Penghou, de hond in het hout van de kamferboom
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
De Penghou is demon van de Chinese traditie.
De zwarte hond zonder staart in het hout van eeuwenoude kamferbomen.
De Penghou is een Chinese boomgeest die huist in het hout van eeuwenoude kamferbomen en die bij het vellen tevoorschijn komt als een zwarte, staartloze hond met een mensachtig gezicht. Hij verbeeldt de vitale essentie van de oude boom en is eerder curieus dan bedreigend.
Hij is overgeleverd in de klassieke teksten: in de Baize tu, in de Soushen Ji van Gan Bao en later in de Bencao Gangmu. Zijn geval toont exemplarisch de taoïstische overtuiging dat de essentie van een duizend jaar oude boom tot geest kan worden en dat kennis van de naam zulke wezens bant.
Type: boomgeest, essentie van eeuwenoude kamferbomen
Herkomst: China, klassieke tekstoverlevering
Teksten: Baize tu, Soushen Ji, later Bencao Gangmu
Periode: klassiek overgeleverd, in Japan gerecipieerd als Hoko
Verschijning: zwarte, staartloze hond met mensachtig gezicht
Bronnencontext
Periode van de teksten
Klassiek overgeleverd in de Baize tu en de Soushen Ji, later in de Bencao Gangmu, dat de Penghou onder de apen indeelt.
Verspreidingsgebied
China; via Japan werd de Penghou gerecipieerd als Hoko en vond zo zijn weg in de daar bestaande Yokai-wereld.
Stand van de bronnen
Goed: de klassieke teksten zelf, van de Baize tu via de Soushen Ji van Gan Bao tot de Bencao Gangmu van Li Shizhen.
Naam en varianten
Chinees: Pénghóu, letterlijk ongeveer trommelslag-markies. In de Baize tu staat dat een wezen ontstaan uit de essentie van het hout, genaamd Penghou, eruitziet als een zwarte hond zonder staart.
Beschrijving
Verschijning
De Penghou is een kleine, zwarte, staartloze hond met een mensachtig gezicht. Hij verbeeldt de vitale essentie van het hout van eeuwenoude kamferbomen, want de essentie van een duizend jaar oude boom kan tot geest worden.
Werking
De Penghou manifesteert zich bij het vellen van de boom; in het overgeleverde verhaal is hij onschuldig-passief en wordt hij zelfs gevangen en opgegeten. Hij is geen agressieve aanvaller, maar een boomessentie die bij houtkap vrijkomt.
Profiel: Penghou
De belangrijkste aspecten van de kamferboom-essentie in één oogopslag.
Voorbeeldbewijs van de Chinese boomcultus: de essentie van eeuwenoude bomen kan tot geest worden, gecatalogiseerd in de Baize tu.
Houthakkers die oude bomen vellen: bij de houtkap komt de in de stam verborgen geest tevoorschijn.
Kleine zwarte hond zonder staart met mensachtig gezicht, verborgen in het hout van oude kamferbomen.
Passieve boomessentie zonder actieve dreiging; in de Soushen Ji wordt de vrijgekomen Penghou gevangen en opgegeten.
De taoïstische naamban: wie de naam van de geest kent en uitroept, bant hem; de Baize tu diende hiervoor als catalogus.
Van de Baize tu naar de Bencao Gangmu
De Penghou wordt vermeld in het Baize tu, waarin staat dat een wezen dat is ontstaan uit de essentie van hout, genaamd Penghou, eruitziet als een zwarte hond zonder staart. In het Soushen Ji van Gan Bao velt een man ten tijde van het koninkrijk Wu een grote kamferboom; het hout bloedt, en daarin bevindt zich een hondachtig dier met een mensengezicht, dat wordt herkend als Penghou.
Het Bencao Gangmu van Li Shizhen rangschikt hem later onder de apen. Zo doorloopt de Penghou de klassieke tekstwereld, van geestencatalogus via anekdotenverzameling tot natuurencyclopedie, en blijft daarbij steeds wat hij in de kern is: de vrijgekomen essentie van een eeuwenoude boom.
Receptie en plaatsing
De Penghou is een klassiek voorbeeld van de Chinese boomcultus en werd via Japan door Toriyama Sekien breed gerecipieerd. De ambivalentie als natuurgeest is bij hem gering; hij geldt eerder als een curieuze boomessentie dan als een dreiging.
Religiewetenschappelijk verbeeldt de Penghou het Chinese idee dat eeuwenoude bomen een essentie herbergen die tot geest kan worden. Hij is een schoolvoorbeeld van de boomcultus en via de naambanning verbonden met de Daoïstische techniek van geestenbeheersing.
De naambanning van het Baize tu
Met bronnen onderbouwd is het overkoepelende Daoïstische motief uit het Baize tu en het Baopuzi: wie de naam van de geest kent en uitroept, bant hem. Het Baize tu diende als catalogus om zulke wezens te identificeren en daardoor te beheersen; voor de Penghou is in het Soushen Ji het herkennen de beslissende handeling van controle. Wie weet dat de hond in het hout Penghou heet, heeft al over hem gezegevierd.
Boomessenties en hun verwanten
De Penghou komt overeen met de Japanse Kodama, de boomgeest, waarmee hij in Japan rechtstreeks werd gelijkgesteld, en met de West-Afrikaanse Iroko-man; in algemene zin behoort hij tot de aan bomen gebonden essentiegeesten zoals de Griekse Dryade. Van de Shanxiao moet hij duidelijk worden onderscheiden: de Penghou is een passieve essentie in het hout, die pas door houtkap wordt vrijgemaakt, terwijl de Shanxiao een actieve, eenbenige kobold van de bergen is die mensen lastigvalt en bestcelt.
Veelgestelde vragen over de Penghou
Waar leeft de Penghou?
In het hout van eeuwenoude bomen, met name kamferbomen.
Hoe ziet hij eruit?
Als een zwarte hond zonder staart met een mensachtig gezicht.
Is hij gevaarlijk?
Volgens de overgeleverde berichten nauwelijks; hij komt vrij bij het vellen van een boom en is eerder curieus dan dreigend.
Verdere verwijzingen
Verder lezen:
- China – alle wezens uit de Chinese traditie
- Shanxiao – de actieve bergkobold ter afgrenzing
- Kodama, Dryade – verwante boomgeesten
- Amulet, Roken (reinigingsrituelen), Zout – overgeleverde beschermingsmiddelen
- Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht
Literatuur (selectie)
Meer standaardwerken in het literatuuroverzicht.
Als Chinese boomgeest en kamferboomdemon is de Penghou een van de stilste figuren uit de geestencatalogi: geen dreiging, maar de zichtbaar geworden levenskracht van een eeuwenoude boom.
