Apophis, en egipcio ꜥꜣpp, en griego Apophis, es la amenaza más formidable de la cosmovisión del antiguo Egipto. Como serpiente primordial se opone a la Maat, el orden cósmico. Cada noche amenaza el viaje solar de Ra a través del inframundo; cada mañana es vencido, pero jamás destruido de forma definitiva.
Esto lo convierte en una figura singular: es menos un ser individual que un principio cósmico opuesto. Su culto es una cultura de defensa pura; en textos y ritos se le nombra para ser aniquilado. El más célebre de estos ritos, el rito de desmembramiento de Apophis, está ampliamente documentado en papiros de la época tardía.
Tipo: Serpiente primordial, ser del caos
Origen: Antes de la creación; lo no-ordenado en sí mismo
Textos: Libro de Apophis (Papiro de Apophis), Libros del Más Allá, Libro de los Muertos
Período: Imperio Antiguo hasta la Época Tardía
Difusión: Todo el ámbito cultural egipcio
Defensa: Rito de desmembramiento de Apophis, conjuros, figuras de cera
Los primeros testimonios proceden de los Textos de las Pirámides del Imperio Antiguo; la teología de Apophis alcanza su pleno desarrollo en los Libros del Más Allá del Imperio Nuevo (Amduat, Libro de las Puertas). La tradición ritual más detallada se encuentra en el llamado Libro de Apophis, recogido en papiros ptolemaico-tardíos.tradición ritual más detallada se encuentra en el llamado Libro de Apophis, recogido en papiros ptolemaico-tardíos.
La concepción de una serpiente del caos está arraigada en todo el ámbito cultural egipcio y no se limita a una región concreta. En los ritos de defensa, Apophis era maldecido como representación de toda forma de desorden: cósmico, político y personal.
Las fuentes principales son el Libro de Apophis (varios papiros de las dinastías 22 a 30), los Libros del Más Allá con sus seres serpentinos y los textos rituales de defensa solar. A ello se suman testimonios iconográficos en tumbas y templos, en los que Apophis aparece representado casi siempre en el momento de su aniquilación.
En egipcio: ꜥꜣpp, pronunciado aproximadamente ‘apep’; el determinativo es con frecuencia la serpiente.
En griego: Ἄποφις → Apophis.
Otras formas: ꜥpp, en ocasiones como variante femenina ꜥpp.t.
A diferencia de Ammit o Taweret, Apophis nunca es venerado como deidad. Su nombre es expresamente ‘golpeado’, es decir, ritualmente tachado o sobreescrito para intensificar su aniquilación. Los egipcios concebían el lenguaje y la escritura como fuerzas activas: pronunciar el nombre del caos significaba maldecirlo.
Apariencia
Apophis es una serpiente gigantesca, descrita a menudo como de longitud inconmensurable, con innumerables anillos. No tiene morada fija, sino que acecha en los límites del mundo ordenado, especialmente en la duodécima hora de la noche. En las artes plásticas se le representa casi exclusivamente en el momento de su derrota: atravesado por lanzas, desmembrado, quemado.
Comportamiento
Su acción es siempre la misma: ataca la barca solar e intenta detener el recorrido del sol. Devora, amenaza con engullir, perturba el flujo de las aguas del inframundo. Noche tras noche. No cabe negociación; la única respuesta es la aniquilación a manos de dioses y seres humanos conjuntamente.
Ámbito de acción
En sentido mítico: el tránsito entre los mundos, el inframundo, especialmente la duodécima hora nocturna. En sentido ritual: allí donde amenaza el desorden, templo, consagración regia, enfermedad, fronteras del país.
Origen mitológico
Apophis existe antes de la creación. No ha llegado a ser, sino que forma parte de lo increado que acompaña a la creación. Esta anterioridad es decisiva: el dios Ra no puede aniquilarlo definitivamente porque es ontológicamente más antiguo que el propio orden.
Los aspectos más importantes de Apophis de un vistazo. El desarrollo sobre nombre, descripción, defensa y paralelos se encuentra en los capítulos 2, 3, 5 y 6.
