O lamassu, o gardián alado das portas do Antigo Oriente

O lamassu é unha figura protectora do Antigo Oriente. É un dos testemuños máis impresionantes da cultura de Mesopotamia e é coñecido sobre todo do imperio asirio.

O lamassu é un ser mixto. Combina o corpo dun touro ou dun león coas ás dunha aguia e coa cabeza dun home. Destas partes xorde unha figura poderosa e chea de dignidade.

A función do lamassu era a protección. Como figura pétrea de gran tamaño, vixiaba as portas e as entradas. Aseguraba o limiar e mantiña afastado o mal do que quedaba tras el.

A diferenza dun amuleto que se leva posto, o lamassu é unha obra monumental. As famosas figuras de lamassu dos palacios asirios teñen varios metros de altura e están labradas en grandes bloques de pedra.

Na ciencia das relixións e na orientalística antiga, o lamassu é un bo exemplo dunha figura protectora que é ao mesmo tempo construción e gardián. Pertence aos grandes gardiáns de limiares da cultura universal.

O lamassu mostra que a protección do limiar non se exercía só mediante pequenos signos, senón tamén mediante figuras de gran tamaño. Nas portas dos palacios, recibía a quen entraba en toda a súa grandeza.

Para as figuras protectoras aladas do Antigo Oriente existen varios termos. Os máis usados son os nomes lamassu e shedu. Ambos designan seres protectores alados.

A distinción exacta entre estes termos non é uniforme en todos os casos. Nunha parte da tradición, o lamassu enténdese máis como unha potencia protectora feminina, e o shedu como masculina.

Na linguaxe corrente impúxose o nome lamassu para as grandes figuras aladas de gardián de portas. Con este nome désignanse hoxe principalmente as monumentais figuras de touro e de león.

O lamassu e o shedu pertencían ao mundo dos espíritos protectores mesopotámicos. Ese mundo comprendía toda unha serie de seres protectores destinados a preservar ás persoas e as súas construcións.

Os espíritos protectores considerábanse potencias benévolas. Axudaban ás persoas e afastaban o dano. O lamassu pertence a este grupo de seres benévolos e protectores.

Na exposición seguinte emprégase o nome habitual lamassu, referido á gran figura alada gardiá de portas coñecida dos palacios asirios.

O lamassu é un ser mixto composto. A súa forma combina partes de distintos seres vivos nunha nova aparencia chea de poder.

O corpo é o dun animal forte, xeralmente un touro, noutros casos un león. Ambos os animais representaban a forza e a capacidade de defensa. O corpo animal dálle ao lamassu a súa contundencia.

Sobre os hombreiros, o lamassu leva grandes ás, as ás dunha aguia ou dunha ave poderosa. As ás remiten ao ceo e a un poder que vai máis alá do terreal.

A cabeza do lamassu é unha cabeza humana. Está representada con dignidade, cunha barba coidadosamente labrada e cunha coroa que indica o alto rango do ser.

Cada unha destas partes ten un significado. O corpo animal representa a forza, as ás a conexión coas potencias superiores, e a cabeza humana a intelixencia e a dignidade. No lamassu estas calidades reúnense.

Unha particularidade das grandes figuras de lamassu ten que ver co número de patas. Visto de fronte, o lamassu está firme sobre dúas patas; visto de lado, avanza sobre catro. Para conseguilo, están labradas cinco patas, de modo que a figura parece completa desde calquera punto de vista.

O lamassu era un gardián das portas. As súas grandes figuras erguíanse nas entradas dos palacios asirios, en parellas, unha a cada lado do paso.

As portas eran os limiares decisivos dunha construción. Nelas pasábase do exterior ao interior. Precisamente nese punto, na fronteira, situábase o lamassu.

Quen atravesaba a porta pasaba entre as dúas figuras de lamassu. Enfrontábase directamente ao poderoso ser mixto e era, en certo modo, observado por el.

O lamassu tiña así un efecto dobre. Debía afastar o mal e as potencias daniñas, e ao mesmo tempo impresionar e infundir respecto a quen entraba.

Con isto, o lamassu era máis que un simple signo protector. Era un gardián que ocupaba e asegur aba o limiar do palacio. A súa mera presenza na porta era xa o acto protector.

O lamassu pertence así á gran familia dos gardiáns de limiares. En moitísimas culturas as portas e as entradas están protexidas por figuras ou signos. O lamassu é unha expresión especialmente monumental desta idea.

As grandes figuras de lamassu formaban parte dos palacios asirios. Estes palacios eran a residencia e sede de goberno dos reis asirios, e ao mesmo tempo grandes construcións de autorrepresentación.

O lamassu protexía o palacio e o seu gobernante. Repelía as forzas nocivas que puidesen ameazar ao rei e á sede do seu poder.

Ao mesmo tempo, o lamassu era un signo do poder real. O seu tamaño, a súa elaborada factura e a súa figura solemne mostraban o rango de quen protexía o palacio.

