Apophis, dimoni de la tradició egípcia

Apophis és un dimoni de la tradició egípcia.

Serpent primigènia i encarnació del caos, l’enemic diari del curs solar.

Apophis

Apophis, en egipci ꜥꜣpp, en grec Apophis, és l’amenaça més poderosa de la visió del món de l’antic Egipte. Com a serpent primigènia, s’oposa a Maat, l’ordre còsmic. Cada nit amenaça el viatge solar de Ra a través del món inferior; cada matí és vençut, però mai destruït definitivament.

Això el converteix en una figura poc habitual: és menys una figura individual que un principi còsmic contrari. El seu culte és una cultura de pura defensa; en textos i rituals s’esmenta per ser destruït. El més cèlebre d’aquests rituals, el ritu d’esquarterament d’Apophis, es conserva de manera extensa en papirs de l’època tardana.

Perfil breu: Apophis

Tipus: Serpent primigènia, ésser del caos
Origen: Anterior a la creació; el no ordenat en si mateix
Textos: Llibre d’Apophis (Papir d’Apophis), llibres de l’ultratomba, Llibre dels Morts
Període: De l’Imperi Antic a l’època tardana
Difusió: Tot l’àmbit cultural egipci
Defensa: Ritu d’esquarterament d’Apophis, conjurs, figures de cera

Context

Període dels textos

Els primers testimonis provenen dels textos de les piràmides de l’Imperi Antic; la teologia d’Apophis es desenvolupa plenament en els llibres de l’ultratomba del Nou Imperi (Amduat, Llibre de les Portes). La tradició ritual més detallada es troba en l’anomenat Llibre d’Apophis, procedent de papirs de l’època tardana i ptolemaica.

Àrea de difusió

La idea d’una serpent del caos està arrelada en tot l’àmbit cultural egipci i no es limita a una regió concreta. En els rituals de defensa, Apophis era maleït en representació de qualsevol forma de desordre, còsmic, polític o personal.

Estat de les fonts

Les fonts centrals són el Llibre d’Apophis (diversos papirs de les dinasties 22 a 30), els llibres de l’ultratomba amb els seus éssers serpentiformes i els textos rituals de defensa solar. S’hi afegeixen testimonis iconogràfics en tombes i temples, on Apophis es representa gairebé sempre en el moment de la seva destrucció.

Nom

Egipci: ꜥꜣpp, pronunciat aproximadament «apep»; el determinatiu és sovint la serpent.
Grec: Ἄποφις → Apophis.
Altres formes: ꜥpp, ocasionalment com a variant femenina ꜥpp.t.

A diferència d’Ammit o Taueret, Apophis mai és venerat com una divinitat. El seu nom s’esmenta expressament per ser «esmicolat», és a dir, ratllat o sobreescrit de manera ritual, per reforçar la destrucció. Els egipcis entenien la llengua i l’escriptura com forces actives: pronunciar el nom del caos significava maleir-lo.

Trets característics

Aparença

Apophis és una serpent gigantesca, sovint descrita com d’una longitud immensa, amb nombroses espirals. No té una residència fixa, sinó que ronda als límits del món ordenat, especialment durant la dotzena hora de la nit. En les representacions gairebé sempre es mostra en el moment de la seva derrota: travessat per llances, esmicolat, cremat.

Comportament

La seva acció és sempre la mateixa: ataca la barca solar i intenta aturar el viatge del sol. Empassa, amenaça d’engolir, pertorba el curs de les aigües del món inferior. Cada nit de nou. La negociació és impossible; l’única resposta és la destrucció conjunta per part de déus i humans.

Àmbit d’actuació

En sentit mític: la transició entre els mons, el món inferior, especialment la dotzena hora de la nit. En sentit ritual: allà on amenaça el desordre, temples, consagració reial, malaltia, fronteres del país.

Origen mitològic

Apophis existeix abans de la creació. No va ser creat, sinó que forma part del no creat que acompanya la creació. Aquesta anterioritat és decisiva: el déu Ra no el pot destruir definitivament perquè és ontològicament més antic que l’ordre mateix.

Fitxa: Apophis

Els aspectes més importants d’Apophis d’un cop d’ull. El detall sobre el nom, la descripció, la defensa i els paral·lelismes es troba a les seccions següents.

Origen d'Apophis

Serpent primigènia existent abans de la creació, no d’ascendència divina. Encarnació del principi còsmic contrari: el no ordenat.

