Gli Apkallu – le sagge figure protettive dell'Antico Oriente

Gli Apkallu sono figure protettive dell’Antico Oriente. Nella concezione mesopotamica erano esseri sapienti, e piccole statuette raffiguranti la loro forma servivano alla protezione delle case della Mesopotamia.

La particolarità delle figure degli Apkallu risiede nel modo in cui venivano utilizzate. Non si portavano addosso e non si esponevano in vista, bensì si nascondevano. Venivano interrate sotto i pavimenti delle case.

Da questa collocazione nascosta deriva la loro posizione particolare tra gli oggetti protettivi. Gli Apkallu agivano nell’ombra. La loro forza protettiva era presente senza che essi fossero visibili.

Gli Apkallu appartengono al mondo degli spiriti protettori mesopotamici. Insieme ai guardiani alati delle porte e ad altri esseri protettivi, formavano un sistema che metteva in sicurezza gli edifici e i loro abitanti.

Nella storia delle religioni, gli Apkallu rappresentano un valido esempio di figure protettive nascoste, di offerte di fondazione e di messa in sicurezza di una casa dalle fondamenta. Sono ben attestati sia da ritrovamenti archeologici sia da testi.

Il nome Apkallu rimanda alla saggezza. Gli Apkallu erano considerati esseri sapienti, e proprio la loro saggezza costituiva una parte della loro forza protettiva. Questo nesso viene illustrato nel seguito.

Nella tradizione mesopotamica, gli Apkallu sono noti soprattutto come i Sette Sapienti. Si tratta di sette figure sapienti dei tempi primordiali, dell’epoca precedente al grande diluvio.

A questi Sette Sapienti si attribuiva il merito di aver trasmesso all’umanità le basi della civiltà. Erano considerati coloro che insegnarono il sapere, le arti e l’ordine della vita civile.

Gli Apkallu si trovavano dunque all’origine della cultura. Erano i maestri primordiali che portarono agli esseri umani ciò che elevava la loro esistenza al di là della mera sopravvivenza.

Una figura nota in questo contesto è un saggio che emergeva dall’acqua e insegnava la cultura agli uomini. Nella tradizione più tarda è conosciuto con un nome greco.

I Sette Sapienti non erano esseri umani comuni. Erano considerati esseri di natura superiore, seminumini, dotati di saggezza straordinaria e di una particolare vicinanza agli dèi.

Da questa posizione degli Apkallu come portatori primordiali della saggezza si spiega la loro forza protettiva. Esseri che incarnavano la conoscenza e l’ordine del mondo potevano respingere il caos e la sciagura.

Gli Apkallu venivano raffigurati in diverse forme. La ricerca distingue principalmente tre tipi, ciascuno con un aspetto proprio.

Il primo tipo è l’Apkallu vestito di pesce. Questa figura è un uomo che porta un pesce come un mantello sopra la testa e la schiena. Il pesce richiama il legame dei Sapienti con l’acqua e con la saggezza che dall’acqua proveniva.

Il secondo tipo è l’Apkallu dalla testa d’uccello. Questa figura ha il corpo di un uomo e la testa di un uccello, spesso con ali. Regge frequentemente nelle mani oggetti collegati alla purificazione e alla benedizione.

Il terzo tipo è l’Apkallu dalla forma interamente umana. Questa figura appare come un uomo dignitoso, anch’egli spesso con oggetti nelle mani che rimandano al suo compito.

Le piccole figure di Apkallu interrate nelle case erano per lo più in argilla. Erano di fattura semplice, poiché la loro efficacia non dipendeva dal materiale prezioso, bensì dalla loro forma e dalla loro consacrazione..

Questi tre tipi di Apkallu mostrano che non si trattava di un unico essere, bensì di un gruppo di figure protettive affini. Elemento comune a tutte è il legame con la saggezza e la protezione.

Il modo peculiare di utilizzare le figure degli Apkallu era quello di interrarle. Venivano deposte nel suolo sotto i pavimenti delle case, spesso in piccoli contenitori.

Le figure venivano interrate in gruppo. Frequentemente più statuette insieme venivano deposte in un unico punto della casa.

Particolarmente importanti erano determinati punti dell’abitazione. Le figure venivano interrate soprattutto là dove la protezione sembrava più necessaria, come alle soglie, negli angoli dei vani e in prossimità degli ingressi.

Questi punti erano considerati i punti vulnerabili della casa. Soglie e angoli erano ritenuti i luoghi attraverso cui potevano penetrare forze malefiche. Proprio lì venivano impiegati gli Apkallu.

Le figure agivano così nell’ombra. Nessuno le vedeva, eppure la loro forza protettiva pervadeva la casa. La protezione era presente senza essere visibile.

Questo interrare figure protettive è una consuetudine nota anche al di là della Mesopotamia. In molte culture, durante la costruzione di edifici, venivano inseriti oggetti nascosti per proteggere il manufatto.

Le figure degli Apkallu servivano alla protezione della casa e dei suoi abitanti. Dovevano tenere lontani dalla casa le forze malefiche, i demoni e le malattie.

La casa era lo spazio vitale della famiglia. Metterla in sicurezza significava proteggere le persone che vi abitavano. La protezione della casa era quindi una preoccupazione centrale della pratica protettiva mesopotamica.

Gli Apkallu mettevano in sicurezza la casa dalle fondamenta. Essendo interrati sotto i pavimenti, la loro forza protettiva era presente nel fondamento dell’abitazione. La casa poggiava, per così dire, sulla protezione dei Sapienti.

