Bonbibi, beschermvrouwe in het land van de achttien getijden
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
Bonbibi is godin van de Bengaalse volksoverlevering.
Beschermvrouwe van de honingverzamelaars tegen de tijgerdemon Dokkhin Rai.
Bonbibi is de beschermgodin van het woud in de Sundarbans, gezamenlijk vereerd door hindoes en moslims. Zij beschermt honingverzamelaars en houthakkers tegen de als tijger optredende demonenkoning Dokkhin Rai en is een van de levendigste woud-beschermgodheden van Zuid-Azië.
Haar cultus verbindt volksislam en hindoeïstische devotie: volgens de mythe is Bonbibi de dochter van een fakir uit Mekka, door Allah naar het land van de achttien getijden gezonden, en zij wordt tegelijk afgebeeld met kroon, bloemenkrans en de tijger als rijdier. De kerntekst is de Bonbibir Johuranama.
Type: woud- en beschermgodin, gezamenlijk hindoe-islamitisch vereerd
Herkomst: Sundarbans in West-Bengalen en Bangladesh
Teksten: Bonbibir Johuranama
Periode: volksislamitisch-hindoeïstische cultus, tot vandaag levendig
Verschijning: in het woud geboren godin, opgevoed door een hindekoe, nooit alleen afgebeeld
Herkomstgebied en bronnen
Periode van de teksten
De cultus is volksislamitisch-hindoeïstisch gekleurd en tot vandaag levendig; haar kerntekst is de Bonbibir Johuranama, de Bengaalse primaire tekst van de overlevering.
Verspreidingsgebied
De Sundarbans, het getijden- en mangrovewoud in West-Bengalen en Bangladesh, het land van de achttien getijden uit de mythe.
Stand van de bronnen
De bronnensituatie is goed: naast de Johuranama documenteren studies zoals die van Sufia Uddin en Annu Jalais de levendige cultus.
Naam en varianten
Bengaals: de naam verbindt ban, woud, met het Perzische bibi, dame of vrouwe: de vrouwe van het woud. Anders dan de klassieke hindoeïstische woudgodin Bandevi is Bonbibi folk-islamitisch gekleurd en wordt zij nooit alleen vereerd.
Wezen en werking
Verschijning
De vroege verering was aniconisch bij aarden heuvels. Latere afbeeldingen mengen hindoeïstische en islamitische elementen: hindoeïstisch met kroon, slinger, knots en drietand en het rijdier tijger, islamitisch met gevlochten haar, kapje en broek. Zij wordt altijd in een groep afgebeeld, onder andere met haar broer Shah Jangali en de tijgerdemon Dokkhin Rai.
Werking
Bonbibi redt de bosgebruikers van tijgeraanvallen; haar aanzien stijgt na rampen. De centrale vertelkern is de Dukhe-episode, waarin de arme herdersjongen Dukhe door een aanroeping van Bonbibi wordt gered van Dokkhin Rai, die zich als tijger heeft vermomd.
Profiel: Bonbibi
De belangrijkste aspecten van de beschermgodin in één overzicht.
Door hindoes en moslims gezamenlijk vereerde beschermgodin van de Sundarbans; een schoolvoorbeeld van syncretisme en gedeelde heilige ruimte.
Honingverzamelaars en houthakkers voor het betreden van het bos: wie de mangroven betreedt, roept eerst Bonbibi aan.
Nooit alleen: altijd in de groep met haar broer Shah Jangali en Dokkhin Rai, in gemengd hindoeïstisch-islamitische kleding, vaak op de tijger.
Bescherming tegen tijgeraanvallen, verpersoonlijkt door de demonenkoning Dokkhin Rai, van wie zij de belofte afdwong haar vereerders te sparen.
Bonbibi-puja voor het bezoek aan het bos, openbare riten op de eerste dag van de maand Magh met melassesnoep en het reciteren van de Johuranama.
Binnen India de vedische Aranyani, de Vanadevata en de Vanadurga; functioneel een bos- en tijgerbeschermgodin zonder exacte tegenhanger.
De dochter van de fakir en de tijgerdemon
Volgens de mythe is Bonbibi de dochter van een fakir uit Mekka, samen met haar broer Shah Jangali door Allah gezonden naar het land van de achttien getijden. Daar verslaat zij de moeder van de tijgerdemon Dokkhin Rai, maar spaart hem en dwingt hem de belofte af niemand te schaden die haar vereert. De kerntekst van deze overlevering is de Bonbibir Johuranama.
De naam zelf vertelt de dubbele herkomst: ban, bos, verbindt zich met het Perzische bibi, dame of vrouwe. Anders dan de klassieke hindoeïstische bosgodin Bandevi is Bonbibi volksislamitisch van karakter en wordt zij nooit alleen vereerd; haar cultus behoort hindoes en moslims gezamenlijk toe.
Een levende cultus en haar duiding
De Bonbibi-cultus is vandaag levend en een schoolvoorbeeld van hindoe-islamitisch syncretisme en gedeelde heilige ruimte. Literair is zij opgenomen bij Amitav Ghosh, onder andere in The Hungry Tide en Jungle Nama.
Religiewetenschappelijk verbindt Bonbibi volksislam, boom- en boscultus en de ambivalentie van natuurgeesten, waarin de tijger de grens tussen bewoonde en wilde ruimte markeert. Zij is een uitstekend voorbeeld van gezamenlijke verering door hindoes en moslims; het gevaar gaat daarbij niet van haar uit, maar van haar tegenspeler Dokkhin Rai.
Puja, mantra's en rode vlaggen
Goed gedocumenteerd is de Bonbibi-puja voor het betreden van het bos door honingverzamelaars en houthakkers. Openbare riten buiten het bos, vooral op de eerste dag van de maand Magh, met giften zoals melassesnoep en het reciteren van de Johuranama, horen daar net zo bij als private riten in het bos door specialisten met beschermingsmantra’s, amuletten en rode vlaggen aan de bosgrenzen.
Bosgodinnen in vergelijking
Als bosbeschermgodin is Bonbibi verwant aan de vedische Aranyani, de Vanadevata genoemde boomgodheden en de Vanadurga; ook de ambivalente Yaksha’s horen tot deze verwantschap van Indiase bos- en boomwezens. Functioneel blijft zij een syncretistische bos- en tijgerbeschermgodin zonder exacte tegenhanger.
Veelgestelde vragen over Bonbibi
Wie vereert Bonbibi?
Hindoes en moslims van de Sundarbans gezamenlijk, vooral honingverzamelaars en houthakkers voor het betreden van het bos.
Waarvoor beschermt zij?
Tegen tijgeraanvallen, verpersoonlijkt door de demonenkoning Dokkhin Rai, van wie zij de belofte afdwong haar vereerders te sparen.
Wordt zij alleen afgebeeld?
Nee, altijd in een groep, onder andere met haar broer Shah Jangali en Dokkhin Rai.
Verdere verwijzingen
Verder lezen:
- Aranyani, Vanadevata, Yaksha – verwante bos- en boomwezens van India
- Aleya – het dwaallicht van de Bengaalse moerassen
- Amulet, Roken/wierook, Bijvoet – overgeleverde beschermingsmiddelen
- Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht
Literatuur (selectie)
Meer standaardwerken in de literatuurlijst.
Bonbibi wordt als bosgodin door heel de Sundarbans heen door hindoes en moslims gezamenlijk vereerd en staat als beschermgodin honingverzamelaars en houthakkers bij: een levende vrouwe van het getijdenbos, wier cultus de grens tussen religies overbrugt.
