Maat – dea egizia dell'ordine, della verità e della giustizia

Maat appartiene ai concetti centrali della religione e della cultura dell’antico Egitto. È dea e al contempo principio astratto, il che la distingue da molte altre figure del pantheon egizio.

Mentre divinità come Re, Osiris o Iside appaiono soprattutto come personaggi agenti, Maat rappresenta anche un’idea, ossia il giusto ordine del mondo. Quest’ordine comprende il corso degli astri, l’alternarsi delle stagioni, la piena del Nilo, la convivenza sociale e il giudizio equo.

Nella concezione religiosa dell’Egitto Maat era il contrario del caos, della menzogna e dell’ingiustizia. Il mondo, secondo questa visione, non era di per sé stabile, ma doveva essere continuamente ristabilito e preservato attraverso l’agire degli dèi e degli uomini.

Questo compito spettava in modo particolare al re, che era considerato garante di Maat. Anche ogni singolo individuo era chiamato a condurre la propria vita secondo Maat.

Dal punto di vista della storia delle religioni, Maat è un concetto chiave perché in essa si condensano la concezione egizia del mondo, del diritto e dell’etica. Essa unisce cosmologia, ideologia regale, pensiero giuridico e condotta di vita personale in una visione del mondo coerente.

Il nome Maat risale a una radice egizia collegata a concetti come retto, corretto e vero. Da questa radice derivano significati che descrivono con precisione il termine.

Maat designa al contempo verità, giustizia, ordine retto e giusta misura. Non esiste un’unica corrispondenza italiana, motivo per cui la ricerca lascia spesso il termine non tradotto.

Il termine poteva indicare sia il principio astratto sia la dea personificata. Nell’egiziano scritto Maat è resa con un segno caratteristico, interpretato nella ricerca per lo più come una piattaforma stilizzata o un piedistallo, nonché con la piuma, che divenne il simbolo distintivo della dea.

Notevole è lo stretto legame tra lingua e religione. Quando gli Egizi parlavano di una vita o di un agire in Maat, non intendevano una mera osservanza di regole, bensì la concordanza del proprio operato con l’ordine fondamentale del mondo. Il concetto permea testi sapienziali, documenti giuridici, iscrizioni reali e scritti religiosi in egual misura.

Maat è raffigurata nell’arte egizia come donna seduta o in piedi. Il suo attributo distintivo, stabile per tutta la storia egizia, è la piuma di struzzo che porta sul capo. In alcune rappresentazioni la piuma da sola, senza la figura umana, è già un segno pienamente valido per la dea e il principio che essa incarna.

Spesso Maat è mostrata con le braccia alate e aperte, un gesto che allude alla protezione e all’abbraccio dell’ordine. Nelle mani può reggere il segno della vita. Le sue rappresentazioni si trovano sulle pareti dei templi, su stele, in tombe e su numerosi piccoli oggetti.

Una formula iconografica particolarmente diffusa è la scena in cui un re offre alla divinità una piccola figura di Maat. Questo gesto, l’offerta di Maat, è uno dei motivi più importanti dei rilievi templari egizi.

Esso mostra che il re compie il suo compito più nobile, ossia restituire l’ordine agli dèi e garantire così la sopravvivenza del mondo. Nell’ambito della fede nei morti, la piuma di Maat come contrappeso nella bilancia del giudizio è l’elemento iconografico dominante.

Maat è meno al centro di miti narrativi con una trama sviluppata che al centro di affermazioni cosmologiche e teologiche. Nelle concezioni sul dio creatore, Maat è considerata legata alla creazione sin dall’inizio.

È indicata come figlia del dio solare Re. Con ciò si intende che il giusto ordine è dato con l’atto stesso dell’origine del mondo e non si aggiunge in un secondo momento.

Maat svolge un ruolo centrale nel corso del sole. Il dio solare percorre ogni giorno il cielo e di notte il mondo inferiore. I testi descrivono che Re vive di Maat e che gli dèi si nutrono di Maat. In questa concezione Maat è il fondamento senza il quale nemmeno gli dèi e il corso del sole potrebbero sussistere.