Objectiu d'Apophis

La barca solar de Ra, l’ordre còsmic com a conjunt, cada transició entre la nit i el dia. Ritualment: temples, reialesa, comunitat.

Aparença d'Apophis

Serpent gigantesca amb innombrables espirals. En les representacions gairebé sempre en el moment de la derrota: esmicolat, travessat, cremat.

Efecte d'Apophis

Atac a la barca solar, pertorbació de la nit, amenaça de l’ordre còsmic. La derrota és possible, la destrucció no.

Defensa contra Apophis

Ritu de l’esquarterament d’Apofis: es forma una figura de cera, es talla a trossos, se li escup, es crema i les restes s’enterren. Els noms es ratllen: l’escriptura com a arma.

Paral·lels d'Apofis

Tiāmat (Mesopotàmia), Leviatan (jueu), Vrtra (vèdic), el drac en la iconografia cristiana (Apocalipsi 12); la serp de Migard (germànic).

Defensa pràctica

Rituals d’expulsió

El ritu de l’esquarterament d’Apofis és l’exemple més destacat. Es modela una figura de cera de la serp, s’inscriu amb el nom d’Apofis i se la maleeix. Després es talla a trossos, se li escup, es crema i les restes s’enterren o es llencen al riu. El ritu es repetia regularment en el culte del temple.

Conjurs

Les fórmules del Llibre d’Apofis invoquen Ra i els seus acompanyants, anomenen els enemics del sol i els maleeixen. Les fórmules són molt condensades i citen la derrota mítica com un fet actual: el ritual fa que la destrucció es faci present una vegada i una altra.

Amulets i símbols de protecció

Els amulets específics de defensa contra Apofis són rars, perquè el dimoni no atempta contra les persones, sinó contra l’ordre còsmic. Els amulets de Ra i de l’Udjat ofereixen una protecció indirecta, ja que mantenen present el sol victoriós.

Apofis, paral·lels en altres cultures

Pròxim Orient: Tiāmat, de l’Enūma Eliš babilònic, és el paral·lel estructural més proper: una força primordial anterior a l’ordre que ha de ser vençuda en l’acte de creació. El Leviatan de la Bíblia hebrea recull aquest motiu i el transmet a l’apocalíptica jueva i cristiana.

Àmbit indoeuropeu: Vrtra al Rigveda, el drac Pitó davant d’Apol·lo, la serp de Migard en la mitologia germànica; tots encarnen una força primordial que amenaça el món ordenat i que és vençuda per un heroi diví.

Recepció cristiana: El drac de l’Apocalipsi recull directament el motiu de l’enemic còsmic del caos i el vincula amb la dissolució escatològica. Les representacions posteriors del drac en llegendes de sants i en l’art segueixen també, estructuralment, l’esquema d’Apofis.

El combat nocturn: Apofis i la barca solar

La funció mítica central d’Apofis rau en la seva amenaça nocturna contra el viatge del sol. Segons la concepció egípcia, el déu solar Ra travessa el món subterrani durant les dotze hores de la nit en la seva barca, per tornar a sortir al matí per l’est.

En aquest viatge, Apofis, l’enorme serp del caos, l’espera per aturar la barca o devorar-la.

Aquest combat es descriu detalladament als llibres de l’inframón del Regne Nou, especialment a l’Amduat i al Llibre de les portes, que apareixen a les parets de les tombes reials de la Vall dels Reis. Apofis hi apareix normalment com una serp gigantesca a la setena hora de la nit.

Ra mateix no intervé directament; els seus companys de la barca el defensen. El déu Seth té un paper especial, ja que ataca la serp amb la seva força i la trava. També altres divinitats, com les que prenen forma de gat, apareixen com a vencedores.

És important tenir en compte que Apofis mai no és destruït definitivament. Nit rere nit és esquarterat, cremat i rebutjat, però cada nit torna.

La recerca interpreta això com l’expressió d’una idea fonamental de la religió egípcia: l’ordre del món, la maat, no és un estat assolit una vegada per totes, sinó que s’ha de conquerir de nou constantment, en un cicle permanent.

Apofis és, doncs, menys un enemic a vèncer que el principi contrari permanent, davant del qual l’ordre s’ha de demostrar cada dia de nou.

El Llibre d'esquarterar Apofis

Una font especialment reveladora és una col·lecció de textos rituals que en la recerca egiptològica sol anomenar-se Llibre per abatre Apop.

Es coneix sobretot per papirs de l’època tardana, entre ells el papir Bremner-Rhind, però es basa en models més antics. El text conté indicacions per a un ritual que es realitzava regularment al temple, sobretot a Tebes, per repel·lir Apop.

