El Lamassu – el guardián alado de las puertas del Antiguo Oriente

El Lamassu es una figura protectora del Antiguo Oriente. Pertenece a los testimonios más impresionantes de la cultura de Mesopotamia y es conocido sobre todo por el Imperio asirio.

El Lamassu es un ser híbrido. Combina el cuerpo de un toro o de un león con las alas de un águila y la cabeza de un ser humano. De estas partes surge una figura poderosa y digna.

La misión del Lamassu era la protección. Como imponente figura de piedra, vigilaba las puertas y entradas. Aseguraba el umbral y mantenía alejado el mal de cuanto quedaba tras él.

A diferencia de un amuleto portátil, el Lamassu es una obra monumental. Las célebres figuras de Lamassu de los palacios asirios miden varios metros de altura y están labradas en grandes bloques de piedra.

En la ciencia de las religiones y en la orientalística antigua, el Lamassu es un buen ejemplo de figura protectora que es a la vez edificio y guardián. Pertenece a los grandes guardianes del umbral de la cultura universal.

El Lamassu muestra que la protección del umbral podía ejercerse no solo mediante pequeños signos, sino también mediante figuras colosales. En las puertas de los palacios se presentaba a quienes entraban en toda su magnitud.

Para las figuras protectoras aladas del Antiguo Oriente existen varios términos. Los nombres Lamassu y Schedu son los más extendidos. Ambos designan seres protectores alados.

La distinción exacta entre los términos no es uniforme en todos los aspectos. En una parte de la tradición se entiende al Lamassu más bien como potencia protectora femenina y al Schedu más bien como potencia protectora masculina.

En el uso general de la lengua, el nombre Lamassu se ha impuesto para las grandes figuras aladas de guardianes de puertas. Con este nombre se designan hoy habitualmente las monumentales figuras de toro y de león.

Lamassu y Schedu pertenecían al mundo de los espíritus protectores mesopotámicos. Este mundo abarcaba toda una serie de seres protectores destinados a preservar a las personas y sus edificios.

Los espíritus protectores eran considerados potencias benévolas. Asistían a las personas y rechazaban lo dañino. El Lamassu pertenece a este grupo de seres benévolos y protectores.

En la siguiente exposición se utiliza el nombre extendido Lamassu, en el sentido de la gran figura alada guardiana de puertas tal como se conoce por los palacios asirios.

El Lamassu es un ser híbrido compuesto. Su figura combina partes de distintos seres vivos en una nueva y poderosa apariencia.

El cuerpo lo forma un animal robusto, generalmente un toro y, en otros casos, un león. Ambos animales simbolizaban la fuerza y la capacidad de defensa. El cuerpo animal confiere al Lamassu su contundencia.

En los hombros, el Lamassu porta grandes alas, las de un águila o de un ave poderosa. Las alas remiten al cielo y a un poder que trasciende lo terrenal.

La cabeza del Lamassu es una cabeza humana. Está representada con dignidad, con una barba cuidadosamente trabajada y una corona que indica el elevado rango del ser.

Cada una de estas partes porta un significado. El cuerpo animal representa la fuerza, las alas la conexión con las potencias superiores, la cabeza humana la razón y la dignidad. En el Lamassu estas cualidades están reunidas.

Una particularidad de las grandes figuras de Lamassu concierne al número de patas. Visto de frente, el Lamassu se mantiene firme sobre dos patas; visto de lado, avanza sobre cuatro. Para ello se trabajan cinco patas, de modo que la figura aparece completa desde cualquier ángulo de visión.

El Lamassu era un guardián de las puertas. Sus grandes figuras se alzaban en las entradas de los palacios asirios, en pares, a derecha e izquierda del pasaje.

Las puertas eran los umbrales decisivos de un edificio. Por ellas se pasaba del exterior al interior. Precisamente en ese punto, en la frontera, se encontraba el Lamassu.

Quien cruzaba la puerta pasaba entre las dos figuras de Lamassu. Se encontraba con el imponente ser híbrido de forma directa y era, por así decirlo, examinado por él.

El Lamassu tenía así un doble efecto. Debía rechazar el mal y las potencias dañinas, y al mismo tiempo debía impresionar a todo el que entrara e infundirle reverencia.

De este modo, el Lamassu era más que un signo de protección. Era un guardián que ocupaba y aseguraba el umbral del palacio. Su mera presencia ante la puerta era el acto de protección.

El Lamassu pertenece así a la gran familia de los guardianes del umbral. En muchísimas culturas las puertas y entradas son aseguradas mediante figuras o signos. El Lamassu es una manifestación especialmente monumental de esta idea.

Las grandes figuras de Lamassu pertenecían a los palacios asirios. Estos palacios eran la residencia y el centro de gobierno de los reyes asirios, y a la vez edificios colosales de autorrepresentación.

El Lamassu protegía el palacio y a su gobernante. Rechazaba las potencias dañinas que habrían podido resultar peligrosas para el rey y la sede de su poder.

Al mismo tiempo, el Lamassu era un signo del poder real. Su tamaño, su elaborada factura y su figura digna mostraban el rango de aquel cuyo palacio custodiaba.

Protección y demostración de poder iban unidas en el Lamassu. Quien entraba al palacio debía reconocer la protección que lo cobijaba y sentir al mismo tiempo el poder del gobernante.

