Aranyani, la déesse farouche de la solitude forestière

Aranyani est une déesse de la tradition védique.

La farouche maîtresse de la solitude forestière dans le Rigveda.

Aranyani

Aranyani est la déesse védique de la forêt, la déesse de la forêt et des animaux sauvages, et en même temps la maîtresse farouche et invisible de la solitude forestière. Elle évite les habitations, ne connaît, loin de la civilisation, ni la peur ni la solitude, et nourrit les hommes et les animaux sans jamais labourer.

Son unique hymne propre se trouve dans le Rigveda 10.146, l’Aranyani-Sukta. Rarement vue, on ne peut la deviner qu’au son de ses grelots tintants aux pieds ; elle incarne la solitude forestière vivante, à la fois étrange et belle, à la tombée de la nuit.

En un coup d'œil : Aranyani

Type : Déesse védique de la forêt et des animaux sauvages
Origine : Inde du Nord védique
Textes : Rigveda 10.146 (Aranyani-Sukta), Taittiriya Brahmana
Période : époque védique, vénération aujourd’hui presque éteinte
Apparence : maîtresse invisible et farouche de la solitude forestière, aussi comme danseuse

Histoire textuelle

Période des textes

Aranyani possède son unique hymne propre dans le Rigveda 10.146, l’Aranyani-Sukta, appartenant à la partie la plus tardive du Rigveda ; l’hymne est reprise et commentée dans le Taittiriya Brahmana.

Aire de diffusion

L’Inde du Nord védique. Dans l’hindouisme ultérieur, sa vénération s’est estompée ; aujourd’hui elle est presque éteinte.

État des sources

La situation des sources est bonne, mais elle repose sur un seul hymne, complété par la reprise et le commentaire dans le Taittiriya Brahmana.

Nom et variantes

Sanskrit : Le nom vient de aranya, forêt ou nature sauvage : Aranyani, celle de la forêt. Dans le Sukta, le suppliant demande pourquoi elle évite les villages et comment elle ne connaît, loin de la civilisation, ni la peur ni la solitude.

Apparence et comportement

Apparence

Aranyani est invisible et farouche, parfois pensée comme une danseuse. Elle porte des grelots tintants aux pieds ; rarement vue, on ne fait que la deviner à leur tintement. L’hymne évoque les illusions sensorielles du crépuscule, les grillons, les échos et les bruits que l’on prend pour des appels humains.

Effet

Aranyani est une souveraine bienveillante et farouche : elle parcourt sans crainte les lieux forestiers éloignés, évite les villages et nourrit l’homme et l’animal sans agriculture, ce que le suppliant célèbre comme le plus grand des prodiges. On la considère parfois comme la maîtresse de l’arbre à souhaits.

Profil : Aranyani

Les principaux aspects de la déesse des forêts en un coup d’œil.

Contexte culturel

Déesse védique de la nature dotée de son propre hymne dans la partie la plus tardive du Rigveda ; un exemple rare de déesse des forêts autonome au sein du corpus védique.

Concerne

À l’être humain qui vit la solitude de la forêt : le sukta exprime l’expérience de celui qui se trouve seul dans la forêt au crépuscule.

Représentation

Rarement aperçue : une figure invisible et farouche, pensée aussi comme une danseuse, reconnaissable seulement au tintement de ses grelots aux pieds.

Fonction

Maîtresse de la forêt et des animaux sauvages ; elle nourrit l’homme et l’animal sans labourer, et incarne la solitude vivante de la forêt.

Culte

Invocation védique par le sukta ; culte estompé par la suite. Un exemple rare de temple est le temple d’Aranya-Devi à Arrah.

Êtres comparables

L’Artémis grecque et la Diane romaine en tant que maîtresses de la nature sauvage ; en Inde, Bonbibi, Vanadevata et Vanadurga.

Un unique hymne : le sukta d'Aranyani

Le nom vient du sanskrit aranya, forêt ou nature sauvage : Aranyani, celle des forêts. Son unique hymne se trouve dans le Rigveda 10.146, le sukta d’Aranyani appartenant à la partie la plus tardive du Rigveda ; le Taittiriya Brahmana reprend et commente cet hymne.

Le sukta est construit comme une adresse à la déesse farouche : le suppliant demande pourquoi elle évite les villages et comment, loin de la civilisation, elle ne connaît ni peur ni solitude. Il évoque les illusions sensorielles du crépuscule, les grillons, les échos et les bruits que l’on prend pour des appels humains, et célèbre comme le plus grand des prodiges le fait qu’Aranyani nourrisse sans labourer.

Redécouverte et mise en perspective

Aranyani est l’une des divinités de la nature les plus poétiquement denses du Rigveda et est redécouverte dans le discours écologique comme une déesse des forêts oubliée. Elle est considérée comme un cas exemplaire de divinisation védique de la nature au moment du passage d’un mode de vie nomade à un mode de vie sédentaire.

Du point de vue des sciences des religions, Aranyani est une déesse védique de la nature et la personnification de la solitude forestière. Elle se situe à la charnière entre la vénération de la nature sauvage et la culture sédentaire, et constitue un exemple rare de déesse des forêts autonome au sein du Rigveda.

Invocation plutôt que protection

Ce qui est attesté par les sources, c’est l’invocation védique par le sukta d’Aranyani. Dans l’hindouisme plus tardif, son culte s’est estompé ; un exemple rare de temple est le temple d’Aranya-Devi à Arrah. Sinon, elle survit à travers des déesses des forêts apparentées. Aranyani étant bienveillante, son culte relève de l’invocation, non de la protection : celui qui entre dans la forêt s’adresse à la souveraine plutôt que de se protéger contre elle.

Maîtresses de la nature sauvage : parallèles

Aranyani correspond à l’Artémis grecque et à la Diane romaine, maîtresses de la nature sauvage et des animaux des forêts, ainsi qu’aux déesses des forêts en général. En Inde même, elle est apparentée à la Bonbibi des Sundarbans, aux divinités arboricoles nommées Vanadevata, et à Vanadurga.

Questions fréquentes sur Aranyani

Où se trouve son hymne ?

Dans le Rigveda 10.146, le dixième mandala. Le sukta d’Aranyani est son unique hymne propre et il est repris et commenté dans le Taittiriya Brahmana.

Comment perçoit-on Aranyani ?

Au tintement de ses grelots aux pieds et aux bruits de la forêt au crépuscule ; on la voit rarement.

Est-elle encore vénérée ?

Guère ; sa vénération s’est presque éteinte. Un temple connu est celui d’Aranya Devi à Arrah.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Hindouisme – tous les êtres de l’univers de croyance hindou
Bonbibi, Vanadevata – divinités des forêts indiennes apparentées
Artémis – la maîtresse grecque de la nature sauvage
Agni – dieu védique issu du même corpus textuel
Cloches, fumigation, armoise – moyens de protection et de culte traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que déesse védique des forêts dotée d’un unique hymne d’une grande densité poétique, Aranyani demeure la souveraine de la solitude forestière : une déesse que l’on ne voit pas, mais que l’on devine au tintement des grelots et aux voix de la forêt crépusculaire.