Maat – deusa exipcia da orde, a verdade e a xustiza

Maat é un dos conceptos centrais da relixión e a cultura do antigo Exipto. É deusa e ao mesmo tempo principio abstracto, o que a distingue de moitas outras figuras do panteón exipcio.

Mentres deuses como Re, Osiris ou Isis aparecen sobre todo como personaxes que actúan, Maat representa igualmente unha idea, a saber, a orde correcta do mundo. Esta orde abarca o curso dos astros, o cambio das estacións, a crecida do Nilo, a convivencia social e o xuízo xusto.

Na visión relixiosa de Exipto, Maat era o contrario do caos, da mentira e da inxustiza. O mundo non era, polo tanto, estable por si mesmo, senón que tiña que ser restablecido e preservado continuamente mediante a acción dos deuses e dos homes.

Esta tarefa correspondía dun xeito especial ao rei, considerado o garante da Maat. Tamén cada individuo estaba chamado a actuar segundo Maat na súa vida.

Desde o punto de vista da historia das relixións, Maat é un concepto clave, xa que nela se condensa a comprensión exipcia do mundo, o dereito e a ética. Une cosmoloxía, ideoloxía real, pensamento xurídico e conduta persoal nunha visión do mundo coherente.

O nome Maat remóntase a unha raíz exipcia relacionada con conceptos como recto, correcto e verdadeiro. Desta raíz derívanse significados que describen con precisión a palabra.

Maat significa á vez verdade, xustiza, orde correcta e a medida axeitada. Non existe unha única equivalencia en galego, polo que a investigación adoita deixar o termo sen traducir.

A palabra podía designar tanto o principio abstracto como a deusa personificada. Na escritura exipcia, Maat represéntase cun signo característico, interpretado xeralmente pola investigación como unha base ou pedestal estilizado, e coa pluma, que se converteu no símbolo fixo da deusa.

Resulta notable a estreita relación entre linguaxe e relixión. Cando os exipcios falaban de vivir ou actuar en Maat, non se referían a unha mera obediencia a normas, senón á concordancia entre o propio actuar e a orde fundamental do mundo. O concepto atravesa por igual textos sapienciais, documentos xurídicos, inscricións reais e escritos relixiosos.

Maat represéntase na arte exipcia como unha muller sentada ou en pé. O seu trazo distintivo, claro e estable ao longo de toda a historia exipcia, é a pluma de avestruz que leva na cabeza. Nalgunhas representacións, a pluma soa, sen a figura humana, xa constitúe un signo pleno da deusa e do principio que encarna.

A miúdo represéntase a Maat con brazos alados estendidos, un xesto que suxire protección e o abarcar da orde. Nas mans pode sostir o signo da vida. As súas representacións atópanse en muros de templos, en estelas, en tumbas e en numerosos obxectos pequenos.

Unha fórmula visual especialmente estendida é a escena na que un rei ofrece á divindade unha pequena figura de Maat. Este xesto, a ofrenda de Maat, é un dos motivos máis importantes dos relevos dos templos exipcios.

Mostra que o rei cumpre a súa tarefa máis nobre, a saber, devolver a orde aos deuses e así asegurar a permanencia do mundo. No ámbito da crenza sobre os mortos, a pluma de Maat como contrapeso na balanza do xuízo é o elemento visual máis característico.

Maat non ocupa tanto o centro de mitos narrativos con accións desenvolvidas, senón máis ben o centro de afirmacións cosmolóxicas e teolóxicas. Nas concepcións sobre o deus creador, considérase que Maat estivo unida á creación desde o principio.

Descríbese como filla do deus solar Re. Isto significa que a orde correcta está dada co propio acto da creación do mundo e non se engade con posterioridade.

Maat desempeña un papel central no curso do sol. O deus solar percorre diariamente o ceo e, pola noite, o inframundo. Os textos describen que Re vive de Maat e que os deuses se alimentan de Maat. Nesta concepción, Maat é o fundamento sen o cal nin os deuses nin o curso do sol poderían existir.