Las figuras de Lamassu estaban provistas de inscripciones. Estas inscripciones mencionaban con frecuencia al rey que había mandado construir el palacio y ensalzaban sus hazañas. Imagen y texto iban también aquí de la mano.

El Lamassu es, por tanto, un objeto protector indisolublemente ligado a la realeza. No custodiaba la casa particular, sino el palacio, el centro del poder.

El Lamassu no era el único espíritu protector del Antiguo Oriente. La cosmovisión mesopotámica conocía toda una serie de seres protectores destinados a preservar los edificios y a las personas.

Entre estos espíritus protectores se encontraban, además de los guardianes alados de las puertas, otras figuras, como las Apkallu, que eran enterradas bajo los suelos de las casas. En la página dedicada a los Apkallu se describen con más detalle.

Estos espíritus protectores formaban en conjunto un sistema de preservación de los edificios. Distintos seres aseguraban distintos puntos: las puertas, las paredes, los suelos y los umbrales.

El Lamassu era, dentro de este sistema, el guardián de la gran entrada. Su misión era la vigilancia visible y monumental de la puerta.

Los espíritus protectores eran entendidos como potencias benévolas que actuaban por encargo de los dioses o en su sentido. Estaban del lado del orden y contra las potencias del caos.

El Lamassu pertenece así a un contexto más amplio. No es un ser aislado, sino parte de todo un mundo de espíritus protectores con los que el Antiguo Oriente rodeaba sus edificios.

El Lamassu es conocido sobre todo por las monumentales figuras de las puertas. Sin embargo, el efecto protector del Lamassu no se limitaba a estas imponentes figuras de piedra.

Existían también pequeñas representaciones del Lamassu y de espíritus protectores afines. Tales pequeñas figuras podían colocarse en la casa o emplearse en edificios.

Es particularmente conocida la costumbre de utilizar pequeñas figuras protectoras durante la construcción de un edificio. Se colocaban en el suelo o en las paredes para asegurar la construcción desde sus cimientos.

De este modo, el efecto protector de los seres alados llegaba desde el palacio hasta la casa común. La gran figura de piedra en la puerta del palacio y la pequeña figura en la vivienda seguían el mismo principio de protección.

Esta amplitud de escala es un rasgo frecuente en los objetos protectores. Un mismo principio de protección podía realizarse en forma monumental o modesta, según el lugar y los medios disponibles.

El Lamassu muestra esta amplitud con especial claridad. Va desde la figura de varios metros de altura en la puerta del palacio real hasta la pequeña figura protectora que debía preservar la casa humilde.

La figura protectora alada del Lamassu tiene una larga historia de influencia. El motivo pictórico del ser híbrido alado trascendió Mesopotamia e influyó en el arte de las culturas vecinas.

Seres híbridos alados emparentados con el Lamassu se encuentran con frecuencia en el arte del Antiguo Oriente y del Mediterráneo. El seres híbridos, emparentados con el Lamassu, se encuentran en el arte del Antiguo Oriente y del Mediterráneo en múltiples variantes. El motivo de la figura protectora alada estaba ampliamente difundido.

También en épocas posteriores el Lamassu ha conservado su influencia. Desde el redescubrimiento de los palacios asirios en el siglo XIX, las grandes figuras de las puertas se cuentan entre las obras más conocidas del Antiguo Oriente.

Las monumentales figuras de Lamassu pueden verse hoy en varios grandes museos. Se cuentan entre los testimonios más impresionantes del arte del Antiguo Oriente y atraen la atención de numerosos visitantes.

Una parte de las figuras de Lamassu se ha perdido recientemente a causa de destrucciones, cuando importantes yacimientos en Irak fueron devastados. Esta pérdida ha hecho aún más valiosas las figuras conservadas.

El Lamassu es, por tanto, un ser protector que ha sobrevivido a los milenios. Como guardián alado de las puertas custodiaba los palacios del Antiguo Oriente, y como impresionante obra de arte es hasta hoy un símbolo de ese mundo desaparecido.

El Lamassu pertenece hoy a las obras más conocidas del Antiguo Oriente. Los grandes guardianes alados de las puertas se han convertido en un impresionante símbolo de la cultura asiria.

En museos como el British Museum de Londres, el Louvre de París y otras colecciones pueden verse monumentales figuras de Lamassu. Pertenecen a las piezas más destacadas de estas colecciones.

La imagen del Lamassu es retomada también en la actualidad. Aparece en el diseño, en el arte y como signo que remite a la cultura del Antiguo Oriente.

Para el estudio de la cultura del Antiguo Oriente, el Lamassu tiene un gran valor. Sus figuras, sus inscripciones y su emplazamiento en las puertas ofrecen una visión del pensamiento protector y de la representación del poder de los reyes asirios.

El Lamassu muestra que la protección del umbral era una preocupación importante en el Antiguo Oriente. En los umbrales más relevantes, las puertas de los palacios, se alzaban las figuras protectoras más grandes e imponentes.

El Lamassu es así un ejemplo elocuente de figura protectora de dimensiones monumentales. Era guardián, edificio y símbolo de poder a la vez, y pertenece a los grandes guardianes del umbral que la humanidad ha creado.