Oni est un démon de la tradition japonaise.
Créatures cornues de grande stature issues de la tradition populaire et infernale du Japon.
Les Oni sont les diables cornues de grande stature de la religion populaire japonaise d’inspiration bouddhiste. Iconographie : peau rouge ou bleue, une à deux cornes de taureau, crocs, pagne en peau de tigre, massue en fer (kanabō). Lors de la fête Setsubun (3 février, début du printemps selon l’ancien calendrier lunaire), les familles lancent des graines de soja grillées par les fenêtres en criant : Oni wa soto, fuku wa uchi (« Oni dehors, bonheur dedans »).
La coutume purifie la maison pour la nouvelle année. Fonction des Oni dans le panthéon bouddhiste des enfers : gardiens de Naraka dans le royaume infernal d’Enma, ils châtient les damnés à coups de massue et de scie. Oni fixes en tant que gardiens des entrées de temples : Aka-oni (rouge, désir), Ao-oni (bleu, haine). Coutumes populaires apparentées : danses de Setsubun, pantomimes Oni, rituel Namahage sur la péninsule d’Oga (Akita) au Nouvel An.
Les Oni (鬼) comptent parmi les figures les plus connues de la démonologie japonaise. Dans leur représentation typique, ils sont de grande stature, musclés, munis de cornes, de crocs, et d’une peau rouge ou bleue. Ils portent généralement un pagne en peau de tigre et une tige de fer en forme de massue (kanabō).
Le terme réunit deux traditions distinctes : une croyance populaire plus ancienne proche du shintō, dans laquelle les oni apparaissent comme des êtres des montagnes funestes et des gardiens des morts, et une ligne bouddhiste dans laquelle les oni sont les gardiens des enfers Naraka sous l’autorité du juge des morts Enma-ō.
Type : créature malfaisante, gardien de l’enfer, esprit des montagnes
Origine : croyance populaire et cosmologie bouddhiste
Textes : Konjaku Monogatarishū, « Honchō Shinsenden » d’Ōe no Masafusa, drames Noh (p. ex. « Rashōmon »)
Période : attesté à partir du IXe siècle ; iconographie complète établie à l’époque Muromachi/Edo
Protection : lancer de haricots du Setsubun, bois de pêcher, mantra vertébral
Les plus anciennes attestations écrites d’êtres apparentés aux oni remontent aux VIIIe et IXe siècles. Le terme 鬼 est d’origine chinoise et désigne d’abord les morts et leurs esprits (guǐ). Au Japon, cette signification se fond avec les représentations indigènes des êtres des montagnes et de la nature sauvage.
Entre le Xe et le XIVe siècle, la littérature setsuwa développe le profil narratif classique : les oni comme brigands anthropophages aux cols de montagne, attaquant les voyageurs, enlevant des enfants. À l’époque Muromachi (XIVe–XVIe siècle), ils sont fixés iconographiquement dans des rouleaux illustrés (emaki).
Les récits d’Oni sont répartis sur l’ensemble de l’archipel japonais.
Des variantes régionales existent notamment dans les régions montagneuses de Honshū, comme le mont Ōe près de Kyōto, cadre de la légende de Shuten-dōji, et le mont Suzuka dans la préfecture de Mie. Dans la région nord-est du Tōhoku, le rituel Namahage est bien connu : des hommes portant des masques d’Oni visitent les maisons au Nouvel An.
Les lieux typiques de rencontre avec les oni dans la littérature sont les cols de montagne, les ruines, les temples abandonnés et les zones frontières entre les zones habitées et la nature sauvage.
Les sources textuelles importantes sont le Konjaku Monogatarishū (XIIe siècle), qui contient de nombreuses histoires d’Oni, ainsi que les récits otogizōshi de l’époque Muromachi (dont « Shuten-dōji »). Pour la lignée bouddhiste, les textes relatifs à Enma-ō et aux dix juges des enfers sont pertinents.
Les oni sont visuellement accessibles dans les masques Noh des séries hannya et ja, ainsi que dans les livres d’images yōkai de l’époque Edo. Toriyama Sekien catalogue plusieurs variantes d’oni dans ses œuvres (à partir de 1776).
Le terme 鬼 (oni) réunit plusieurs significations : (1) créature cornue de grande stature, (2) esprit des morts, (3) gardien de l’enfer, (4) au sens figuré « quelque chose d’extraordinaire » ou « d’une efficacité redoutable » (par exemple shigoto no oni, « bête de travail »).
Apparence. Les Oni sont généralement décrits comme de taille humaine ou gigantesque, avec un corps musclé, une ou deux cornes, une peau rouge, bleue ou parfois verte, des crocs pointus et trois doigts à chaque main. Ils portent des pagnes en peau de tigre, allusion à la direction nord-est dite « porte du tigre ».