Protección e representación do poder ían unidas no lamassu. Quen entraba no palacio debía percibir a protección que pesaba sobre el e, á vez, sentir o poder do gobernante.

As figuras de lamassu levaban inscricións. Estas inscricións adoitaban mencionar o rei que ordenara erguer o palacio e loaban os seus feitos. Imaxe e texto tamén ían unidos aquí.

O lamassu é, así, un obxecto de protección indisolublemente ligado á realeza. Non protexía a casa individual, senón o palacio, o centro do poder.

O lamassu non era o único espírito protector do Antigo Oriente. O universo de crenzas mesopotámico coñecía toda unha serie de seres protectores que debían preservar edificios e persoas.

Entre estes espíritos protectores, ademais dos gardiáns alados das portas, había outras figuras, como as apkallu, que se enterraban baixo os chans das casas. Na páxina sobre os apkallu descríbense con máis detalle.

Estes espíritos protectores formaban en conxunto un sistema de preservación dos edificios. Distintos seres asegurabas distintos puntos: as portas, os muros, os chans e os limiares.

Dentro deste sistema, o lamassu era o gardián da grande entrada. A súa función era a vixilancia visible e monumental da porta.

Os espíritos protectores entendíanse como forzas benévolas que actuaban por encomenda dos deuses ou no seu sentido. Estaban do lado da orde e contra as forzas do caos.

O lamassu pertence, así, a un contexto máis amplo. Non é un ser aillado, senón parte de todo un mundo de espíritos protectores co que o Antigo Oriente rodeaba os seus edificios.

O lamassu é coñecido sobre todo polas monumentais figuras das portas. Con todo, o efecto protector do lamassu non se limitaba a estas grandes imaxes de pedra.

Tamén existían pequenas representacións do lamassu e de espíritos protectores emparentados. Estas pequenas figuras podían colocarse na casa ou empregarse en construcións.

Especialmente coñecido é o costume de empregar pequenas figuras protectoras ao erguer un edificio. Colocábanse no chan ou nos muros para protexer a construción desde a súa base.

Deste xeito, o efecto protector destes seres alados abarcaba desde o palacio até a casa común. A gran imaxe de pedra na porta do palacio e a pequena figura na vivenda seguían a mesma idea de protección.

Esta amplitude é un trazo frecuente nos obxectos de protección. Unha mesma idea protectora podía executarse en forma monumental ou en forma modesta, segundo o lugar e os medios.

O lamassu mostra esta amplitude de xeito especialmente claro. Vai desde a figura da porta de varios metros de alto do palacio real até a pequena figura protectora destinada a preservar a casa sinxela.

A figura protectora alada do lamassu ten unha longa historia de influencia. O motivo iconográfico do ser mixto alado foi máis alá de Mesopotamia e influíu na arte de culturas veciñas.

Seres mixtos alados emparentados co lamassu aparecen con frecuencia na arte do Antigo Oriente e da rexión mediterránea. O motivo da figura protectora alada estaba moi estendido.

Tamén en épocas posteriores o lamassu conservou a súa influencia. Desde o redescubrimento dos palacios asirios no século XIX, as grandes figuras das portas contan entre as obras máis coñecidas do Antigo Oriente.

As figuras monumentais de lamassu pódense ver hoxe en varios grandes museos. Contan entre os testemuños máis impresionantes da arte do Antigo Oriente e atraen a atención de moitos observadores.

Parte das figuras de lamassu perdéronse recentemente por destrución, cando se arrasaron xacementos importantes en Iraq. Esta perda fixo aínda máis valiosas as figuras conservadas.

O lamassu é, así, un ser protector que superou os milenios. Como gardián alado das portas, protexía os palacios do Antigo Oriente, e como obra impresionante segue sendo até hoxe un símbolo deste mundo desaparecido.

O lamassu conta hoxe entre as obras máis coñecidas do Antigo Oriente. Os grandes gardiáns alados das portas convertéronse nun impresionante símbolo da cultura asiria.

En museos como o British Museum de Londres, o Louvre de París e outras coleccións pódense ver figuras monumentais de lamassu. Contan entre as pezas máis destacadas destas coleccións.

A imaxe do lamassu tamén se retoma na actualidade. Aparece no deseño, na arte e como signo que remite á cultura do Antigo Oriente.

Para o estudo da cultura do Antigo Oriente, o lamassu ten un gran valor. As súas figuras, as súas inscricións e a súa colocación nas portas ofrecen unha visión do pensamento protector e da representación do poder dos reis asirios.

O lamassu mostra que a protección do limiar no Antigo Oriente era unha preocupación importante. Nos limiares máis importantes, as portas dos palacios, erguíanse as figuras protectoras máis grandes e impresionantes.

Así, o lamassu é un exemplo impresionante dunha figura protectora de tamaño monumental. Foi gardián, construción e signo de poder á vez, e conta entre os grandes gardiáns de limiares que a humanidade produciu.