene dat de schepping begeleidt. Deze oorspronkelijkheid is beslissend: de god Ra kan hem niet definitief vernietigen, omdat hij ontologisch ouder is dan de orde zelf.
De belangrijkste aspecten van Apophis in één oogopslag. De uitwerking van naam, beschrijving, afweer en parallellen vindt u in de hoofdstukken 2, 3, 5 en 6.
Vóór de schepping bestaande oerslang, niet van goddelijke afkomst. Belichaming van het kosmische tegenprinciep: het niet-geordende.
De zonnenboot van Ra, de kosmische orde als geheel, elke overgang tussen nacht en dag. Ritueel: tempel, koningschap, gemeenschap.
Reusachtige slang met ontelbare kronkelingen. In afbeeldingen bijna altijd op het moment van de nederlaag: aan stukken gehakt, doorboord, verbrand.
Aanval op de zonnevaart, verstoring van de nacht, bedreiging van de kosmische orde. Nederlaag is mogelijk, vernietiging niet.
Apophis-vivisectieritus: wasfiguur vormen, doorsnijden, bespugen, verbranden, resten begraven. Namen worden doorgestreept, schrift als wapen.
Tiāmat (Mesopotamië), Leviathan (joods), Vrtra (vedisch), de draak in de christelijke iconografie (Openbaring 12); Midgardslang (Germaans).
Rituelen ter afweer
De Apophis-vivisectieritus is het meest prominente voorbeeld. Een wasfiguur van de slang wordt gevormd, beschreven met de naam van Apophis en vervloekt. Vervolgens wordt zij doorgesneden, bespugd, verbrand en de resten worden begraven of in de rivier geworpen. De ritus werd in de tempelcultus regelmatig herhaald.
Bezweringen
De spreuken van het Apophisboek roepen Ra en zijn metgezellen aan, benoemen de vijanden van de zon en vervloeken hen. De formules zijn hoogverdicht en citeren de mythische nederlaag als een actuele gebeurtenis; het ritueel maakt de vernietiging telkens weer tegenwoordig.
Amuletten en beschermingssymbolen
Specifieke Apophis-afweer-amuletten zijn zeldzaam, omdat de demon niet de mens maar de kosmische orde aanvalt. Indirecte beschermende werking bieden Ra- en Udjat-amuletten, die de zegevierende zon tegenwoordig houden.
Vordere Oriënt: Tiāmat uit het Babylonische Enūma Eliš is de nauwste structurele parallel: een oermacht die aan de orde voorafgaat en in de scheppingsdaad verslagen moet worden. Leviathan in de Hebreeuwse Bijbel neemt het motief over en verplaatst het verder naar de joodse en christelijke apocalyptiek.
Indo-Europees gebied: Vrtra in de Rigveda, de draak Python bij Apollon, de Midgardslang in de Germaanse mythologie – allen belichamen een oerkracht die de geordende wereld bedreigt en door een goddelijke held wordt neergeslagen.
Christelijke receptie: De draak uit de Openbaring neemt het motief van de kosmische chaosvijand rechtstreeks over en verbindt het met eschatologische ontbinding. Ook latere afbeeldingen van de draak in heiligenlegenden en kunst volgen structureel het Apophis-schema.
De centrale mythische functie van Apophis ligt in zijn allnachterlijke bedreiging van de zonnevaart. Naar Egyptische opvatting doorkruist de zonnegod Re tijdens de twaalf nachturen de onderwereld in zijn boot, om ’s ochtends in het oosten opnieuw op te gaan.
Op deze tocht loert Apophis, de reusachtige slang van het chaos, hem op en probeert de boot tegen te houden of te verslinden.
Uitvoerig beschreven wordt dit gevecht in de Onderwerldsboeken van het Nieuwe Rijk, met name in het Amduat en het Pfortenbuch, die op de wanden van de koningsgraven in het Dal der Koningen zijn aangebracht. Apophis verschijnt daar doorgaans in het zevende nachtuur als een geweldige slang.
Re zelf grijpt niet rechtstreeks in; hem verdedigen metgezellen in de boot. Een bijzondere rol is weggelegd voor de god Seth, die met zijn kracht tegen de slang ten strijde trekt en haar doorboort. Ook andere godheden, soms in katvorm, treden op als overwinnaar.
Belangrijk is dat Apophis nooit definitief wordt vernietigd. Nacht na nacht wordt hij aan stukken gehakt, verbrand en teruggedreven, maar elke nacht keert hij terug.
De wetenschap duidt dit als uitdrukking van een gronddenkbeeld van de Egyptische religie: de wereldorde, de maat, is geen eenmaal voor altijd bereikt toestand, maar moet in een voortdurende kringloop telkens opnieuw worden bevochten.
Apophis is daarmee minder een te verslaan vijand dan het blijvende tegenprinciep, waaraan de orde zich elke dag opnieuw moet bewijzen.
Een bijzonder verhelderende bron is een verzameling rituaalteksten die in het egyptologisch onderzoek doorgaans wordt aangeduid als het Boek van het neerwerpen van Apophis.
Zij is vooral overgeleverd in papyri uit de Late Periode, waaronder de Papyrus Bremner-Rhind, maar gaat terug op oudere voorbeelden. De tekst bevat aanwijzingen voor een ritueel dat in de tempel, met name in Thebe, regelmatig werd uitgevoerd om Apophis af te weren.
Het ritueel was een daad van schademagie tegen het chaos. De priesters vervaardigden afbeeldingen van Apophis – bijvoorbeeld uit was, uit papyrus met de naam erop geschreven of geschilderd, of zij tekenden de slang op een blad.