Serpiente primordial existente antes de la creación, sin ascendencia divina. Encarnación del principio cósmico opuesto: lo no-ordenado.
La barca solar de Ra, el orden cósmico en su totalidad, cada tránsito entre la noche y el día. En sentido ritual: templo, realeza, comunidad.
Serpiente gigantesca con innumerables anillos. En la imagen, casi siempre en el momento de la derrota: desmembrada, atravesada, quemada.
Ataque al recorrido solar, perturbación de la noche, amenaza al orden cósmico. La derrota es posible; la aniquilación definitiva, no.
Rito de desmembramiento de Apophis: moldear una figura de cera, cortarla, escupirla, quemarla y enterrar los restos. Los nombres son tachados; la escritura como arma.
Tiāmat (Mesopotamia), Leviatán (judaísmo), Vrtra (védico), el dragón en la iconografía cristiana (Apocalipsis 12); la serpiente de Midgard (germánica).
Rituales de defensa
El rito de desmembramiento de Apophis es el ejemplo más destacado. Se moldea una figura de cera de la serpiente, se inscribe con el nombre de Apophis y se maldice. A continuación se corta, se escupe, se quema y los restos se entierran o se arrojan al río. El rito se repetía con regularidad en el culto del templo.
Conjuros
Los encantamientos del Libro de Apophis invocan a Ra y a sus acompañantes, nombran a los enemigos del sol y los maldicen. Las fórmulas están altamente condensadas y citan la derrota mítica como un acontecimiento presente: el ritual hace que la aniquilación sea actualizada una y otra vez.
Amuletos y símbolos de protección
Los amuletos específicos contra Apophis son escasos, porque el demonio no ataca al ser humano, sino al orden cósmico. Una protección indirecta la ofrecen los amuletos de Ra y del Udjat, que mantienen presente al sol victorioso.
Oriente Próximo: Tiāmat del babilónico Enūma Eliš es el paralelo estructural más cercano: una fuerza primordial anterior al orden que debe ser vencida en el acto de la creación. Leviatán en la Biblia hebrea retoma el motivo y lo traslada a la apocalíptica judía y cristiana.
Ámbito indoeuropeo: Vrtra en el Rigveda, el dragón Python frente a Apolo, la serpiente de Midgard en la mitología germánica: todos encarnan una fuerza primordial que amenaza el mundo ordenado y es sometida por un héroe divino.
Recepción cristiana: El dragón del Apocalipsis retoma directamente el motivo del enemigo cósmico del caos y lo vincula con la disolución escatológica. También representaciones posteriores del dragón en leyendas de santos y en el arte siguen estructuralmente el esquema de Apophis.
La función mítica central de Apophis reside en su amenaza nocturna al recorrido solar. Según la concepción egipcia, el dios solar Re atraviesa durante las doce horas nocturnas el inframundo en su barca, para volver a salir por el oriente al amanecer.
En ese viaje, Apophis, la gigantesca serpiente del caos, le acecha e intenta detener la barca o engullirla.
Este combate es descrito detalladamente en los Libros del Inframundo del Imperio Nuevo, especialmente en el Amduat y en el Libro de las Puertas, que se encuentran en las paredes de las tumbas reales en el Valle de los Reyes. Apophis aparece allí generalmente en la séptima hora nocturna como una serpiente colosal.
Re mismo no interviene directamente; lo defienden los acompañantes en la barca. Un papel especial corresponde al dios Seth, que con su fuerza combate a la serpiente y la atraviesa. También otras deidades, como las que adoptan forma de gato, actúan como domadores.
Es importante señalar que Apophis nunca es destruido de forma definitiva. Noche tras noche es desmembrado, quemado y rechazado, pero regresa cada noche.
La investigación interpreta esto como expresión de una idea fundamental de la religión egipcia: el orden del mundo, la maat, no es un estado alcanzado de una vez por todas, sino que debe ser conquistado de nuevo en un ciclo constante.
Apophis es así menos un enemigo que deba ser derrotado que el principio opuesto permanente, ante el cual el orden debe reafirmarse cada día.