Attributs. L’attribut typique est la tige de fer (kanabō). L’expression « oni ni kanabō », « donner une tige de fer à un Oni », désigne le fait de renforcer encore davantage une situation déjà écrasante.
Comportement. Les Oni enlèvent des êtres humains, dévorent des enfants, enlèvent des femmes. Dans les scènes d’enfer bouddhiste, ils frappent, déchirent et font cuire les pécheurs.
Les aspects les plus importants des Oni en un coup d’œil. Les informations approfondissent et complètent les chapitres précédents.
Croyance populaire et cosmologie infernale bouddhiste ; iconographiquement lié à la direction nord-est (kimon), qui dans l’architecture de cour de l’époque Heian était considérée comme la « porte des démons » et était gardée par des dispositifs architecturaux. Les plus anciennes traces écrites remontent au VIIIe siècle ; le type figuratif avec cornes et pagne en peau de tigre ne se cristallise qu’au Moyen Âge sous l’influence de l’école Tendai.
Les voyageurs dans les montagnes, les habitants de fermes isolées, les enfants après la tombée de la nuit ; dans la lignée bouddhiste, les morts lors du jugement de l’au-delà.
Les récits populaires mettent particulièrement en garde contre les carrefours, les têtes de pont et l’heure du bœuf (vers deux heures du matin), à laquelle un Oni pourrait plus facilement accéder au monde des humains. Dans les sermons de temples, les Oni étaient également présentés aux vivants comme une figure d’avertissement.
De grande stature, cornu, avec des crocs et un pagne en peau de tigre ; coloré en rouge ou en bleu, parfois aussi en noir ou en vert.
L’Oni porte généralement comme attribut la massue de fer (kanabō), dont la tête hérissée de pointes est proverbiale dans l’expression « donner une massue à l’Oni » (« oni ni kanabō ») pour désigner une puissance déjà supérieure qui se trouve encore renforcée. Les Oni à apparence féminine (kijo) apparaissent dans les pièces de Nō avec de longs cheveux et l’esquisse d’une seule corne sur le front.
Enlèvement d’êtres humains, enlèvement d’enfants, actes de violence ; dans l’enfer (jigoku), les Oni agissent en tant que bourreaux sous les ordres du juge Enma, qui examine les morts au miroir de la vérité. Au sens métaphorique, un « Oni » apparaît aussi dans le langage courant pour désigner une maladie, une épidémie ou un malheur soudain ; une personne dure et inflexible est proverbalement appelée « père Oni » ou « maître Oni » – sans connotation exclusivement négative.
Lancer de haricots du Setsubun (« oni wa soto, fuku wa uchi ») à la veille du début traditionnel du printemps ; des graines de soja grillées lancées en famille contre un membre de la famille masqué sont considérées comme efficaces si leur nombre correspond à l’âge de la personne. D’autres moyens sont le bois de pêcher, les branches de houx épineux avec une tête de sardine grillée empalée (hiiragi-iwashi), les sutras bouddhistes et la récitation de formules de mantra, notamment du Sutra du Cœur.
Les guǐ chinois, les dokkaebi coréens ; les yaksha et rakshasa indiens ; les esprits-guerriers tibétains tsen. Structurellement apparentés figurent également les chötgör mongols et, dans l’Antiquité occidentale, les lamiae ; tous partagent le motif de la figure frontalière hostile aux humains, que l’on tient à distance par le rite, le bruit ou les objets en fer forgé.
Setsubun. Au passage de l’hiver au printemps, des graines de soja grillées sont lancées à l’intérieur du logement et devant la porte avec le cri « oni wa soto, fuku wa uchi ». Le rituel est répandu dans tout le Japon et perdure jusqu’à aujourd’hui dans les sanctuaires et les foyers.
Hiiragi-iwashi. Une branche de houx avec une tête de sardine grillée empalée est placée à l’entrée de la maison pour éloigner les Oni ; l’odeur âcre et les feuilles piquantes sont considérées comme efficaces.
Bois de pêcher. Selon le mythe d’Izanagi (Kojiki), le dieu primordial repoussa les êtres infernaux qui le poursuivaient avec des pêches ; depuis lors, le bois de pêcher est considéré comme apotropaïque.
Namahage. Dans la région d’Oga (Akita), le rituel Namahage voit des hommes portant des masques d’Oni passer de maison en maison au Nouvel An pour réprimander les habitants paresseux et les enfants, une association ambivalente de frayeur et de bénédiction.
Chine. Le caractère 鬼 et le sens premier de « esprit des morts » proviennent du chinois ; voir Gui sur la page consacrée à la Chine.
