भूत, छाया-रहित और उल्टे पाँवों वाला

संस्कृत शब्द भूत (bhuta) का अर्थ एक साथ “जो था” और “जो है”: यह उसे संबोधित करता है जो कभी जीवित था और अब अपने अवशेष-रूप में बना रहता है। भूत एक मृत व्यक्ति की अनुद्धारित आत्मा है जो न पुनर्जन्म पा सकती है और न किसी परलोक में पहुँच सकती है – चाहे इसका कारण हिंसक या अकाल मृत्यु हो, अधूरे कार्य हों, या परिजनों द्वारा उचित अंत्येष्टि संस्कार न किया जाना हो। William Crooke ने 1896 में वे पहचान-चिह्न सूचीबद्ध किए जिनसे भूत को पहचाना जा सकता है।

शास्त्र के अनुसार आत्मा का नाश नहीं हो सकता। इसलिए अनुष्ठान-विशेषज्ञ अथर्ववेद से व्युत्पन्न आत्मा-शांति विधि संपन्न करते हैं, जो भूत को वह बाधित संक्रमण पूरा करने में सहायता करती है।