Leviathan, thần linh trong truyền thống Kitô giáo

Trong truyền thống chú giải Kitô giáo, Leviathan chủ yếu được diễn giải theo hướng tiêu cực. Các Giáo phụ như Grêgôriô Cả trong các bình luận về sách Gióp đã liên hệ Leviathan với ma quỷ hoặc Kẻ Phản Kitô.

Từ cái miệng phun lửa trong sách Gióp, trong nghệ thuật thời Trung đại đã hình thành mô-típ biểu tượng học về miệng địa ngục – một cái miệng quái thú khổng lồ há to, nơi những kẻ bị đọa đày bị đẩy vào. Hình ảnh này đã định hình tranh minh họa sách, cổng nhà thờ và sau đó là các vở kịch tôn giáo.

Một dòng diễn giải khác sử dụng Leviathan theo nghĩa ẩn dụ cho tư tưởng cứu chuộc. Trong một số văn bản thời Trung đại, Leviathan bị mắc câu được hình dung như hình ảnh ma quỷ bị lừa gạt qua việc Nhập Thể của Chúa Kitô; thập giá trở thành lưỡi câu mà con quái thú mắc vào.

Quan niệm này kết hợp hình ảnh cũ về Leviathan bất khả nắm bắt với học thuyết cứu độ Kitô giáo.

Sự tái định hướng có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong thời cận đại đến từ Thomas Hobbes. Trong tác phẩm Leviathan năm 1651, ông đã chọn con quái thú Kinh Thánh làm biểu trưng của nhà nước – một con người nhân tạo tạo thành từ nhiều con người, kết thúc trạng thái tự nhiên của chiến tranh tất cả chống tất cả bằng quyền năng vượt trội của mình.

Hobbes đã rõ ràng dựa vào lời Gióp về vị vua trên tất cả những kẻ kiêu ngạo.

Bức tranh khắc nổi tiếng trên trang bìa, mô tả một vị chúa tể khổng lồ được tạo thành từ nhiều hình người nhỏ, là một trong những hình ảnh chính trị nổi tiếng nhất từ trước đến nay. Từ thời Hobbes, Leviathan trong ngôn ngữ chính trị là từ chỉ quyền lực nhà nước áp đảo – một nhánh nghĩa chỉ còn liên hệ với con rồng hỗn mang ban đầu qua mô-típ của quyền năng bất khả chiến bại.