Corée. Le Dokkaebi partage des traits avec l’Oni – cornes, massue, nature espiègle –, il a été faussement assimilé à l’Oni à l’époque coloniale, mais il est indépendant.
Inde/Bouddhisme. Les Yaksha et Rakshasa sont des modèles précoces de l’iconographie des Oni ; avec le bouddhisme, la figure voyage via la Chine et la Corée jusqu’au Japon.
Europe. Les ogres et les trolls partagent la stature et l’ancrage dans la nature sauvage ; il n’existe pas de lien historique direct.
La pratique rituelle la plus connue avec les Oni dans le Japon contemporain est la fête Setsubun, célébrée à la veille du début calendaire du printemps début février. Au cœur de la fête se trouve le lancer de haricots, mamemaki, au cours duquel des graines de soja grillées sont lancées à travers la maison et la porte avec le cri Oni wa soto, fuku wa uchi (Oni dehors, bonheur dedans).
Dans de nombreux foyers, un membre de la famille, souvent le père, endosse le rôle de l’Oni et porte un masque, tandis que les autres lancent les haricots.
Dans les temples et les sanctuaires ont lieu des cérémonies publiques lors desquelles des personnalités notoires lancent parfois les haricots dans la foule. En certains endroits, on mange autant de haricots que l’on a d’années de vie, plus un pour l’année à venir.
La coutume remonte à des rites plus anciens d’éloignement du mal liés au changement d’année. Une cérémonie précurseure, tsuina ou oniyarai, est déjà attestée à la cour de l’époque Heian et est elle-même issue de modèles chinois d’expulsion des esprits.
La science des religions voit dans Setsubun un rituel de seuil typique, qui gère le dangereux passage entre l’ancienne et la nouvelle saison par une purification symbolique et l’expulsion du mal. Le haricot comme projectile est interprété de différentes façons, notamment à travers un jeu de mots avec le terme désignant l’œil du démon.
Une part essentielle de la représentation des Oni puise dans l’image bouddhiste des enfers, qui est parvenue au Japon via la Chine et la Corée avec la religion. Dans les enfers, en japonais jigoku, les Oni sont les tortionnaires et les gardiens qui tourmentent les damnés selon les instructions du juge des morts Enma.
Deux types d’Oni infernaux sont particulièrement connus. L’un, gozu, a une tête de bœuf, l’autre, mezu, une tête de cheval.
Ils poussent les pécheurs à coups de massues de fer, les font bouillir dans des chaudrons ou les forcent à gravir des montagnes de lames. Ces représentations ont été popularisées au Japon par les rouleaux peints des enfers médiévaux, les jigoku zoshi, ainsi que par des sermons et des peintures de temples.
Les caractéristiques iconographiques aujourd’hui considérées comme typiques des Oni proviennent en partie de ces modèles bouddhistes : la peau rouge ou bleue, les cornes, les crocs, la massue de fer (kanabo), le pagne en peau de tigre.
La recherche souligne que la représentation japonaise des Oni est le confluent de plusieurs sources, non seulement le gardien des enfers bouddhiste, mais aussi des représentations indigènes d’êtres des montagnes et porteurs de pestilence, ainsi que des termes chinois pour esprit et esprit des morts. Le caractère désignant l’Oni désigne en chinois à l’origine un esprit des morts, ce qui complique encore davantage le glissement de sens dans le contexte japonais.
Les Oni sont profondément ancrés dans la tradition narrative japonaise. L’histoire la plus connue est le conte de Momotaro, le garçon-pêche, né d’une pêche, qui part avec un chien, un singe et un faisan comme compagnons vers l’île des Oni, Onigashima, vainc les démons qui y résident et rapporte leurs trésors.
Le récit a connu une très large diffusion à l’époque Edo et a également été instrumentalisé politiquement au XXe siècle.
Dans le théâtre classique, les Oni apparaissent régulièrement. Dans le théâtre Noh, il existe une catégorie propre de pièces avec des êtres démoniaques, et certains masques représentent des Oni ou des humains transformés en démons.
La pièce Momijigari est célèbre, dans laquelle une belle femme se révèle être un démon des montagnes. La transformation d’une femme jalouse ou blessée en Oni est un motif propre et fréquent, qui trouve également son expression iconique dans le masque hannya.
Une autre tradition narrative bien connue tourne autour de Shuten-doji, un chef d’Oni qui ravageait la capitale depuis le mont Oe et fut tué par le héros Minamoto no Yorimitsu et ses compagnons.
Cette histoire est transmise dans des rouleaux peints et des textes médiévaux. La recherche voit souvent dans ces récits un traitement de conflits historiques, notamment la soumission de groupes marginaux ou de rebelles représentés littérairement comme des démons.
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