El ritual era un acte de màgia nociva contra el caos. Els sacerdots fabricaven imatges d’Apop, de cera, de papir amb el nom pintat o escrit, o bé dibuixaven la serp en un full.

Aquestes imatges eren escopides, trepitjades amb el peu esquerre, esquarterades amb ganivets i finalment cremades al foc. L’acte anava acompanyat de fórmules que maleïen Apop i proclamaven la seva destrucció.

La lògica que hi ha al darrere és la de la màgia egípcia de la imatge i del nom: el que passava amb la representació i el nom s’havia de fer realitat sobre allò designat. En destruir Apop ritualment cada dia, els sacerdots contribuïen a mantenir l’ordre còsmic i alhora recolzaven simbòlicament el déu solar en el seu viatge nocturn.

Des del punt de vista de la ciència de les religions, el text és un testimoni important de com a Egipte el mite i el ritual estaven íntimament units: la batalla nocturna al món subterrani trobava el seu equivalent en el ritual concret i repetible del temple en aquest món.

El nom com a arma: tabú i anihilació

En el tracte amb Apop es fa especialment palesa la concepció egípcia sobre el poder del nom. Un nom es considerava part de l’ésser que designava; pronunciar-lo o escriure’l podia fer present allò designat. En el cas d’Apop, aquesta concepció s’aprofitava de dues maneres oposades.

D’una banda, el nom s’escrivia per destruir-lo ritualment tot seguit. En els textos d’apotropaisme, el nom d’Apop sovint porta afegits que el devaluen, com signes que expressen debilitat o mort.

D’altra banda, en manuscrits es troba la pràctica de malmetre deliberadament el nom o el signe de la serp amb què s’escrivia, ratllar-lo o representar-lo travessat per un ganivet, perquè el signe escrit mateix no poguera exercir cap efecte nociu.

Relacionat amb això hi ha l’observació que Apop, a diferència de la majoria de figures de la religió egípcia, no tenia culte ni temple. No era receptor d’ofrenes, sinó exclusivament objecte de repulsió i anihilació. El seu destí no era la reconciliació, sinó l’extermini.

La recerca considera aquesta negativitat absoluta com un cas especial. Mentre que altres poders perillosos de la religió egípcia, com Seth o Sekhmet, eren ambivalents i tenien també vessants útils, Apop va romandre com la contraimatge pura de l’ordre.

Encarnava allò que existia abans de la creació i que amenaça després d’ella: el caos indiferenciat i hostil a la vida. Qui vulgui saber més sobre la concepció egípcia de l’ordre pot trobar indicacions addicionals a l’entrada sobre Maat.

Enllaços relacionats

Enllaços interns recomanats per a aquesta pàgina:

Egipte (pàgina cultural superior)
Ammit (pol contrari al judici dels morts)
Mesopotàmia (paral·lel: Tiamat)
Leviatan i el drac (recepció judeocristiana)
Caos i Maat (context mitològic)
Llibres de l’ultratomba del Regne Nou

Fonts i bibliografia

Més obres de referència al Llistat bibliogràfic.

La pràctica de protecció descrita aquí és una classificació de tradicions històriques des de la perspectiva de la ciència de les religions. iWell Guard s’inspira en aquesta línia cultural i històrica d’objectes de protecció portables i n’és una forma contemporània. Més informació sobre l’iWell Guard →

Preguntes freqüents sobre Apophis

Qui era Apophis en la mitologia egípcia?

Apophis (en egipci, Apep) era, en la creença de l’Antic Egipte, l’encarnació del caos, una serp gigantesca que cada dia intentava devorar el déu solar Re durant el seu viatge nocturn pel món inferior. Cada sortida del sol representava una victòria de l’ordre (Maat) sobre el caos. Els textos d’Apophis (els llibres d’Apophis) es llegien de manera ritual al temple de Karnak per combatre màgicament la serp.

Com es combatia Apophis de manera ritual?

Al Llibre d’Apophis (papir Bremner-Rhind, cap al segle IV aC) s’ha conservat un elaborat ritual anti-Apophis: es feia una figura de cera de la serp, s’hi escrivia el nom d’Apophis, se la travessava amb un ganivet, se li escopia, se la trepitjava i finalment es cremava. Aquests ritus de màgia destructiva eren inusuals a Egipte, i mostren fins a quin punt es prenia seriosament l’amenaça còsmica que representava Apophis.