A vitoria diaria do deus solar sobre as forzas do caos, encarnadas na serpe Apofis, é ao mesmo tempo unha vitoria de Maat sobre a desorde. Nalgunhas representacións, Maat sitúase na proa da barca solar e indica o camiño, de modo que a propia viaxe do deus aparece como un movemento dentro da orde correcta.

A escena mítica máis coñecida relacionada con Maat é o xuízo dos mortos, coñecido principalmente a través do chamado Libro dos Mortos, cuxo capítulo pertinente é designado pola investigación como capítulo cento vinte e cinco.

O difunto compárece ante un tribunal de deuses presidido por Osiris, ao que pertencen numerosos xuíces máis. O seu corazón colócase nunha balanza, no outro lado da cal repousa a pluma de Maat. O deus Anubis vixía a pesaxe e o deus Thot rexistra o resultado.

Se o corazón está en equilibrio coa pluma, significa que o difunto levou unha vida conforme a Maat e é declarado xusto. Se o veredicto é negativo, ameázao a destrución por parte dun ser híbrido, chamado nas fontes a Devoradora, que presenta trazos de cocodrilo, león e hipopótamo.

Ante o tribunal, o difunto pronuncia declaracións nas que enumera as inxustizas que non cometeu. Esta chamada confesión negativa diríxese a unha serie de xuíces nomeados individualmente e menciona faltas contra os deuses, contra as persoas e contra a orde social.

No antigo Exipto, Maat era obxecto de veneración cultual, aínda que a súa veneración era distinta á dos grandes deuses do imperio con grandes templos propios.

Existían santuarios e capelas consagrados a Maat, entre eles un santuario na zona de Karnak, e contaba con un sacerdocio propio. Significativamente, as persoas encargadas da xustiza mantiñan unha relación particular con Maat.

O xuíz supremo ou vizir podía ser designado sacerdote de Maat, o que subliña a estreita conexión entre a deusa, a xustiza e a administración da lei. Do Imperio Novo consérvase o testemuño de que o vizir portaba unha imaxe de Maat no exercicio das súas funcións, un sinal visible de que o seu xuízo estaba vinculado á deusa.

O acto cultual máis importante relacionado con Maat era o ritual diario do templo, no que o rei, representado polo sacerdocio, ofrecía Maat aos deuses. Este ritual de ofrenda de Maat celebrábase en numerosos templos e considerábase un dos actos de ofrenda máis eficaces que existían.

A pequena figura de Maat que se ofrecía resumía simbolicamente todas as demais ofrendas, pois quen ofrecía a propia orde entregaba aos deuses o agasallo máis completo. A investigación sinalou que este ritual encerraba ao mesmo tempo unha declaración política, xa que confirmaba unha e outra vez o rei como lexítimo gardián da orde.

Ademais, Maat estaba presente en toda a vida relixiosa sen que fose necesaria a visita a un templo propio. Estaba arraigada na ideoloxía real, na práctica xurídica, nas ensinanzas de sabedoría coas que se formaban os funcionarios e na crenza sobre os mortos.

Os nomes de persoas que facían referencia a Maat, así como os títulos dos funcionarios, mostran o profundo que estaba este concepto no propio entendemento das persoas cultas. A veneración de Maat mostra, por tanto, menos un culto delimitado que unha impregnación de todos os ámbitos da vida polo principio que ela encarnaba.

No pensamento exipcio, a propia vida conforme a Maat era a forma máis importante de protección. Quen falaba con veracidade, actuaba con xustiza e mantiña a medida correcta, estaba en harmonía coa orde do mundo e non tiña por que temer o xuízo.

As ensinanzas de sabedoría, un xénero literario propio, transmitían precisamente este coñecemento. Ensinaban como, mediante un comportamento conforme a Maat, se asegurar unha vida próspera e unha boa posición no máis alá.