Deze afbeeldingen werden bespugd, met de linkervoet vertrapt, met messen aan stukken gesneden en ten slotte in het vuur verbrand. De handeling werd begeleid door spreuken die Apophis vervloekten en zijn vernietiging uitspraken.
De logica hierachter is die van de Egyptische beeld- en naammagie: wat met de afbeelding en de naam gebeurde, moest werkelijkheid worden voor het aangeduide. Door Apophis dagelijks ritueel te vernietigen leverden de priesters hun bijdrage aan de instandhouding van de kosmische orde en ondersteunden zij tegelijk symbolisch de zonnegod op zijn nachtelijke tocht.
Vanuit religiewetenschappelijk perspectief is de tekst een belangrijk getuigenis van hoe nauw in Egypte mythe en ritueel verbonden waren: het nachtelijke gevecht in de onderwereld vond zijn tegenhanger in het concrete, herhaalbare tempelritueel van het aardse bestaan.
In de omgang met Apophis komt de Egyptische opvatting over de macht van de naam bijzonder duidelijk naar voren. Een naam gold als onderdeel van het wezen dat hij aanduidde; hem uitspreken of opschrijven kon het aangeduide tegenwoordig maken. In het geval van Apophis maakte men van deze opvatting op een tweevoudige, tegengestelde wijze gebruik.
Enerzijds werd de naam opgeschreven om hem vervolgens ritueel te vernietigen. In de afweerteksten is de naam Apophis vaak voorzien van toevoegingen die hem moeten ontkrachten – bijvoorbeeld door tekens toe te voegen die zwakte of dood uitdrukken.
Anderzijds treft men in handschriften de praktijk aan om de naam of het slangenteken waarmee hij werd geschreven, bewust te beschadigen, door te strepen of met een mes doorgesneden te tonen, zodat het geschreven teken zelf geen schadelijke werking kon uitoefenen.
Daarmee verbonden is de waarneming dat Apophis, in tegenstelling tot de meeste andere gestalten van de Egyptische religie, geen cultus en geen tempel bezat. Hij was geen ontvanger van offers, maar uitsluitend object van afweer en vernietiging. Zijn doel was niet verzoening, maar uitwissing.
De wetenschap beschouwt deze consequente negativiteit als een bijzonder geval. Terwijl andere gevaarlijke machten van de Egyptische religie – zoals Seth of Sekhmet – ambivalent waren en ook nuttige kanten bezaten, bleef Apophis het zuivere tegenbeeld van de orde.
Hij belichaamde wat er vóór de schepping was en erna dreigt: het ongestructureerde, levensbedreigende chaos. Wie meer zoekt over de Egyptische opvatting van orde, vindt verdere aanwijzingen in het lemma over Maat.
Aanbevolen interne links voor deze pagina:
Verdere standaardwerken in de literatuurlijst.
De hier beschreven beschermingspraktijk is een religiewetenschappelijke duiding van historische tradities. iWell Guard sluit aan bij deze cultuurhistorische lijn van draagbare beschermingsobjecten en vertegenwoordigt een hedendaagse vorm daarvan. Meer over de iWell Guard →
Apophis (Egyptisch Apep) was in het oude Egyptische geloof de belichaming van het chaos – een geweldige slang die dagelijks probeerde de zonnegod Re op zijn nachtreis door de onderwereld te verslinden. Elke zonsopgang was een overwinning van de orde (Maat) op het chaos. Apophis-teksten (Apophis-boeken) werden in de Karnak-tempel ritueel voorgelezen om de slang magisch te bestrijden.
In het Apophis-boek (Bremner-Rhind-papyrus, ca. 4e eeuw v. Chr.) is een uitgebreid anti-Apophis-ritueel overgeleverd: een wasfiguur van de slang werd beschreven met de naam van Apophis, met een mes doorboord, bespugd, met voeten getreden en ten slotte verbrand. Dergelijke destructieve magie-rituelen waren in Egypte ongebruikelijk – zij tonen hoe serieus de kosmische bedreiging door Apophis werd genomen.
Tegen zijn inwerking noemt de cultuuroverstijgende overlevering deze beschermingsmiddelen:
Aanbevolen beschermingsmiddelen
Het eenvoudigste beschermingsmiddel van deze verzameling: 41 lagen fijngoud 999, platina, zilver en silicium, vervaardigd in Ruhla, Thüringen. Hoeft niet geactiveerd te worden, is aan geen enkele persoon gebonden en werkt in een straal van ongeveer 50 meter, ook wanneer hij niet gedragen wordt.
Bergsrå, de vrouwelijke berggeestin en hoedster van de mijn in Scandinavië. Herkomst, het onthull...
De schriftelijke overlevering over Mikail reikt meerdere eeuwen terug in het verleden, met grote ...
White Lady, de Witte Vrouw van de Europese overlevering. Herkomst, de verschijning aan kastelen, ...
Skiron, de droge noordwestenwind van de Grieken. Herkomst, de Toren der Winden en de religieweten...
Bhairava, vreselijke gedaante van Shiva en beschermgod. Zwarte hond, schedel-guirlande, tantra-ve...
De Each-uisge, het gevaarlijkste waterpaard van de Schotse lochs. Herkomst, sagen, de klevende hu...
English (Engels)
Deutsch (Duits)
Italiano (Italiaans)
Polski (Pools)
Nederlands
Français (Frans)
Ελληνικά (Grieks)
हिन्दी (Hindi)
Magyar (Hongaars)
日本語 (Japans)
Português (Portugees, Brazilië)
Português (Portugees, Portugal)
Русский (Russisch)
Español (Spaans)
اردو (Urdu)
Albanian (Albaans)
العربية (Arabisch)
简体中文 (Vereenvoudigd Chinees)
Indonesia (Indonesisch)
한국어 (Koreaans)
فارسی (Perzisch)
Türkçe (Turks)