La vittoria quotidiana del dio solare sulle potenze del caos, incarnate dal serpente Apophis, è al contempo una vittoria di Maat sul disordine. In alcune rappresentazioni Maat si trova a prua della barca solare e indica la via, così che il viaggio del dio stesso appare come un movimento nel giusto ordine.

La scena mitica più nota con Maat è il giudizio dei morti, conosciuto soprattutto dal cosiddetto Libro dei Morti, il cui capitolo pertinente è contato nella ricerca come capitolo centoventicinque.

Il defunto si presenta dinanzi a un tribunale di dèi presieduto da Osiris, al quale appartengono numerosi altri giudici. Il suo cuore viene posto su una bilancia, sull’altro piatto della quale si trova la piuma di Maat. Il dio Anubis sorveglia la pesatura, il dio Thot ne registra il risultato.

Se il cuore è in equilibrio con la piuma, il defunto ha condotto una vita in Maat ed è ritenuto giusto. Se il verdetto è negativo, lo minaccia la distruzione da parte di un essere ibrido, indicato nelle fonti come ‘divoratrice’ e recante tratti di coccodrillo, leone e ippopotamo.

Davanti al tribunale il defunto pronuncia confessioni in cui elenca le ingiustizie che non ha commesso. Questa cosiddetta confessione negativa si rivolge a una serie di giudici nominati singolarmente e cita mancanze verso gli dèi, verso gli uomini e verso l’ordine sociale.

Maat era venerata cultualmente nell’antico Egitto, sebbene la sua venerazione fosse strutturata diversamente rispetto a quella dei grandi dèi imperiali con propri grandi templi.

Esistevano santuari e cappelle consacrati a Maat, tra cui un santuario nell’area di Karnak, e disponeva di un sacerdozio. Significativamente, le persone coinvolte nel sistema giuridico erano in relazione particolare con Maat.

Il giudice supremo o visir poteva essere designato come sacerdote di Maat, il che sottolinea lo stretto legame tra la dea, la giustizia e l’amministrazione della legge. Dal Nuovo Regno è tramandato che il visir portava un’immagine di Maat durante gli atti ufficiali, segno visibile che il suo giudizio era vincolato alla dea.

L’atto cultuale più importante in relazione a Maat era il rituale templare quotidiano, nel quale il re, rappresentato dal sacerdozio, offriva Maat agli dèi. Questo rituale dell’offerta di Maat veniva compiuto in molti templi ed era considerato una delle azioni votive più efficaci in assoluto.

La piccola figura di Maat offerta racchiudeva simbolicamente tutte le altre offerte, poiché chi offriva l’ordine stesso donava agli dèi il dono più comprensivo. La ricerca ha sottolineato che questo rituale conteneva al contempo un’affermazione politica, poiché confermava il re ogni volta di nuovo come legittimo custode dell’ordine.

Oltre a ciò, Maat era onnipresente nella vita religiosa, senza che fosse necessaria una visita a un tempio specifico. Era radicata nell’ideologia regale, nella prassi giuridica, negli insegnamenti sapienziali con cui venivano formati i funzionari, e nella fede nei morti.

Nomi propri che facevano riferimento a Maat, nonché titoli di funzionari, mostrano quanto profondamente il concetto fosse inscritto nell’identità dei ceti colti. La venerazione di Maat si manifesta quindi meno in un culto delimitato che nella permeazione di tutte le sfere della vita da parte del principio che essa incarnava.

Nel pensiero egizio, il vivere secondo Maat era di per sé la forma di protezione più importante. Chi parlava con verità, agiva con giustizia e manteneva la giusta misura, era in armonia con l’ordine del mondo e non aveva motivo di temere il giudizio.

Gli insegnamenti sapienziali, un genere letterario autonomo, trasmettevano esattamente questa conoscenza. Insegnavano come, attraverso il comportamento conforme a Maat, si potesse assicurare una vita riuscita e una buona condizione nell’aldilà.

