Dellermännle, le petit pénitent de la vallée du Derratal

Le Dellermännle est un esprit du monde légendaire alpin.

Le petit pénitent qui hante les lieux à cause de racines de gentiane volées. Dellermännle est l’esprit expiatoire du Kleinwalsertal, et le texte qui suit rattache ce nom aux récits locaux de pénitence.

EspritEspace alpin

Dellermännle

Le Dellermännle est un petit esprit montagnard expiatoire du Kleinwalsertal : un vieil homme minuscule vêtu de toile bleue, un sac et une pioche sur l’épaule. Il doit hanter les lieux parce qu’il a volé des racines de gentiane de son vivant, et rencontre randonneurs et bergers dans le Derratal.

La documentation est mince mais authentique : il existe un noyau narratif publié en deux versions presque identiques, chez Richard Beitl dans Im Sagenwald de 1953 et chez Karl August Reiser ainsi que Hulda Eggart dans les Allgäuer Sagen. Espiègle et taquin, le petit homme tire les cheveux et jette du sable dans la nourriture.

En un coup d'œil : Dellermännle

Type : esprit pénitent des âmes pauvres sous forme de nain
Origine : tradition légendaire du Kleinwalsertal
Textes : Beitl, Im Sagenwald (1953) ; Reiser et Eggart, Allgäuer Sagen
Période : publié entre 1895 et 1953 environ
Apparence : vieil homme minuscule vêtu de toile bleue

Espace d'origine et sources

Période des textes

La tradition légendaire a été publiée entre 1895 et 1953 environ ; le noyau du récit est plus ancien et enraciné oralement dans le Kleinwalsertal.

Aire de diffusion

Kleinwalsertal, Vorarlberg et Allgäu ; le petit homme est lié au Derratal avec l’alpage de Derra ou Derrenalpe.

État des sources

Mince mais authentique : un noyau narratif en deux versions presque identiques chez Beitl ainsi que chez Reiser et Eggart.

Nom et variantes

Origine du nom : lié au lieu, d’après l’alpage de Derra ou Derrenalpe dans le Derratal, populairement Dellera. La dérivation de Delle ou Mulde (creux ou dépression) est spéculative et non attestée.

Apparence et comportement

Apparence

Le Dellermännle est un vieil homme minuscule vêtu de toile bleue, un sac et une pioche sur l’épaule. Il disparaît sans laisser de trace.

Effet

C’est un esprit pénitent des âmes pauvres qui doit hanter les lieux parce qu’il a volé des racines de gentiane de son vivant. Espiègle et taquin, il tire les cheveux et jette du sable dans la nourriture ; dans la version de l’Allgäu, il est un présage pour l’épizootie du bétail appelée Flug. Les sources ne mentionnent aucun lien avec des trésors ou de l’or.

Profil : Dellermännle

Les aspects les plus importants du petit esprit pénitent en un coup d’œil.

Contexte culturel

Petit esprit pénitent du monde légendaire des Walser, lié au Derratal dans le Kleinwalsertal, classé typologiquement parmi les petits hommes des montagnes du Vorarlberg.

Concerne

Randonneurs et bergers dans le Derratal ; dans la version de l’Allgäu, son apparition vaut comme présage de l’épizootie du bétail appelée Flug.

Représentation

Vieil homme minuscule vêtu de toile bleue, sac et pioche sur l’épaule ; il disparaît sans laisser de trace.

Fonction

Âme pauvre pénitente : le petit homme hante les lieux à cause de racines de gentiane volées et taquine espièglement, tire les cheveux et jette du sable dans la nourriture.

Traitement

La seule pratique transmise consiste à réciter un Notre Père pour le petit homme, comme intercession pour l’âme pauvre ; on échappe au harcèlement en quittant les lieux.

Êtres apparentés

Walsermännlein, petits hommes des montagnes du Vorarlberg et du Valais ainsi que, typologiquement, les petits êtres de la terre et les nains ; ce n’est pas un homme sauvage.

Un noyau narratif en deux versions

Le nom du Dellermännle est lié au lieu : il renvoie à l’alpage de Derra ou Derrenalpe dans le Derratal, populairement Dellera. La dérivation parfois proposée à partir de Delle ou Mulde (creux ou dépression) est spéculative et non attestée.

La tradition se compose de deux versions presque identiques, chez Richard Beitl dans Im Sagenwald de 1953 et chez Karl August Reiser ainsi que Hulda Eggart dans les Allgäuer Sagen de 1914. Il s’agit donc d’un seul et même noyau narratif, et non de deux traditions indépendantes. C’est précisément cette documentation mince mais nette qui fait du Dellermännle un cas instructif : ce que livrent les sources est clairement circonscrit, et tout ce qui va au-delà est un ajout ultérieur.

Présence numérique et classement

Numériquement, le Dellermännle est surtout présent via des portails de légendes ; le club alpin et le secteur touristique reprennent la figure de manière populaire.

Sur le plan de la science des religions, le Dellermännle est un exemple d’esprit pénitent alpin faiblement documenté. Précisions importantes : un lien avec un esprit gardien de trésor n’est pas attesté, le sac et la pioche renvoient aux racines de gentiane. La désignation d’homme sauvage est trompeuse, il s’agit d’un esprit pénitent des âmes pauvres sous forme de nain. Et il ne s’agit pas de deux traditions indépendantes, mais d’un seul noyau narratif en deux versions.

Un Notre Père pour l'âme pauvre

Une défense au sens strict n’est guère attestée. Seule tradition transmise : prier un Notre Père pour un tel Männle, une intercession pour la pauvre âme condamnée à errer ; on échappe simplement au tourment en quittant les lieux. Les sources ne mentionnent ni amulettes ni formules d’exorcisme. Le rapport au Dellermännle n’est donc pas un rituel de protection contre un ennemi, mais une aide pastorale pour un pénitent.

Petits hommes des montagnes et esprits pénitents en comparaison

Le Dellermännle se situe à côté du Walsermännlein et des petits hommes des montagnes du Vorarlberg et du Valais, et relève typologiquement des petits hommes de la terre et des nains, sans toutefois se confondre avec l’homme sauvage. Dans l’espace alpin, il s’inscrit dans une série avec le Nörgel, petit esprit de la terre, tandis que la Salige Frau et les Fänggen sauvages forment les grands pôles opposés du paysage légendaire.

Questions fréquentes sur le Dellermännle

Qu’est-ce que le Dellermännle ?

Un petit esprit pénitent des montagnes du Kleinwalsertal, condamné à errer pour avoir volé des racines de gentiane.

Est-ce un esprit gardien de trésors ?

Non. Le sac et la pioche renvoient aux racines de gentiane ; un lien avec l’or ou des trésors n’est pas attesté.

Comment lui échapper ?

En quittant les lieux ; la tradition mentionne aussi de prier un Notre Père pour la pauvre âme.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Nörgel – le petit esprit de la terre du Tyrol du Sud
Salige Frau, Fänggen – d’autres figures du monde légendaire alpin
Bougie de protection, Amulette, Sel – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant qu’esprit pénitent de pauvre âme sous forme naine, le Dellermännle appartient aux petits hommes des montagnes du Vorarlberg : non pas un gardien de trésor, mais une âme sans repos qui expie une vieille faute dans la vallée du Derra.