Wutou-gui et la question nocturne sur sa propre tête
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Wutou-gui est un esprit de la tradition chinoise.
Sans tête, il erre la nuit et réclame sa tête.
Wutou-gui, également transcrit wutou gui, est l’esprit sans tête d’un décapité dans la tradition populaire chinoise. Il erre sans but, parfois sa propre tête sous le bras, et s’approche la nuit des passants en posant toujours la même question sur sa tête.
À la différence du Shuigui par exemple, le Wutou-gui ne connaît pas de motif de victime de substitution : son action est davantage troublante et effrayante par son apparition nocturne que délibérément mortelle. La légende s’est nourrie des peines de décapitation, fréquentes et souvent exécutées publiquement dans l’histoire chinoise.
Type : esprit sans tête d’un décapité
Origine : croyance populaire chinoise dans le contexte des peines de décapitation historiques
Textes : recueils tels que le Liaozhai Zhiyi de Pu Songling, ainsi que des études folkloriques
Période : tradition populaire dans le contexte des peines de décapitation historiques, jusqu’à aujourd’hui
Apparition : esprit sans tête, errant sans but, portant parfois sa propre tête
Contexte historique
Période des textes
La légende est née dans le contexte des peines de décapitation, fréquentes et souvent exécutées publiquement dans l’histoire chinoise, et se transmet encore aujourd’hui.
Aire de diffusion
L’ensemble de l’aire culturelle chinoise.
État des sources
Sources : attesté dans des recueils de récits d’esprits chinois tels que le Liaozhai Zhiyi de Pu Songling, ainsi que dans le cinéma d’horreur moderne.
Nom et variantes
Chinois : wu signifie sans, tou tête, gui esprit : wutou gui signifie littéralement esprit sans tête. Il s’agit des esprits de personnes mortes par décapitation, par exécution ou par accident.
Apparition et errance
Apparition
Le Wutou-gui apparaît sans tête, parfois il porte sa propre tête tranchée sous le bras. La tête manquante ou portée séparément est le motif central, symbole de la mort non expiée, incomplète, et de l’identité perdue.
Action
Il erre sans but et s’approche la nuit des passants en posant la question de sa tête ; cette quête incarne le désir de complétude et de repos. Il ne connaît pas de motif de victime de substitution, son action est davantage troublante et effrayante que délibérément mortelle.
Profil : Wutou-gui
Les principaux aspects de l’esprit sans tête en un coup d’œil.
Tradition populaire dans le contexte des peines de décapitation, fréquentes et souvent publiques, dans l’histoire chinoise.
Les passants nocturnes, qu’il approche en posant la question de sa tête.
Silhouette sans tête, errant sans but, portant parfois sa propre tête sous le bras.
Effroi et hantise plutôt que mise à mort délibérée ; il ne connaît pas de motif de victime de substitution.
Vénération générale des esprits, rites de rédemption et d’expiation, ainsi que les offrandes de la fête des esprits ; l’inhumation en bonne forme du corps complet apporte le repos.
Apparenté au Diao-si-gui, au Yuan-gui et au You-hun-ye-gui ; contrairement au Shuigui, il ne cherche pas de substitut, mais seulement sa propre tête.
Décapitation et l'intégrité du corps
Le nom Wutou-gui associe wu, sans, tou, tête, et gui, esprit : il s’agit des esprits de personnes mortes par décapitation, par exécution ou par accident. La peine de décapitation, fréquente et souvent exécutée publiquement dans l’histoire chinoise, a nourri ces légendes.
Dans la tradition bouddhiste et taoïste, le Wutou-gui est un exemple classique de mort violente et incomplète ; le corps mutilé retient l’âme, en lien également avec la conception confucéenne de l’intégrité du corps reçu des parents.
La figure effrayante sans tête pendant le mois des esprits
Le Wutou-gui apparaît dans des recueils de récits d’esprits chinois et dans le cinéma d’horreur comme figure effrayante sans tête classique, et fait partie intégrante du mois des esprits.
Dans une perspective d’histoire des religions, le Wutou-gui est un mort violent et incomplet, dont le corps mutilé retient l’âme. Il associe la peur de la mort violente à la préoccupation confucéenne pour l’intégrité du corps.
Inhumation et rites de rédemption
Au premier plan figurent la vénération générale des esprits ainsi que les rites de rédemption et d’expiation pour les personnes mortes violemment, accompagnés d’offrandes dans le cadre de la fête des esprits, avec l’usage de fumigations. L’eau bénite est considérée comme un signe dans le traitement du défunt mort violemment, et le son des cloches consacrées comme un signe protecteur contre les esprits inquiétants. L’inhumation en bonne forme du corps complet est tenue pour un moyen d’apaiser l’esprit.
Figures sans tête en comparaison
Le Wutou-gui correspond au Dullahan irlandais, le cavalier sans tête qui porte sa propre tête, et au cavalier sans tête du folklore occidental comme dans Sleepy Hollow. Sont apparentés les motifs médiévaux de figures décapitées qui continuent d’avancer. En Chine, il se situe aux côtés du Diao-si-gui, du Yuan-gui et du You-hun-ye-gui en tant que mort violent, dont l’apparence est cependant liée uniquement à la tête manquante.
Questions fréquentes sur le Wutou-gui
Pourquoi le Wutou-gui cherche-t-il sa tête ?
La tête tranchée représente la mort incomplète ; la quête incarne le désir de complétude et de repos.
Le Wutou-gui est-il activement mortel ?
Le plus souvent non ; son action est surtout effrayante et hantante, il ne connaît pas de motif de victime de substitution comme le Shuigui.
D’où provient la légende ?
Du contexte des peines de décapitation, fréquentes et souvent publiques, de l’histoire chinoise.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Chine – tous les êtres de la tradition chinoise
- Diao-si-gui, Yuan-gui, You-hun-ye-gui – d’autres esprits gui morts violemment
- Shuigui – l’esprit du noyé au motif de victime de substitution
- Eau bénite, fumigations, cloches – moyens de protection traditionnels
Bibliographie (sélection)
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant qu’esprit décapité et fantôme sans tête de Chine, le Wutou-gui reste une figure d’épouvante saisissante : ce n’est pas un chasseur de victime de substitution comme d’autres Gui, mais une apparition qui recherche uniquement sa propre tête perdue.