A differenza di un simbolo di protezione sulla porta, che metteva in sicurezza un singolo punto, la protezione degli Apkallu interrati pervadeva l’intero edificio. Essi proteggevano il suolo sul quale si svolgeva la vita della famiglia.

Spesso gli Apkallu agivano insieme ad altri esseri protettivi. Ai portali potevano stare guardiani alati, nelle pareti potevano essere apposti altri simboli di protezione, sotto i pavimenti gli Apkallu interrati.

La casa era così circondata da un’intera rete di forze protettive. Gli Apkallu erano la parte nascosta di questa rete, quella che agiva nelle fondamenta.

Il seppellimento delle figure degli Apkallu non avveniva in modo casuale. Era legato a un rituale che seguiva regole precise.

Dalla Mesopotamia ci sono pervenuti testi rituali che descrivono la fabbricazione e il seppellimento delle figure degli Apkallu. Questi testi indicano come le figure dovessero essere prodotte, come consacrate e dove interrate.

La fabbricazione delle figure era parte del rituale. L’argilla veniva modellata, la figura plasmata, e attraverso atti di consacrazione essa diventava un efficace oggetto protettivo.

Anche il seppellimento stesso seguiva prescrizioni precise. Il numero delle figure, il luogo del seppellimento e le azioni di accompagnamento erano regolati. Solo la procedura corretta rendeva efficace la protezione.

Il rituale veniva eseguito da un esperto competente, un sacerdote esorcista. Egli conosceva i testi e le azioni e si assicurava che il seppellimento degli Apkallu dispiegasse il proprio effetto.

Le figure degli Apkallu mostrano dunque che la pratica protettiva mesopotamica era rigorosamente regolata. L’oggetto protettivo e la conoscenza della sua corretta fabbricazione e utilizzo erano inscindibilmente legati.

Una peculiarità degli Apkallu merita particolare attenzione. La loro protezione era strettamente legata alla saggezza. Gli Apkallu erano i Sapienti, e proprio la loro saggezza li rendeva protettori.

Alla base vi è un’idea precisa. La sciagura, i demoni e il caos erano considerati forze del disordine. La saggezza, al contrario, era la forza dell’ordine, della conoscenza e della cultura.

Gli Apkallu, in quanto portatori della saggezza primordiale, incarnavano questo ordine. La loro presenza nella casa collocava l’abitazione dalla parte dell’ordine e contro le forze del caos.

In questo, gli Apkallu si distinguono dagli oggetti protettivi che respingono attraverso un’immagine terrificante. Essi non allontanano mediante la paura, bensì attraverso la forza ordinatrice della saggezza.

Questo concetto è illuminante. Mostra che nell’Antico Oriente la protezione poteva essere intesa non solo come repulsione mediante il terrore, ma anche come messa in sicurezza attraverso l’ordine e la saggezza.

Gli Apkallu rappresentano quindi un tipo proprio di essere protettivo. La loro protezione è quella dei Sapienti, che si trovavano all’origine della cultura e incarnavano l’ordine contro il caos.

Gli Apkallu appartengono a un intero mondo di spiriti protettori che l’Antico Oriente conosceva. Questi spiriti protettori mettevano in sicurezza insieme gli edifici e le persone.

A questo mondo appartengono i guardiani alati delle porte, che come grandi figure di pietra vegliavano sui portali. Nella voce dedicata al Lamassu sono descritti più dettagliatamente. Mentre il Lamassu stava visibile al portale, gli Apkallu agivano nascosti nelle fondamenta.

Anche l’amuleto di Pazuzu e la placchetta di Lamaschtu appartengono a questo contesto. Erano rivolti contro la demonessa Lamaschtu e proteggevano in modo particolare madre e figlio.

Questi diversi esseri protettivi e oggetti di protezione formavano insieme un sistema. Forze diverse mettevano in sicurezza luoghi diversi e si rivolgevano contro pericoli diversi.

Gli Apkallu avevano in questo sistema un posto fisso. Erano la protezione nascosta della casa, i Sapienti che agivano nel suolo e mettevano in sicurezza l’edificio dalle fondamenta.

La pratica protettiva mesopotamica non era dunque una serie disordinata di singole consuetudini, bensì un insieme ordinato. Gli Apkallu mostrano quanto fosse elaborato questo sistema di salvaguardia degli edifici e delle persone.

Gli Apkallu sono oggi noti soprattutto agli specialisti dell’Antico Oriente. Non appartengono ai segni di largo uso comune, ma nell’ambito degli studi orientalistici sono un oggetto di ricerca importante e ben studiato.

Figure di Apkallu interrate sono state rinvenute durante scavi in Mesopotamia, spesso ancora nel loro posto originale sotto i pavimenti. Questi ritrovamenti possono essere messi in relazione con i testi rituali tramandati.

Dall’interazione tra ritrovamenti e testi emerge un quadro preciso. Gli Apkallu sono uno degli esempi meglio compresi di figure protettive nascoste e di offerte di fondazione.

Per la ricerca sulla religione dell’Antico Oriente, gli Apkallu sono di grande valore. Mostrano come la protezione della casa venisse intesa e come venisse attuata ritualmente.

Gli Apkallu sono inoltre illuminanti per la concezione mesopotamica della saggezza. Collegano la rappresentazione dei maestri primordiali della cultura con quella della protezione.

Gli Apkallu costituiscono così un esempio notevole di oggetto protettivo di tipo proprio. Proteggevano nell’ombra, dalle fondamenta della casa, e la loro protezione era quella della saggezza contro il caos.