Bonbibi, souveraine protectrice au pays des dix-huit marées
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Bonbibi est déesse de la tradition populaire bengalie.
Souveraine protectrice des collecteurs de miel contre le démon tigre Dokkhin Rai.
Bonbibi est la déesse protectrice de la forêt dans les Sundarbans, vénérée conjointement par les hindous et les musulmans. Elle protège les collecteurs de miel et les bûcherons contre le roi démon Dokkhin Rai apparaissant sous forme de tigre, et compte parmi les divinités protectrices des forêts les plus vivantes d’Asie du Sud.
Son culte associe islam populaire et piété hindoue : selon le mythe, Bonbibi est la fille d’un fakir de La Mecque, envoyée par Allah au pays des dix-huit marées, et elle est représentée à la fois avec une couronne, une guirlande et le tigre comme montrure. Le texte central est le Bonbibir Johuranama.
Type : déesse des forêts et protectrice, vénérée conjointement par hindous et musulmans
Origine : Sundarbans au Bengale occidental et au Bangladesh
Textes : Bonbibir Johuranama
Période : culte islamo-populaire et hindou, vivant jusqu’à aujourd’hui
Apparence : déesse née dans la forêt, élevée par une biche, jamais représentée seule
Zone d'origine et sources
Période des textes
Le culte, de nature islamo-populaire et hindoue, reste vivant jusqu’à aujourd’hui ; son texte central est le Bonbibir Johuranama, le texte primaire bengali de la tradition.
Aire de diffusion
Les Sundarbans, la forêt de mangroves soumise aux marées au Bengale occidental et au Bangladesh, le pays des dix-huit marées du mythe.
État des sources
La documentation est solide : outre la Johuranama, des études comme celles de Sufia Uddin et Annu Jalais documentent le culte vivant.
Nom et variantes
Bengali : le nom associe ban, forêt, et le persan bibi, dame ou maîtresse : la maîtresse de la forêt. À la différence de Bandevi, la déesse des forêts hindoue classique, Bonbibi est de nature islamo-populaire et n’est jamais vénérée seule.
Nature et action
Apparence
Le culte primitif était aniconique, pratiqué sur des tertres de terre. Les images plus tardives mêlent des éléments hindous et islamiques : marquée hindoue avec couronne, guirlande, massue et trident et sa monture le tigre, marquée musulmane avec cheveux tressés, calotte et pantalon. Elle est toujours représentée en groupe, notamment avec son frère Shah Jangali et le démon-tigre Dokkhin Rai.
Effet
Bonbibi sauve les usagers de la forêt des attaques de tigre ; sa renommée grandit après les catastrophes. Le noyau narratif central est l’épisode de Dukhe, dans lequel le pauvre garçon berger Dukhe est sauvé par l’invocation de Bonbibi de Dokkhin Rai déguisé en tigre.
Profil : Bonbibi
Les aspects essentiels de la déesse protectrice en un coup d’œil.
Déesse protectrice des Sundarbans vénérée conjointement par hindous et musulmans ; un cas d’école de syncrétisme et d’espace sacré partagé.
Cueilleurs de miel et bûcherons avant d’entrer dans la forêt : qui pénètre dans les mangroves invoque d’abord Bonbibi.
Jamais seule : toujours en groupe avec son frère Shah Jangali et Dokkhin Rai, dans une tenue mêlant hindouisme et islam, souvent montée sur le tigre.
Protection contre les attaques de tigre, incarnées par le roi démon Dokkhin Rai, à qui elle fit promettre d’épargner ses fidèles.
Puja de Bonbibi avant d’entrer en forêt, rites publics le premier jour du mois de Magh avec douceurs à la mélasse et récitation du Johuranama.
Au sein de l’Inde, l’Aranyani védique, les Vanadevata et la Vanadurga ; fonctionnellement une déesse protectrice de la forêt et du tigre sans équivalence exacte.
La fille du fakir et le démon-tigre
Selon le mythe, Bonbibi est la fille d’un fakir de La Mecque, envoyée avec son frère Shah Jangali par Allah au pays des dix-huit marées. Là, elle vainc la mère du démon-tigre Dokkhin Rai, mais l’épargne et lui fait promettre de ne nuire à personne qui la vénère. Le texte central de cette tradition est le Bonbibir Johuranama.
Le nom lui-même raconte cette double origine : ban, forêt, s’associe au persan bibi, dame ou maîtresse. À la différence de la déesse forestière hindoue classique Bandevi, Bonbibi est marquée par l’islam populaire et n’est jamais vénérée seule ; son culte appartient conjointement aux hindous et aux musulmans.
Un culte vivant et son interprétation
Le culte de Bonbibi est vivant aujourd’hui et constitue un cas d’école de syncrétisme hindou-musulman et d’espace sacré partagé. Sur le plan littéraire, il a été repris par Amitav Ghosh, notamment dans Le Pays des marées et Jungle Nama.
Sur le plan des sciences religieuses, Bonbibi relie l’islam populaire, le culte des arbres et de la forêt et l’ambivalence de l’esprit de la nature, dans laquelle le tigre marque la frontière entre l’espace habité et l’espace sauvage. Elle constitue un exemple remarquable de vénération commune par les hindous et les musulmans ; le danger ne vient pas d’elle, mais de son adversaire Dokkhin Rai.
Puja, mantras et drapeaux rouges
Bien attestée par les sources est la puja de Bonbibi avant l’entrée en forêt des cueilleurs de miel et des bûcherons. Les rites publics hors de la forêt, en particulier le premier jour du mois de Magh, avec des offrandes comme les douceurs à la mélasse et la récitation du Johuranama, s’y ajoutent, tout comme les rites privés en forêt effectués par des spécialistes, avec mantras de protection, amulettes et drapeaux rouges aux limites de la forêt.
Déesses de la forêt en comparaison
En tant que déesse protectrice de la forêt, Bonbibi est apparentée à l’Aranyani védique, aux divinités arboricoles appelées Vanadevata et à la Vanadurga ; les Yakshas ambivalents appartiennent aussi à ce voisinage des êtres forestiers et arboricoles indiens. Fonctionnellement, elle reste une déesse syncrétique protectrice de la forêt et du tigre, sans équivalence exacte.
Questions fréquentes sur Bonbibi
Qui vénère Bonbibi ?
Les hindous et les musulmans des Sundarbans conjointement, surtout les cueilleurs de miel et les bûcherons avant d’entrer dans la forêt.
De quoi protège-t-elle ?
Des attaques de tigre, incarnées par le roi démon Dokkhin Rai, à qui elle fit promettre d’épargner ses fidèles.
Est-elle représentée seule ?
Non, toujours en groupe, notamment avec son frère Shah Jangali et Dokkhin Rai.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Aranyani, Vanadevata, Yaksha – êtres forestiers et arboricoles apparentés de l’Inde
- Aleya – le feu follet des marécages du Bengale
- Amulette, Fumigation, Armoise – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – aperçu des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Bonbibi, en tant que déesse de la forêt, est vénérée conjointement par les hindous et les musulmans à travers les Sundarbans et assiste, en tant que déesse protectrice, les cueilleurs de miel comme les bûcherons : une maîtresse vivante de la forêt de marée dont le culte franchit la frontière des religions.
