Il Lamassu – il guardiano alato dei portali dell'Antico Oriente

Il Lamassu è una figura protettiva dell’Antico Oriente. Appartiene alle testimonianze più straordinarie della cultura della Mesopotamia ed è noto soprattutto attraverso il regno assiro.

Il Lamassu è un essere composito. Unisce il corpo di un toro o di un leone con le ali di un’aquila e la testa di un essere umano. Da questi elementi nasce una figura possente e dignitosa.

Il compito del Lamassu era la protezione. Come imponente figura in pietra, sorvegliava i portali e gli ingressi. Presidiava la soglia e teneva lontano il male da ciò che si trovava alle sue spalle.

A differenza di un amuleto indossato, il Lamassu è un’opera monumentale. Le celebri figure di Lamassu dei palazzi assiri sono alte diversi metri e scolpite in grandi blocchi di pietra.

Nella religionistica e negli studi sull’Antico Oriente, il Lamassu costituisce un ottimo esempio di figura protettiva che è al tempo stesso opera architettonica e guardiano. Appartiene ai grandi custodi delle soglie della cultura mondiale.

Il Lamassu dimostra che la protezione della soglia poteva essere esercitata non solo attraverso piccoli segni, ma anche attraverso figure imponenti. Ai portali dei palazzi si presentava a chi entrava nella sua piena grandezza.

Per le figure protettive alate dell’Antico Oriente esistono più denominazioni. I nomi più diffusi sono Lamassu e Schedu. Entrambi designano esseri protettivi alati.

La distinzione precisa tra i termini non è uniforme in ogni punto. In una parte della tradizione il Lamassu è inteso piuttosto come potenza protettrice femminile, lo Schedu piuttosto come maschile.

Nell’uso comune si è affermato il nome Lamassu per le grandi figure alate di guardiani dei portali. Con questo nome si designano oggi per lo più le figure monumentali di tori e leoni.

Lamassu e Schedu appartenevano al mondo degli spiriti protettori mesopotamici. Questo mondo comprendeva tutta una serie di esseri protettivi destinati a preservare l’essere umano e le sue costruzioni.

Gli spiriti protettori erano considerati potenze benevolenti. Assistevano gli esseri umani e respingevano il nocivo. Il Lamassu appartiene a questo gruppo di esseri benevoli e protettivi.

Per la seguente trattazione si utilizza il nome diffuso Lamassu, inteso come la grande figura alata guardiana dei portali, quale è nota dai palazzi assiri.

Il Lamassu è un essere composito dalla forma ibrida. La sua figura unisce parti di vari esseri viventi in una nuova e possente apparenza.

Il corpo è formato da un animale robusto, per lo più un toro, in altri casi un leone. Entrambi gli animali rappresentavano la forza e la capacità difensiva. Il corpo animale conferisce al Lamassu la sua imponenza.

Sulle spalle il Lamassu porta grandi ali, ali di aquila o di un potente uccello. Le ali rimandano al cielo e a un potere che trascende il terreno.

La testa del Lamassu è una testa umana. È raffigurata con dignità, con una barba finemente lavorata e con una corona che indica l’alto rango dell’essere.

Ciascuna di queste parti porta un significato. Il corpo animale rappresenta la forza, le ali il legame con le potenze superiori, la testa umana l’intelletto e la dignità. Nel Lamassu queste qualità sono riunite.

Una particolarità delle grandi figure di Lamassu riguarda il numero delle zampe. Visto di fronte, il Lamassu è fermo su due zampe; visto di lato, cammina su quattro zampe. A tal fine sono scolpite cinque zampe, in modo che la figura appaia completa da ogni direzione di osservazione.

Il Lamassu era un guardiano dei portali. Le sue grandi figure erano collocate agli ingressi dei palazzi assiri, a coppie a destra e a sinistra del passaggio.

I portali erano le soglie decisive di un edificio. Attraverso di essi si passava dall’esterno all’interno. Proprio in quel punto, al confine, si trovava il Lamassu.

Chi attraversava il portale passava tra le due figure di Lamassu. Si trovava direttamente di fronte al possente essere composito e veniva da esso, per così dire, esaminato.

Il Lamassu aveva in questo senso un duplice effetto. Doveva respingere il male e le potenze nocive, e al tempo stesso impressionare chiunque entrasse, ispirando reverenza.

Il Lamassu era quindi più di un segno protettivo. Era un guardiano che presidiava e metteva in sicurezza la soglia del palazzo. La sua sola presenza al portale era l’azione protettiva.

Il Lamassu appartiene così alla grande famiglia dei custodi delle soglie. In moltissime culture i portali e gli ingressi sono protetti da figure o segni. Il Lamassu è una manifestazione particolarmente monumentale di questo concetto.

Le grandi figure di Lamassu appartenevano ai palazzi assiri. Questi palazzi erano le residenze abitative e di governo dei re assiri e al tempo stesso imponenti opere di autorappresentazione.

Il Lamassu proteggeva il palazzo e il suo sovrano. Respingeva le potenze nocive che avrebbero potuto minacciare il re e la sede del suo potere.

Al tempo stesso il Lamassu era un segno del potere regio. Le sue dimensioni, la sua elaborazione artistica e la sua figura dignitosa mostravano il rango di colui il cui palazzo sorvegliava.

Protezione e dimostrazione di potere si univano nel Lamassu. Chi entrava nel palazzo doveva riconoscere la protezione che lo sovrastava e percepire al tempo stesso il potere del sovrano.

