Wutou-gui en de nachtelijke vraag naar het eigen hoofd
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
Wutou-gui is een geest uit de Chinese traditie.
Hoofdloos dwaalt hij ’s nachts rond en vraagt naar zijn hoofd.
Wutou-gui, in transcriptie ook weergegeven als wutou gui, is de hoofdloze geest van een onthoofde uit de Chinese volksoverlevering. Doelloos dwaalt hij rond, deels met zijn eigen hoofd onder de arm, en nadert ’s nachts voorbijgangers met steeds dezelfde vraag naar zijn hoofd.
Anders dan bijvoorbeeld de Shuigui kent de Wutou-gui geen vervangingsoffer-motief: zijn werking is vooral verontrustend en angstaanjagend door de nachtelijke verschijning, niet doelbewust dodelijk. De legende werd gevoed door de in de Chinese geschiedenis veelvoorkomende, vaak in het openbaar uitgevoerde onthoofdingsstraffen.
Type: Hoofdloze geest van een onthoofde
Herkomst: Chinees volksgeloof in de context van historische onthoofdingsstraffen
Teksten: Verzamelingen zoals Pu Songlings Liaozhai Zhiyi, daarnaast volkskundige studies
Periode: Volksoverlevering in de context van historische onthoofdingsstraffen, tot op heden
Verschijning: hoofdloze geest, doelloos ronddwalend, deels het eigen hoofd dragend
Historische achtergrond
Periode van de teksten
De legende is ontstaan in de context van de in de Chinese geschiedenis veelvoorkomende, vaak in het openbaar uitgevoerde onthoofdingsstraffen en wordt tot op heden doorgegeven.
Verspreidingsgebied
Het gehele Chinese cultuurgebied.
Stand van de bronnen
Middelen: Overgeleverd in verzamelingen Chinese geestervertellingen zoals Pu Songlings Liaozhai Zhiyi, en in de moderne horrorfilm.
Naam en varianten
Chinees: wu betekent zonder, tou hoofd, gui geest: wutou gui betekent letterlijk hoofdloze geest. Bedoeld worden de geesten van mensen die door onthoofding stierven, door terechtstelling of ongeluk.
Verschijning en rusteloosheid
Verschijning
De Wutou-gui verschijnt hoofdloos, deels draagt hij zijn eigen afgehakte hoofd onder de arm. Het ontbrekende of afgehakt gedragen hoofd is het centrale motief, een symbool van de ongeboete, onvolledige dood en de verloren identiteit.
Werking
Hij dwaalt doelloos rond en nadert ’s nachts voorbijgangers met de vraag naar zijn hoofd; de zoektocht verbeeldt het verlangen naar volledigheid en rust. Een vervangingsoffer-motief kent hij niet, zijn werking is vooral verontrustend en angstaanjagend, niet doelbewust dodelijk.
Profiel: Wutou-gui
De belangrijkste aspecten van de hoofdloze geest in één overzicht.
Volksoverlevering in de context van de in de Chinese geschiedenis veelvoorkomende, vaak openbare onthoofdingsstraffen.
Nachtelijke voorbijgangers, die hij nadert met de vraag naar zijn hoofd.
Hoofdloze gestalte, doelloos ronddwalend, deels het eigen hoofd onder de arm dragend.
Schrikken en achtervolgen in plaats van doelbewust doden; een vervangingsoffer-motief kent hij niet.
Algemene geestenverering, verlossings- en verzoeningsrituelen en offergaven van het geestenfestival; de behoorlijke begrafenis van het volledige lichaam brengt rust.
Verwant aan de Diao-si-gui, de Yuan-gui en de You-hun-ye-gui; anders dan de Shuigui zoekt hij geen vervanging, maar alleen zijn eigen hoofd.
Onthoofding en de onaangetastheid van het lichaam
De naam Wutou-gui verbindt wu, zonder, tou, hoofd, en gui, geest: bedoeld worden de geesten van mensen die door onthoofding stierven, door terechtstelling of ongeluk. De in de Chinese geschiedenis veelvoorkomende, vaak in het openbaar uitgevoerde onthoofdingsstraf voedde deze legenden.
Boeddhistisch-taoïstisch is de Wutou-gui een klassiek gewelddadig en onvolledig gestorvene; het verminkte lichaam bindt de ziel, ook met het oog op de confuciaanse opvatting van de onaangetastheid van het door de ouders ontvangen lichaam.
De hoofdloze schrikgestalte in de geestenmaand
De Wutou-gui verschijnt in verzamelingen Chinese geestervertellingen en in de horrorfilm als klassieke hoofdloze schrikgestalte en behoort tot het vaste repertoire van de geestenmaand.
Vanuit religiewetenschappelijk perspectief is de Wutou-gui een gewelddadig en onvolledig gestorvene, wiens verminkte lichaam de ziel bindt. Hij verbindt de angst voor een gewelddadige dood met de confuciaanse zorg om de onaangetastheid van het lichaam.
Begrafenis en verlossingsrituelen
Centraal staan de algemene geestenverering en verlossings- en verzoeningsrituelen voor gewelddadig gedode personen, daarnaast offergaven in het kader van het geestenfestival, begeleid door wierookrituelen. Wijwater geldt als teken in de omgang met de gewelddadig gestorvene, de klank van gewijde klokken als beschermend teken tegen onheilspellende geesten. Als manier om de geest tot rust te brengen geldt de behoorlijke begrafenis van het volledige lichaam.
Hoofdloze gestalten in vergelijking
De Wutou-gui komt overeen met de Ierse Dullahan, de hoofdloze ruiter die zijn hoofd draagt, en de hoofdloze ruiter uit de westerse folklore zoals in Sleepy Hollow. Verwant zijn middeleeuwse motieven van onthoofde, verder rondgaande gestalten. Binnen China staat hij naast de Diao-si-gui, de Yuan-gui en de You-hun-ye-gui als gewelddadig gestorvene, waarvan de verschijning echter alleen aan het ontbrekende hoofd gebonden is.
Veelgestelde vragen over de Wutou-gui
Waarom zoekt de Wutou-gui zijn hoofd?
Het afgehakte hoofd staat voor de onvolledige dood; de zoektocht verbeeldt het verlangen naar volledigheid en rust.
Is de Wutou-gui actief dodelijk?
Meestal niet; zijn werking is vooral angstaanjagend en achtervolgend, een vervangingsoffer-motief zoals bij de Shuigui kent hij niet.
Waar komt de legende vandaan?
Uit de context van de veelvoorkomende, vaak openbare onthoofdingsstraffen uit de Chinese geschiedenis.
Verdere verwijzingen
Verder lezen:
- China – alle wezens uit de Chinese traditie
- Diao-si-gui, Yuan-gui, You-hun-ye-gui – andere gewelddadig gestorven Gui-geesten
- Shuigui – de verdronken-geest met vervangingsoffer-dwang
- Wijwater, Wierookrituelen, Klokken – overgeleverde beschermingsmiddelen
Literatuur (selectie)
Meer standaardwerken in het literatuuroverzicht.
Als onthoofde geest en hoofdloze geest van China blijft de Wutou-gui een indringende schrikgestalte: geen vervangingsoffer-jager zoals andere Gui, maar een verschijning die uitsluitend haar eigen verloren hoofd zoekt.