Una fuente especialmente reveladora es una colección de textos rituales que en la investigación egiptológica se designa habitualmente como Libro para abatir a Apophis.
Está documentada principalmente en papiros de la Época Tardía, entre ellos el Papiro Bremner-Rhind, aunque se remonta a modelos más antiguos. El texto contiene instrucciones para un ritual que se realizaba regularmente en el templo, principalmente en Tebas, con el fin de repeler a Apophis.
El ritual era un acto de magia dañina contra el caos. Los sacerdotes confeccionaban imágenes de Apophis, por ejemplo en cera o en papiro con el nombre pintado o escrito, o dibujaban la serpiente sobre una hoja.
Estas imágenes eran escupidas, pisadas con el pie izquierdo, desmembradas con cuchillos y finalmente quemadas. El proceso se acompañaba de encantamientos que maldecían a Apophis y pronunciaban su aniquilación.
La lógica subyacente es la de la magia egipcia de imagen y nombre: lo que ocurría a la imagen y al nombre debía hacerse realidad en el ser designado. Al aniquilar ritualmente a Apophis cada día, los sacerdotes contribuían al mantenimiento del orden cósmico y apoyaban al mismo tiempo de forma simbólica al dios solar en su viaje nocturno.
Desde el punto de vista de la historia de las religiones, el texto es un testimonio importante de la estrecha vinculación en Egipto entre mito y ritual: el combate nocturno en el inframundo encontraba su correspondencia en el ritual concreto y repetible del templo en este mundo.
En el trato con Apophis se manifiesta con especial claridad la concepción egipcia del poder del nombre. Un nombre era considerado parte del ser que designaba; pronunciarlo o escribirlo podía hacer presente lo designado. En el caso de Apophis, esta idea se aprovechaba de dos maneras opuestas.
Por un lado, el nombre se escribía para destruirlo a continuación ritualmente. En los textos de defensa, el nombre Apophis aparece a menudo acompañado de añadidos destinados a desvalorizarlo, por ejemplo con la adición de signos que expresan debilidad o muerte.
Por otro lado, en los manuscritos se atestigua la práctica de dañar deliberadamente el nombre o el signo de la serpiente con el que era escrito, tacharlo o representarlo atravesado por un cuchillo, para que el signo escrito no pudiera desplegar ningún efecto dañino.
Con esto se relaciona la observación de que Apophis, a diferencia de la mayoría de las demás figuras de la religión egipcia, no poseía ningún culto ni ningún templo. No era receptor de ofrendas, sino exclusivamente objeto de defensa y aniquilación. Su objetivo no era la reconciliación, sino la extinción.
La investigación ve en esta negatividad consecuente un caso especial. Mientras que otras fuerzas peligrosas de la religión egipcia, como Seth o Sekhmet, eran ambivalentes y poseían también aspectos beneficiosos, Apophis permaneció como la imagen opuesta pura del orden.
Encarnaba lo que existía antes de la creación y lo que la amenaza después de ella: el caos inarticulado y hostil a la vida. Quien desee profundizar en la concepción egipcia del orden encontrará indicaciones adicionales en la entrada sobre Maat.
Enlaces internos recomendados para esta página:
Más obras de referencia en la bibliografía.
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Apophis (egipcio Apep) era en la fe del antiguo Egipto la encarnación del caos, una serpiente colosal que intentaba cada día devorar al dios solar Re durante su viaje nocturno por el inframundo. Cada amanecer era una victoria del orden (Maat) sobre el caos. Los textos de Apophis (Libros de Apophis) eran leídos ritualmente rituales en el templo de Karnak para combatir mágicamente a la serpiente.
En el Libro de Apophis (Papiro Bremner-Rhind, ca. siglo IV a. C.) se documenta un elaborado ritual anti-Apophis: una figura de cera de la serpiente era inscrita con el nombre de Apophis, atravesada con un cuchillo, escupida, pisoteada y finalmente quemada. Tales ritos destructivos de magia eran inusuales en Egipto; muestran con qué seriedad se tomaba la amenaza cósmica de Apophis.
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