Shuigui, le noyé dans le sillage du sacrifice de substitution

Par Ralf Ittermann · dernière vérification le 17 octobre 2026

Shuigui est un esprit de la tradition chinoise.

Un noyé se cache dans l’eau et cherche un remplaçant.

Shuigui

Shuigui est l’esprit d’un noyé dans la tradition populaire chinoise, qui rôde dans ou sous l’eau où il est mort. Son but est un sacrifice de substitution : ce n’est que lorsqu’une autre personne se noie à sa place que sa propre âme se libère, tandis que la victime devient elle-même le nouveau Shuigui.

La mort violente et non naturelle dans l’eau lie l’âme au lieu du malheur ; elle est considérée comme un mort agité et non délivré. La croyance est encore vivante aujourd’hui : les parents avertissent toujours leurs enfants en évoquant le Shuigui pour les mettre en garde contre les rivières, les étangs et les lacs dangereux.

En un coup d'œil : Shuigui

Type : esprit d’un noyé, lié au lieu de son décès dans l’eau
Origine : croyance populaire chinoise autour de l’eau, de la mort et du sacrifice de substitution
Textes : recueils comme le Liaozhai Zhiyi de Pu Songling, ainsi que des études folkloriques
Période : croyance populaire vivante jusqu’à aujourd’hui
Apparence : esprit d’un noyé, rôdant dans ou sous l’eau

Contexte de la tradition

Période des textes

Vivant jusqu’à aujourd’hui : la croyance au Shuigui fait partie de manière ininterrompue de la croyance populaire chinoise et se transmet encore de nos jours.

Aire de diffusion

L’ensemble de l’aire culturelle chinoise, en particulier près des rivières, des étangs et des lacs où surviennent des accidents de noyade.

État des sources

Bonne : le Shuigui est aussi présent dans les récits de fantômes classiques comme le Liaozhai Zhiyi de Pu Songling que dans la tradition orale vivante jusqu’à aujourd’hui.

Nom et variantes

Chinois : shui signifie eau, gui esprit : Shuigui est littéralement l’esprit de l’eau. Il désigne les esprits des noyés qui rôdent à l’endroit de leur mort et y restent liés.

Apparence et sillage

Apparence

Le Shuigui est l’esprit d’un noyé qui rôde dans ou sous l’eau du lieu même de sa mort. L’eau est à la fois le lieu de son attachement et de sa mort ; les étendues d’eau deviennent ainsi des lieux dangereux qui portent en elles un cycle de malheur.

Action

Le motif central est le ti shen, le remplacement du corps : le Shuigui entraîne des victimes sans méfiance sous l’eau et les noie afin d’obtenir, par leur mort, un remplaçant pour lui-même. Ce n’est que lorsqu’il a attiré une autre personne vers la noyade que son âme se libère, tandis que la victime elle-même devient le nouveau Shuigui. Il se crée ainsi un cycle sans fin de noyades de substitution.

Profil : Shuigui

Les aspects essentiels de l’esprit de l’eau en un coup d’œil.

Contexte culturel

Élément constant de la croyance populaire chinoise autour de l’eau, de la mort et des âmes agitées, vivant encore aujourd’hui.

Concerne

Les baigneurs, les enfants et toutes les personnes se trouvant près des rivières, des étangs et des lacs, considérés comme des victimes de substitution potentielles.

Représentation

L’esprit d’un noyé, rôdant dans ou sous l’eau, lié au lieu même de sa propre mort.

Domaine d'action

Entraîne les vivants sous l’eau afin de libérer sa propre âme grâce au sacrifice de substitution, le ti shen.

Traitement

L’évitement des eaux dangereuses, les offrandes lors de la fête des esprits et le repêchage du corps.

Délimitation

Structurellement apparenté au Diao-si-gui, dont il partage la logique du sacrifice de substitution ; contrairement au Wutou-gui décapité, le Shuigui connaît ce motif.

Le mort non délivré dans l'eau

Le nom Shuigui associe shui, l’eau, et gui, l’esprit : il désigne les esprits des noyés qui rôdent précisément à l’endroit où ils sont morts. La mort violente et non naturelle dans l’eau lie leur âme à ce lieu ; ils sont considérés comme des morts agités et non délivrés, qui n’ont pas trouvé de passage ordonné.

L’eau est ainsi à la fois le lieu de l’attachement et de la mort : les étendues d’eau deviennent des lieux dangereux qui portent en elles un cycle de malheur. La croyance est encore vivante aujourd’hui, car les parents avertissent toujours leurs enfants en évoquant le Shuigui pour les mettre en garde contre les rivières, les étangs et les lacs dangereux.

Film d'horreur et la mise en garde du mois des esprits

Le Shuigui est un élément constant de la croyance populaire chinoise et du cinéma d’horreur hongkongais et chinois. Pendant le mois des esprits, la mise en garde est de ne pas se baigner, afin de ne pas tomber victime du Shuigui.

Le Shuigui est le mort non délivré par excellence : le noyé jamais repêché, jamais ritualisé. Sa logique de substitution et de sacrifice de remplacement correspond structurellement au Diao-si-gui et illustre la peur des étendues d’eau comme des lieux de malheur récurrent.

Éviter, offrandes et repêchage du corps

Comme prévention populaire, on trouve la mise en garde contre les eaux dangereuses et leur évitement. Pour les noyés, des offrandes sont présentées dans le cadre de la fête des esprits, accompagnées d’encensement et de rites sacerdotaux de délivrance. L’eau bénite est considérée comme un signe dans le traitement de l’esprit de l’eau, et le son des cloches consacrées était jugé protecteur près des étendues d’eau. Le repêchage du corps est également considéré comme essentiel pour rompre le cycle de la noyade de substitution.

Le sillage de l'eau dans d'autres cultures

Le Shuigui correspond à la Rusalka slave, l’esprit d’une femme noyée qui attire les hommes dans l’eau et les noie, et il est comme elle lié au lieu de l’eau. Sont apparentés le Nix germanique et l’Homme aquatique comme noyeurs ainsi que le Kappa japonais, qui entraîne les gens dans l’eau.

Questions fréquentes sur le Shuigui

Pourquoi le Shuigui entraîne-t-il des gens dans l’eau ?

Pour être libéré lui-même grâce au sacrifice de substitution ti shen : ce n’est que lorsqu’une autre personne se noie à sa place que sa propre âme est libérée, tandis que la victime devient elle-même le nouveau Shuigui.

Comment se protéger du Shuigui ?

En évitant les eaux dangereuses et, culturellement, par la récupération du corps et des rites funéraires en bonne et due forme.

Le Shuigui est-il apparenté à la Rusalka ?

Sur le plan des motifs, oui : les deux sont des esprits aquatiques liés au lieu, esprits de noyés qui entraînent les vivants vers le fond, même si Rusalka et Shuigui proviennent d’aires culturelles distinctes.

Liens pour approfondir

Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant qu’esprit aquatique chinois et esprit de noyé à la fois, le Shuigui montre à quel point la croyance populaire est étroitement liée au danger réel de la noyade : aucun lieu au bord de l’eau n’est considéré comme totalement sûr tant que le cycle du sacrifice de substitution n’est pas rompu.