Nel campo della fede nei morti, la preparazione al giudizio di Maat aveva un carattere quasi apotropaico. Il Libro dei Morti conteneva formule con cui il defunto avrebbe dovuto superare il giudizio, tra cui la confessione dinanzi ai giudici e formule per la tutela del cuore.

Gli scarabei del cuore, ossia amuleti a forma di scarabeo, venivano deposti accanto ai defunti e dovevano impedire che il cuore testimoniasse contro il morto nel giudizio.

Maat stessa, tuttavia, non era una divinità che si invocava come una divinità protettrice contro i demoni. La sua protezione agiva in modo indiretto, attraverso il mantenimento dell’ordine. Un mondo in Maat era un mondo in cui il caos e le sue potenze nocive rimanevano contenuti.

In questo senso, il tendere verso Maat era la prevenzione fondamentale contro il male, sia nel mondo terreno sia nell’aldilà. Con ciò non si afferma un’efficacia ulteriore in senso moderno.

Il concetto di un ordine universale che sia al contempo cosmico, sociale ed etico si trova in diverse culture antiche. Nel dibattito storico-religioso Maat viene spesso confrontata con concetti di altre tradizioni, ad esempio con il concetto di ordine cosmico nel pensiero dell’antico India. Tali confronti mostrano che Maat appartiene a un tipo più diffuso di concezioni dell’ordine.

All’interno dell’Antico Oriente, Maat può essere messa in relazione con le concezioni mesopotamiche di diritto e verità di origine divina, senza che si debba presupporre un’adozione diretta. Anche il pensiero greco conosce figure e concetti che personificano la giustizia e il giusto ordine. Tali parallelismi sono da intendere come affinità tipologica, non come dipendenza storica.

Una particolarità di Maat risiede nella stretta fusione tra dea e principio, nonché nella posizione centrale che occupa nell’ideologia regale e nella fede nei morti.

Mentre in altre culture l’idea dell’ordine del mondo rimane spesso più astratta, in Egitto essa è stata plasmata in una figura divina ben definita con propria iconografia e proprio culto. Lo sguardo comparativo-religioso aiuta a riconoscere più chiaramente sia gli elementi comuni sia ciò che è specificamente egizio.

Maat è un tema molto considerato nell’egittologia moderna. La base documentaria è ampia, poiché il concetto ricorre in quasi tutti i generi testuali, dalle iscrizioni templari agli insegnamenti sapienziali e ai documenti giuridici fino al Libro dei Morti.

Su questa base la ricerca ha elaborato Maat come concetto chiave della visione del mondo egizia. Un’influente indagine ha descritto Maat come forma di giustizia connettiva, ossia come un principio che collega l’agire e il destino e tiene insieme la società attraverso un’obbligazione reciproca.

È oggetto di discussione anche il cambiamento del concetto di Maat nel corso della lunga storia egizia. In periodi di crisi, come nei cosiddetti lamenti del Primo Periodo Intermedio, Maat appare come un ordine minacciato o addirittura rovesciato, il cui ripristino è ardentemente desiderato.

Tali testi mostrano che Maat non era considerata uno stato ovvio e scontato, bensì qualcosa che poteva andare perduto e doveva essere riconquistato continuamente.

Particolare importanza riveste la discussione su come Maat debba essere intesa come connessione tra cosmologia, etica e diritto sociale. Le ricerche hanno mostrato che Maat non era solo un concetto religioso, ma anche un termine guida sociale e giuridico.

Il comportamento conforme a Maat univa la sfera degli dèi alla quotidianità degli uomini. La ricerca sottolinea che il diritto egizio e la concezione egizia di solidarietà e obbligazione reciproca sono strettamente legati a questo concetto.

Nel pubblico più ampio, Maat è nota soprattutto attraverso la scena del giudizio dei morti e la pesatura del cuore, che appartiene alle immagini più riprodotte della religione egizia.

Le rappresentazioni divulgative riducono tuttavia spesso il concetto alla sola giustizia o verità. Un approccio rigoroso a Maat si basa sulla letteratura specialistica egittologica e sulle fonti edite, che ne rendono visibile la molteplicità di significati come dea e come principio.