Butz, l'esprit effrayant de la chambre des enfants

Le Butz est un esprit de la tradition alpine.

Le Butzemann, qui rappelle à l’ordre les enfants désobéissants.

Butz

Le Butz, aussi appelé Butzemann ou Bützel, est une figure effrayante et frappeuse d’Allemagne du Sud et de Suisse, connue surtout comme figure épouvante-enfants. À l’origine, le nom servait de désignation collective pour les démons et fantômes effrayants en général, avant de se restreindre à la figure familière avec laquelle les adultes rappelaient à l’ordre les enfants désobéissants.

Le Butzemann a acquis une notoriété allant au-delà du cercle légendaire restreint, principalement grâce à la comptine du Bi-Ba-Butzemann dansant, parue en 1808 dans le recueil Des Knaben Wunderhorn.

En bref : Butz

Type : figure épouvante-enfants et esprit frappeur, parfois figure masquée déguisée
Origine : racines de moyen haut-allemand, attestée par écrit depuis le XVIe siècle
Textes : Liber vagatorum (1510), Deutsches Wörterbuch, Des Knaben Wunderhorn (1808)
Période : la nuit et dans les coins sombres de la maison, sur les seuils et derrière les portes
Apparence : figure déguisée, ressemblant à un lutin ou un nain, souvent avec un linge blanc et un balai, ou esprit frappeur invisible

Histoire du texte

Période des textes

Une attestation écrite précoce se trouve en 1510 dans le Liber vagatorum ; la figure est attestée sous forme populaire depuis 1808 par Des Knaben Wunderhorn, et de façon onomatopéique dans sa forme connue depuis 1853.

Aire de diffusion

Répandu dans l’espace linguistique de l’Allemagne du Sud et de la Suisse, avec des formes apparentées comme le Puk frison-anglais, le Bogeyman anglais et le Pocker suédois en Europe du Nord et en Scandinavie.

État des sources

Bien documenté sur le plan de l’histoire linguistique grâce aux dictionnaires et recueils de légendes ; en tant que figure légendaire à part entière, en revanche, les sources restent plutôt maigres et hétérogènes.

Nom et variantes

Origine : On envisage une dérivation du moyen haut-allemand butze, larve, masque, épouvantail, fantôme, ainsi qu’un lien avec le haut-allemand ancien bôzen au sens de frapper, cogner, faire du bruit ; l’interjection buh est également citée comme origine possible. La forme diminutive Bützel évoque une petite silhouette trapue.

Apparence et action

Apparence

Le Butz se montre de manière hétérogène, le plus souvent sous la forme d’une figure déguisée ressemblant à un lutin ou un nain, vêtue d’un linge blanc, parfois un balai à la main, ou comme esprit domestique invisible, perceptible seulement par des bruits et des coups. Dans le carnaval alémanique, le Butz apparaît masqué et déguisé et y porte les traits d’une incarnation du malheur, de l’épidémie et de la mort.

Effet

En tant que figure épouvante-enfants, le Butz est invoqué par les adultes pour amener les enfants désobéissants à l’obéissance. Sous forme déguisée et jouée, il apparaissait en personne lors des coutumes correspondantes, frappait et cognait aux portes ou aux fenêtres, puis disparaissait de nouveau sans causer de dommage réel. La comptine a transformé cet effet en jeu : le Butzemann danse dans la maison et offre des pommes aux enfants sages.

Profil : Butz

Les aspects les plus importants de la figure effrayante en un coup d’œil.

Contexte culturel

Figure effrayante et frappeuse d’Allemagne du Sud et de Suisse, apparentée notamment au Bogeyman anglais et au Pocker suédois.

Concerne

Surtout les enfants, qu’il s’agit de rappeler à l’obéissance, mais aussi les habitants de la maison en général en cas de bruits inexpliqués.

Représentation

Figure déguisée en linge blanc avec un balai, ou esprit frappeur invisible ; dans le carnaval, également figure masquée en lien avec le malheur et la mort.

Fonction

Figure éducative servant à rappeler à l’ordre les enfants désobéissants, ainsi qu’explication des bruits nocturnes dans la maison, sans dommage réel documenté.

Culte

Pas de culte, mais une coutume éducative et un masque de carnaval ; la mesure centrale n’était pas une protection magique mais un bon comportement.

Figures apparentées

Le Schrat et le Wilder Mann comme figures forestières et effrayantes apparentées de l’espace germanophone.

Du nom collectif à la figure épouvante-enfants

L’origine du mot Butz n’est pas totalement établie. On envisage une dérivation du moyen haut-allemand butze, larve, masque, épouvantail, fantôme, ainsi qu’un lien avec le haut-allemand ancien bôzen au sens de frapper, cogner, faire du bruit, ce qui renvoie à la composante esprit frappeur de la figure. Une attestation écrite précoce se trouve en 1510 dans le Liber vagatorum, où un Butzeilman est mentionné en argot des voleurs.