No ámbito da crenza sobre os mortos, a preparación para o xuízo de Maat tiña un carácter case apotropaico. O Libro dos Mortos contiña fórmulas coas que o difunto debía superar o xuízo, entre elas a declaración ante os xuíces e fórmulas para asegurar o corazón.

Os escaravellos do corazón, é dicir, amuletos con forma de escaravello, colocábanse xunto aos difuntos para evitar que o corazón testemuñase contra o morto durante o xuízo.

Non obstante, Maat non era unha divindade que se invocase como deusa protectora contra demos. A súa protección actuaba de forma indirecta, a través do mantemento da orde. Un mundo en Maat era un mundo no que o caos e as súas forzas prexudiciais permanecían a raia.

Neste sentido, a busca de Maat era a precaución fundamental contra a desgraza, tanto neste mundo como no máis alá. Non se afirma con isto ningunha eficacia adicional en sentido moderno.

O concepto dunha orde do mundo abarcante, á vez cósmica, social e ética, aparece en varias culturas antigas. No debate historiográfico das relixións, Maat compárase con frecuencia con conceptos doutras tradicións, por exemplo co concepto dunha orde cósmica no pensamento antigo indio. Tales comparacións mostran que Maat pertence a un tipo máis amplo de concepcións da orde.

Dentro do Antigo Oriente Próximo, Maat pode relacionarse coas concepcións mesopotámicas do dereito e da verdade establecidos polos deuses, sen que iso implique unha adopción directa. Tamén o pensamento grego coñece figuras e conceptos que personifican a xustiza e a orde correcta. Estes paralelismos deben entenderse como un parentesco tipolóxico, non como unha dependencia histórica.

Unha particularidade de Maat radica na estreita fusión entre a deusa e o principio, así como na posición central que ocupa na ideoloxía real e nas crenzas sobre o máis alá.

Mentres que noutras culturas a idea da orde do mundo permanece con frecuencia máis abstracta, en Exipto configurouse como unha figura divina claramente definida, con iconografía propia e culto propio. A perspectiva comparada das relixións axuda a recoñecer con maior claridade tanto o que teñen en común como o especificamente exipcio.

Maat é un tema moi estudado na exiptoloxía moderna. As fontes son amplas, xa que o concepto aparece en case todos os xéneros textuais, desde inscricións de templos e ensinanzas de sabedoría até documentos xurídicos e o Libro dos Mortos.

Sobre esta base, a investigación elaborou Maat como concepto clave da visión do mundo exipcia. Un estudo influente describiu Maat como unha forma de xustiza conectiva, é dicir, un principio que vincula a acción coa súa consecuencia e mantén unida a sociedade mediante a obriga mutua.

Tamén se discute a transformación do concepto de Maat ao longo da longa historia exipcia. En épocas de crise, como nas chamadas Lamentacións do Primeiro Período Intermedio, Maat aparece como unha orde ameazada ou mesmo derrubada, cuxa restauración se anhela.

Estes textos mostran que Maat non se consideraba un estado dado por suposto, senón algo que podía perderse e que había que conquistar unha e outra vez.

Ten especial relevancia o debate sobre como entender Maat como vínculo entre cosmoloxía, ética e dereito social. Os estudos demostraron que Maat non era só un concepto relixioso, senón tamén un concepto guía social e xurídico.

O actuar conforme a Maat unía a esfera dos deuses coa vida cotiá das persoas. A investigación subliña que o dereito exipcio e a concepción exipcia de solidariedade e obriga mutua están estreitamente vinculados a este concepto.

No público en xeral, Maat é coñecida sobre todo pola escena do xuízo dos mortos e a pesaxe do corazón, unha das imaxes máis reproducidas da relixión exipcia.

Non obstante, as representacións populares reducen con frecuencia o concepto só a xustiza ou verdade. Un achegamento rigoroso a Maat baséase na literatura exiptolóxica especializada e nas fontes editadas, que mostran a súa complexidade como deusa e como principio.