Penghou, le chien dans le bois du camphrier

Le Penghou est un démon de la tradition chinoise.

Le chien noir sans queue dans le bois de camphriers millénaires.

Penghou

Le Penghou est un esprit d’arbre chinois qui habite le bois de camphriers millénaires et qui apparaît lors de l’abattage sous la forme d’un chien noir sans queue au visage humain. Il incarne l’essence vitale du vieil arbre et se révèle plutôt curieux que menaçant.

Il est attesté dans les textes classiques : dans le Baize tu, dans le Soushen Ji de Gan Bao et plus tard dans le Bencao Gangmu. Son cas illustre de manière exemplaire la conviction taoïste selon laquelle l’essence d’un arbre âgé de mille ans peut devenir un esprit et que la connaissance du nom permet de bannir de tels êtres.

En aperçu : Penghou

Type : esprit d’arbre, essence de camphriers millénaires
Origine : Chine, tradition textuelle classique
Textes : Baize tu, Soushen Ji, plus tard Bencao Gangmu
Période : attesté dès l’époque classique, repris au Japon sous le nom de Hoko
Apparence : chien noir sans queue au visage humain

Contexte des sources

Période des textes

Attesté de manière classique dans le Baize tu et le Soushen Ji, puis dans le Bencao Gangmu, qui classe le Penghou parmi les singes.

Aire de diffusion

Chine; via le Japon, le Penghou a été repris sous le nom de Hoko et a ainsi trouvé sa place dans l’univers local des Yokai.

État des sources

Bonne : les textes classiques eux-mêmes, du Baize tu au Soushen Ji de Gan Bao jusqu’au Bencao Gangmu de Li Shizhen.

Nom et variantes

Chinois : Pénghóu, littéralement à peu près « marquis du roulement de tambour ». Le Baize tu indique qu’un être né de l’essence du bois, nommé Penghou, ressemble à un chien noir sans queue.

Description

Apparence

Le Penghou est un petit chien noir sans queue au visage humain. Il incarne l’essence vitale du bois de camphriers millénaires, car l’essence d’un arbre âgé de mille ans peut devenir un esprit.

Effet

Le Penghou se manifeste lors de l’abattage de l’arbre; dans le récit transmis, il est inoffensif et passif, allant même jusqu’à être capturé et mangé. Ce n’est pas un agresseur, mais une essence d’arbre libérée lors de la coupe du bois.

Profil : Penghou

Les principaux aspects de l’essence du camphrier en un coup d’œil.

Tradition

Exemple type du culte chinois de l’arbre : l’essence des vieux arbres peut devenir un esprit, catalogué dans le Baize tu.

Concerne

Bûcherons qui abattent de vieux arbres : lors de la coupe du bois, l’esprit dissimulé dans le tronc apparaît.

Représentation

Petit chien noir sans queue au visage humain, dissimulé dans le bois de vieux camphriers.

Domaine d'action

Essence d’arbre passive sans menace active; dans le Soushen Ji, le Penghou libéré est capturé et mangé.

Formes de protection

Le bannissement taoïste par le nom : quiconque connaît et prononce le nom de l’esprit le bannit; le Baize tu servait de catalogue à cet effet.

Délimitation

Le lutin de montagne actif Shanxiao et l’esprit d’arbre japonais Kodama, sous la forme duquel le Penghou a été repris.

Du Baize tu au Bencao Gangmu

Le Penghou est attesté dans le Baize tu, où il est dit qu’un être né de l’essence du bois nommé Penghou ressemble à un chien noir sans queue. Dans le Soushen Ji de Gan Bao, à l’époque du royaume de Wu, un homme abat un grand camphrier ; le bois saigne, et à l’intérieur se trouve un animal semblable à un chien avec un visage humain, reconnu comme étant le Penghou.

Le Bencao Gangmu de Li Shizhen le classe plus tard parmi les singes. Ainsi le Penghou traverse le monde textuel classique, du catalogue d’esprits à l’anecdote jusqu’à l’encyclopédie naturelle, tout en restant ce qu’il est dans son essence : l’essence libérée d’un arbre millénaire.

Réception et classification

Le Penghou est un témoignage classique du culte de l’arbre en Chine, largement reçu au Japon par l’intermédiaire de Toriyama Sekien. L’ambivalence propre aux esprits de la nature est faible chez lui ; il passe plutôt pour une curieuse essence d’arbre que pour une menace.

Dans une perspective d’études religieuses, le Penghou incarne la conception chinoise selon laquelle les arbres millénaires abritent une essence pouvant devenir esprit. Il est un exemple typique du culte de l’arbre et se rattache, par le bannissement par le nom, à la technique taoïste de maîtrise des esprits.

Le bannissement par le nom du Baize tu

Il est attesté dans les sources un motif taoïste transversal, présent dans le Baize tu et le Baopuzi : celui qui connaît le nom de l’esprit et le prononce le bannit. Le Baize tu servait de catalogue permettant d’identifier de tels êtres et ainsi de les maîtriser ; pour le Penghou, le Soushen Ji montre que la reconnaissance est l’acte décisif de contrôle. Celui qui sait que le chien dans le bois se nomme Penghou l’a déjà vaincu.

Essences d'arbres et êtres apparentés

Le Penghou correspond au Kodama japonais, l’esprit de l’arbre sous lequel il a été directement reçu au Japon, ainsi qu’à l’homme-Iroko ouest-africain ; de manière plus générale, il appartient aux esprits d’essence liés aux arbres, comme la Dryade grecque. Il faut le distinguer nettement du Shanxiao : le Penghou est une essence passive dans le bois, libérée seulement par l’abattage, tandis que le Shanxiao est un lutin actif et monopode des montagnes, qui importune et vole les humains.

Questions fréquentes sur le Penghou

Où vit le Penghou ?

Dans le bois d’arbres millénaires, en particulier les camphriers.

À quoi ressemble-t-il ?

À un chien noir sans queue avec un visage semblable à celui d’un être humain.

Est-il dangereux ?

Selon les récits transmis, guère ; il est libéré lors de l’abattage et paraît plus curieux que menaçant.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Chine – tous les êtres de la tradition chinoise
Shanxiao – le lutin actif des montagnes, à titre de comparaison
Kodama, Dryade – esprits d’arbres apparentés
Amulette, Fumigation, Sel – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Esprit chinois de l’arbre et démon du camphrier, le Penghou est l’une des figures les plus discrètes des catalogues d’esprits : non pas une menace, mais la force vitale devenue visible d’un arbre millénaire.