ब्रह्मराक्षस, दानव के सींगों वाला विद्वान

यह नाम ब्राह्मण – उच्चतम पुरोहित वर्ण के सदस्य – को राक्षस – भारत की दानव-श्रेणी – से जोड़ता है: इस शास्त्र के अनुसार जो ब्राह्मण जीवनकाल में अधर्म करता है, वह ब्रह्मराक्षस बन जाता है। मनुस्मृति में इसके कारणों के रूप में काला जादू, परायी स्त्रियों का प्रलोभन और अन्य ब्राह्मणों की संपत्ति की चोरी का उल्लेख है; पुराण ज्ञान के दुरुपयोग, विद्वत्ता के अहंकार और अपने गुरु की अवमानना को कारण बताते हैं। उदाहरण के रूप में पुराण सोमशर्मा और सोमदत्त के प्रकरण प्रस्तुत करते हैं।

जो बात उसे एक सामान्य प्रेत से अलग करती है वह है उसका ज्ञान: ब्रह्मराक्षस वेदों और अनुष्ठानों में पारंगत रहता है और मंत्रों को प्रभावित कर सकता है, समारोहों में विघ्न डाल सकता है तथा छोटी-छोटी आनुष्ठानिक त्रुटियों का सुनियोजित दोहन कर सकता है। एक कथा में वर्णित है कि वह एक कवि के श्लोकों को बार-बार दोहराता है, जब तक कि कवि नासिक्य स्वर में बोलकर उसे नहीं भगाता, जिससे उस प्रेत का वृक्ष सूख जाता है।