Le figure di Lamassu erano corredate da iscrizioni. Queste iscrizioni citavano spesso il re che aveva fatto edificare il palazzo e celebravano le sue gesta. Anche qui immagine e testo si accompagnavano.

Il Lamassu è quindi un oggetto protettivo indissolubilmente legato alla regalità. Non sorvegliava la singola abitazione, bensì il palazzo, il centro del potere.

Il Lamassu non era l’unico spirito protettore dell’Antico Oriente. L’universo concettuale mesopotamico conosceva tutta una serie di esseri protettivi destinati a preservare edifici e persone.

Tra questi spiriti protettori vi erano, oltre ai guardiani alati dei portali, anche altre figure, come le figure degli Apkallu, che venivano sepolte sotto i pavimenti delle abitazioni. Nella pagina dedicata agli Apkallu sono descritti più dettagliatamente.

Questi spiriti protettori formavano insieme un sistema di salvaguardia degli edifici. Vari esseri mettevano in sicurezza punti diversi: i portali, le pareti, i pavimenti e le soglie.

Il Lamassu era, all’interno di questo sistema, il guardiano del grande ingresso. Il suo compito era la sorveglianza visibile e monumentale del portale.

Gli spiriti protettori erano intesi come potenze benevolenti che agivano per incarico degli dèi o nel loro spirito. Si trovavano dalla parte dell’ordine e contro le potenze del caos.

Il Lamassu si inserisce così in un contesto più ampio. Non è un essere isolato, ma parte di un intero mondo di spiriti protettori con cui l’Antico Oriente circondava i propri edifici.

Il Lamassu è noto soprattutto attraverso le monumentali figure dei portali. Tuttavia l’effetto protettivo del Lamassu non si limitava a queste imponenti rappresentazioni in pietra.

Esistevano anche piccole raffigurazioni del Lamassu e di spiriti protettori affini. Tali piccole figure potevano essere collocate nell’abitazione o impiegate in occasione di costruzioni.

Particolarmente nota è la consuetudine di utilizzare piccole figure protettive durante l’edificazione di un edificio. Venivano poste nel suolo o nelle murature per mettere in sicurezza la costruzione dalle fondamenta.

Così l’effetto protettivo degli esseri alati si estendeva dal palazzo alla comune abitazione. La grande figura in pietra al portale del palazzo e la piccola figura nell’abitazione privata seguivano lo stesso principio protettivo.

Questa ampiezza di scala è un tratto ricorrente negli oggetti protettivi. Un concetto di protezione poteva essere realizzato in forma monumentale o in forma modesta, a seconda del luogo e dei mezzi disponibili.

Il Lamassu mostra questa ampiezza di scala in modo particolarmente evidente. Va dalla figura del portale del palazzo reale, alta diversi metri, alla piccola figura protettiva destinata a preservare la semplice abitazione.

La figura protettiva alata del Lamassu ha una lunga storia di influenza. Il motivo iconografico dell’essere composito alato si estese oltre la Mesopotamia e influenzò l’arte delle culture limitrofe.

Esseri compositi alati affini al Lamassu si trovano frequentemente nell’arte dell’Antico Oriente e del Mediterraneo. Il motivo della figura protettiva alata era ampiamente diffuso.

Anche in epoche successive il Lamassu ha mantenuto la sua influenza. Sin dalla riscoperta dei palazzi assiri nel XIX secolo, le grandi figure dei portali appartengono alle opere figurative più note dell’Antico Oriente.

Le figure monumentali di Lamassu sono oggi visibili in diversi grandi musei. Figurano tra le testimonianze più straordinarie dell’arte dell’Antico Oriente e attirano l’attenzione di molti visitatori.

Una parte delle figure di Lamassu è andata perduta in tempi recenti a causa di distruzioni, quando importanti siti di scavo in Iraq furono devastati. Questa perdita ha reso ancora più preziose le figure conservate.

Il Lamassu è quindi un essere protettivo che ha attraversato i millenni. Come guardiano alato dei portali sorvegliava i palazzi dell’Antico Oriente, e come opera figurativa di grande impatto è rimasto fino ad oggi un simbolo di questo mondo scomparso.

Il Lamassu appartiene oggi alle opere figurative più note dell’Antico Oriente. I grandi guardiani alati dei portali sono diventati un simbolo eloquente della cultura assira.

In musei come il British Museum di Londra, il Louvre di Parigi e in ulteriori collezioni sono visibili figure monumentali di Lamassu. Appartengono ai pezzi di maggior rilievo di queste raccolte.

L’immagine del Lamassu viene ripresa anche nel presente. Appare nel design, nell’arte e come segno che rimanda alla cultura dell’Antico Oriente.

Per lo studio della cultura dell’Antico Oriente il Lamassu è di grande valore. Le sue figure, le sue iscrizioni e la sua collocazione ai portali offrono uno sguardo sul pensiero protettivo e sull’autorappresentazione dei re assiri.

Il Lamassu dimostra che la protezione della soglia nell’Antico Oriente era un’esigenza significativa. Alle soglie più importanti, i portali dei palazzi, si trovavano le figure protettive più grandi e più imponenti.

Il Lamassu è pertanto un esempio eloquente di figura protettiva di dimensioni monumentali. Era guardiano, opera architettonica e segno di potere al tempo stesso, e appartiene ai grandi custodi delle soglie che l’umanità ha prodotto.