Bhoot, celui sans ombre aux pieds inversés

Bhoot est un esprit de la tradition indienne.

Aucune ombre, pieds inversés : les signes du mort sans repos. Bhoot nomme l’esprit sans repos de l’Inde, et ce profil rassemble les conceptions du mort inapaisé qui s’y rattachent.

EspritInde

Bhoot

Bhoot est l’esprit sans repos d’un défunt en Inde, qui ne peut pas poursuivre son chemin. La cause en est une mort violente ou prématurée, ou le manquement des survivants à accomplir les rites funéraires corrects.

Il apparaît le plus souvent sous forme humaine, vêtu de blanc, et peut se transformer en animal. Ses signes le trahissent : des pieds tournés vers l’arrière, une ombre absente et une voix nasale. Cette croyance est répandue sur l’ensemble du sous-continent indien, avec une densité particulière au Bengale et en Inde du Nord.

Le Bhoot est un revenant au sens large : les pieds retournés le rattachent étroitement à la Churel, tandis que, contrairement au plus puissant Brahmarakshasa, il ne conserve aucun savoir particulier de sa vie antérieure.

En un coup d'œil : Bhoot

Type : esprit de mort sans repos, l’âme non délivrée d’un défunt
Origine : croyance populaire indienne liée aux âmes non délivrées et aux rites funéraires manqués
Textes : notion ancienne, documentée de manière systématique depuis Crooke (1896)
Période : traditionnelle à moderne, caractéristiques attestées depuis le XIXe siècle
Apparence : le plus souvent forme humaine vêtue de blanc, transformable en forme animale

Contexte des sources

Période des textes

La notion est ancienne ; comme figure de revenant, le Bhoot est bien documenté depuis le XIXe siècle, notamment grâce à William Crooke.

Aire de diffusion

L’ensemble du sous-continent indien, avec une densité particulière au Bengale et en Inde du Nord.

État des sources

Solide : la collecte de William Crooke de 1896 en constitue la base, complétée par les ouvrages de synthèse de Pattanaik et de Dallapiccola.

Nom et variantes

Sanskrit : le terme bhuta signifie à la fois ce qui a été et ce qui est : il désigne ce qui fut autrefois un être humain et qui subsiste maintenant comme reste de lui-même.

Apparence

Apparence

Le Bhoot se montre le plus souvent sous forme humaine, vêtu de blanc, mais se trahit par des signes infaillibles : des pieds tournés vers l’arrière, l’absence d’ombre et une voix nasale. Comme il évite la terre, considérée comme sacrée, il flotte juste au-dessus du sol et habite de préférence dans les arbres.

Action

Les Bhoots recherchent le lait et y trempent ; celui qui boit ce lait contaminé risque, selon la croyance populaire, la possession. Dans les récits, une personne sans méfiance tient compagnie à l’esprit sans le savoir, jusqu’à ce que celui-ci se trahisse par ses signes.

Profil : Bhoot

Les principaux aspects de l’esprit de mort sans repos en un coup d’œil.

Contexte culturel

Fait partie de la croyance indienne aux revenants, liée aux âmes qui, en raison d’une mort violente ou de rites manqués, ne peuvent poursuivre leur chemin.

Concerne

Les voyageurs nocturnes et les personnes seules, que le Bhoot guette dans les lieux de mort et de signification.

Représentation

Forme humaine vêtue de blanc, reconnaissable à ses pieds tournés vers l’arrière et à l’absence d’ombre ; transformable en forme animale.

Domaine d'action

Possession par du lait contaminé et enchevêtrement involontaire de personnes sans méfiance dans sa présence sans repos.

Comportement à adopter

Une crémation correcte et des rites ancestraux réguliers empêchent d’emblée qu’un défunt ne devienne un Bhoot.

Éléments liés

La Churel partage les pieds inversés comme trait distinctif, tandis que le bien plus puissant Brahmarakshasa est l’esprit d’un brahmane.

Bhuta : l'âme qui ne peut ni partir ni rester

Le terme sanskrit bhuta signifie à la fois ce qui a été et ce qui est : il désigne ce qui a vécu autrefois et subsiste maintenant comme reste de lui-même. Le Bhoot est l’âme non délivrée d’un défunt, qui ne peut atteindre ni la renaissance ni un au-delà, que ce soit à cause d’une mort violente ou prématurée, d’affaires inachevées ou du manquement des survivants à accomplir les rites funéraires corrects. William Crooke a énoncé en 1896 les signes révélateurs permettant de reconnaître un Bhoot.

Selon la doctrine, une âme ne peut être détruite. Les spécialistes du rituel accomplissent donc un rite d’apaisement de l’âme, dérivé de l’Atharvaveda, qui permet malgré tout au Bhoot d’achever le passage interrompu.

Le Bhoot dans les récits et la littérature enfantine

Le Bhoot est fermement ancré dans les contes et la littérature enfantine bengalis, notamment dans le recueil Thakurmar Jhuli de 1907, ainsi que dans des formats radiophoniques et des anthologies d’horreur indiennes et bangladaises.

Du point de vue des sciences des religions, le Bhoot est la forme populaire du Preta, l’âme immédiatement après la mort. Le cœur de la notion réside dans le non-accomplissement karmique d’une âme qui, en raison de rites funéraires insuffisants ou d’une mort non naturelle, n’a pas pu accéder au statut d’ancêtre. La défense ne vise donc pas la destruction, mais l’achèvement rituel qui manque à l’âme.

Rites ancestraux, fer et curcuma brûlé

La prévention agit à la racine : une crémation correcte et des rites ancestraux réguliers doivent empêcher d’emblée qu’un défunt ne devienne un Bhoot. S’il s’est néanmoins formé, le fer passe pour un moyen efficace ; un simple bracelet en acier serait déjà protecteur. L’odeur du curcuma brûlé lors du fumigation chasse l’esprit, qui évite également l’eau bénite et l’eau en général. L’invocation de divinités et de mantras est également considérée comme efficace.

Le Bhoot parmi les revenants

Le Bhoot est un revenant au sens général : l’âme sans repos après une mort non naturelle ou des rites manqués, comparable aux conceptions européennes correspondantes. En tant que mort non pris en charge, il correspond à l’esprit affamé chinois. Les pieds retournés le rattachent étroitement à la Churel.

Questions fréquentes sur le Bhoot

Comment reconnaît-on un Bhoot ?

Par trois signes révélateurs : l’absence d’ombre, une voix nasale et des pieds tournés vers l’arrière. Il flotte en outre juste au-dessus du sol et porte le plus souvent des vêtements blancs.

Peut-on tuer un Bhoot ?

Non, l’âme est considérée comme indestructible. Elle est au contraire apaisée par des rites ancestraux et incitée à poursuivre son chemin.

Pourquoi habite-t-il dans les arbres ?

Parce que la terre est considérée comme sacrée et que le Bhoot évite le contact avec le sol, il se retire dans les arbres.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Brahmarakshasa – l’esprit bien plus puissant d’un brahmane mort
Churel – l’esprit féminin aux mêmes pieds inversés
Revenant – la conception européenne parallèle
Fer, fumigation, eau bénite – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant qu’esprit indien, le Bhoot reste avant tout une chose : un mort sans repos, qui se trahit par l’absence d’ombre et des pieds inversés, avant que les rites ancestraux ne le laissent enfin poursuivre son chemin.