En tant que désignation collective, Butz se référait d’abord de manière générale à des fantômes effrayants, ressemblant à des lutins ou des nains, avant de se figer progressivement en une figure épouvante-enfants fixe. Wilhelm Grimm a décrit en 1819 la coutume populaire vivante selon laquelle quelqu’un se déguise habituellement avec des linges blancs et prend un balai en main pour effrayer les enfants. Dans les coutumes de carnaval alémaniques, le Butz apparaît en outre comme une figure masquée déguisée, associée en certains endroits à l’épidémie et à la mort.

De la comptine à l'expression figée

Le Butz est resté connu surtout grâce à la comptine Es tanzt ein Bi-Ba-Butzemann, dont la forme onomatopéique est attestée depuis 1853 et qui compte aujourd’hui encore parmi les comptines de base du répertoire germanophone. En tant que figure épouvante-enfants générale, le Butzemann survit dans des expressions régionales et dans les esprits comme image de quelque chose d’inquiétant mais finalement inoffensif.

Sur le plan des sciences religieuses, le Butz peut se lire comme un exemple de la réduction d’une désignation démoniaque à l’origine large et imprécise en une seule figure légendaire clairement délimitée. L’évolution du fantôme effrayant général, en passant par la figure adulte déguisée dans les coutumes éducatives et de carnaval, jusqu’à la figure de comptine inoffensive, montre comment des figures d’effroi populaires sont rendues utilisables sur le plan pédagogique, sans que leur strate de sens démoniaque d’origine ne disparaisse totalement. En tant que figure légendaire à part entière ayant causé un dommage réel, le Butz n’est guère attesté ; il reste avant tout une figure effrayante et éducative, non une menace réelle.

Éducation plutôt que magie de protection

Pour le Butz en tant que figure légendaire à part entière, aucun moyen de protection spécifique et transmis séparément n’est attesté dans les sources disponibles ; il se distingue en cela de figures démoniaques plus marquées comme la Drud ou l’Alp. Là où le Butz était compris au sens large comme un esprit frappeur déguisé, on recourait aux moyens habituellement employés dans la protection de la maison contre les bruits inexpliqués et l’agitation nocturne, comme des signes et des herbes sur les seuils ainsi que l’ordre et la propreté dans la maison. Cependant, la mesure centrale contre le Butz en tant que figure épouvante-enfants n’était pas magique mais éducative : un comportement sage et obéissant.

Schrat, Wilder Mann et autres esprits domestiques

Le Butz s’inscrit dans une large famille d’esprits domestiques de type lutin ou farfadet frappeur. Le Schrat lui est étroitement apparenté, oscillant lui aussi entre esprit forestier et esprit domestique, ainsi que le Wilde Mann, figure effrayante et masquée des coutumes populaires. Le Heinzelmann, plus serviable, et le Klabautermann, lié aux navires, partagent avec le Butz la figure de base de l’esprit domestique de petite taille et bruyant, mais leur action s’oriente davantage vers l’aide ou l’avertissement que vers la pure frayeur.

Questions fréquentes sur le Butz

Le Butz est-il identique au Butzemann de la comptine enfantine ?

Pour l’essentiel, oui, mais la chanson Es tanzt ein Bi-Ba-Butzemann a transformé la figure effrayante plus ancienne et sérieuse en un nain dansant et bienveillant, qui offre des pommes aux enfants sages. La fonction d’avertissement originelle du nom n’y est plus reconnaissable que sous une forme atténuée.

D’où vient le nom Butz ?

La recherche linguistique ne s’accorde pas entièrement sur ce point ; on envisage une origine dans le moyen haut-allemand butze, masque, fantôme, ainsi qu’un lien avec bôzen, pousser, faire du bruit.

Le Butz est-il dangereux ?

Selon la tradition, non au sens d’un danger réel menaçant ; il sert avant tout à l’éducation des enfants désobéissants et apparaît dans les coutumes de carnaval comme une figure masquée jouée. Des légendes autonomes rapportant un dommage réel causé par le Butz sont à peine attestées.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Espace alpin – tous les êtres du monde légendaire alpin
Schrat, Wilder Mann – figures apparentées de la forêt et de la frayeur
Heinzelmann, Klabautermann – autres esprits domestiques de petite taille
Protection du seuil, Protection de la maison, Cloches – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que figure légendaire du butz, ce personnage se manifeste encore aujourd’hui surtout dans la comptine du bi-ba-butzemann : une figure effrayante qui, avec le temps, est passée du fantôme avertisseur à l’esprit domestique dansant et distributeur de pommes de la chambre d’enfant.