Oni è demone della tradizione giapponese.
Creature cornute e di grande statura della tradizione popolare e infernale giapponese.
Gli Oni sono i diavoli cornuti di grande statura della religione popolare giapponese di stampo buddista. Iconograficamente: pelle rossa o blu, uno o due corna da toro, zanne, perizoma di pelle di tigre, clava di ferro (kanabō). Durante il festival Setsubun (3 febbraio, inizio della primavera secondo il vecchio calendario lunare) le famiglie lanciano fuori dalle finestre fagioli di soia tostati gridando: Oni wa soto, fuku wa uchi (“Oni fuori, fortuna dentro”).
L’usanza purifica la casa per il nuovo anno. Funzione degli Oni nel pantheon infernale buddista: guardiani del Naraka nel regno infernale di Yama, puniscono i dannati con bastoni e macine. Oni fissi come guardiani dei portali dei templi: Aka-oni (rosso, desiderio), Ao-oni (blu, odio). Usanze popolari correlate: danze del Setsubun, pantomima degli Oni, rituale Namahage nella penisola di Oga (Akita) a Capodanno.
Gli Oni (鬼) sono tra le figure più note della demonologia giapponese. Nella loro tipica raffigurazione sono di grande statura, muscolosi, con corna, zanne e pelle rossa o blu. Portano spesso un perizoma di pelle di tigre e un’asta di ferro a forma di clava (kanabō).
Il termine riunisce due diverse tradizioni: una più antica, vicina alla fede popolare shintoista, in cui gli oni appaiono come esseri montani funesti e guardiani dei morti, e una linea buddista, in cui gli oni sono le guardie delle prigioni del Naraka sotto il giudice dei morti Enma-ō.
Tipo: creatura malvagia, guardiano dell’inferno, spirito dei monti
Origine: credenza popolare e cosmologia buddista
Testi: Konjaku Monogatarishū, “Honchō Shinsenden” di Ōe no Masafusa, drammi Noh (es. “Rashōmon”)
Periodo: Attestato dal IX sec.; piena iconografia stabilita nel periodo Muromachi/Edo
Protezione: lancio di fagioli del Setsubun, legno di pesco, mantra della colonna vertebrale
Le più antiche testimonianze scritte di esseri simili agli oni risalgono all’VIII e al IX secolo. Il termine 鬼 deriva dal cinese, dove designa inizialmente i morti e i loro spiriti (guǐ). In Giappone questo significato si fonde con le concezioni indigene di esseri dei monti e delle terre selvagge.
Tra il X e il XIV secolo la letteratura setsuwa sviluppa il classico profilo narrativo: gli oni come predatori mangiatori di uomini ai passi di montagna, attaccanti dei viaggiatori, rapitori di bambini. Nel periodo Muromachi (XIV-XVI sec.) vengono fissati iconograficamente in rotoli illustrati (emaki).
I racconti sugli Oni sono distribuiti su tutto l’arcipelago giapponese.
Varianti regionali esistono in particolare nelle regioni montagnose di Honshū, come sul monte Ōe presso Kyōto, scenario della leggenda di Shuten-dōji, e sul monte Suzuka nella prefettura di Mie. Nella regione nordorientale del Tōhoku è noto il rituale Namahage, in cui uomini in maschere da Oni visitano le case al capodanno.
I luoghi tipici per gli incontri con gli oni nella letteratura sono i passi di montagna, le rovine, i templi abbandonati e le zone di confine tra insediamento e natura selvaggia.
Importanti fonti testuali sono il Konjaku Monogatarishū (XII sec.), che contiene numerose storie sugli oni, e i racconti otogizōshi del periodo Muromachi (tra cui “Shuten-dōji”). Per la linea buddista sono rilevanti i testi su Enma-ō e i dieci giudici infernali.
Iconograficamente gli oni sono visibili nelle maschere Noh delle serie hannya e ja, nonché nei libri illustrati di Yōkai del periodo Edo. Toriyama Sekien cataloga diverse varianti di oni nelle sue opere (dal 1776).
Il termine 鬼 (oni) riunisce diversi significati: (1) creatura malvagia di grande statura e cornuta, (2) spirito dei morti, (3) guardiano dell’inferno, (4) figurativamente “qualcosa di straordinario” o “terribilmente capace” (ad es. shigoto no oni, “stakanovista”).
Aspetto. Gli Oni vengono solitamente descritti come alti quanto un uomo o giganteschi, con corporatura muscolosa, uno o due corna, pelle rossa, blu o occasionalmente verde, zanne appuntite e tre dita per mano. Portano perizomi di pelle di tigre, un riferimento alla direzione nord-est della “porta della tigre”.
Equipaggiamento. L’attributo tipico è l’asta di ferro (kanabō). Il modo di dire “oni ni kanabō”, “dare un’asta di ferro a un Oni”, indica il raddoppio di una situazione già di per sé insuperabile.
Comportamento. Gli Oni rapiscono le persone, divorano i bambini, sequestrano le donne. Nella scena infernale buddista percuotono, fanno a pezzi e cuociono i peccatori.
Gli aspetti più importanti di Oni in sintesi. Le informazioni approfondiscono e completano i capitoli precedenti.
Credenza popolare e cosmologia infernale buddista; iconograficamente legata alla direzione nord-est (kimon), considerata nella architettura di corte del periodo Heian come “porta dei demoni” e sorvegliata con dispositivi architettonici. Le più antiche tracce scritte risalgono all’VIII secolo, mentre il tipo figurativo con corna e perizoma di pelle di tigre si consolida solo nel Medioevo sotto l’influenza della scuola Tendai.
Viaggiatori in montagna, abitanti di fattorie isolate, bambini dopo il calar del buio; nella linea buddista i defunti durante il giudizio ultraterreno.
I racconti popolari mettono in guardia in particolare dagli incroci stradali, dalle teste dei ponti e dall’ora del Bue (circa le due di notte), nella quale un Oni avrebbe più facile accesso al mondo degli uomini. Nelle prediche dei templi gli Oni venivano inoltre mostrati ai vivi come figura ammonitrice.
Di grande statura, cornuto, con zanne e perizoma di pelle di tigre; colorato di rosso o blu, occasionalmente anche di nero o verde.
Come attributo l’Oni porta solitamente la clava di ferro (kanabō), il cui capo chiodato è proverbiale nel modo di dire “dare la clava all’Oni” (“oni ni kanabō”) per indicare un potere già superiore che viene ulteriormente rafforzato. Gli Oni simili a donne (kijo) appaiono nei drammi No con capelli lunghi e un accenno di singolo corno sulla fronte.
Rapimento di esseri umani, rapimento di bambini, violenze; nell’inferno (jigoku) gli Oni agiscono come carnefici sotto il giudice Enma, che esamina i morti allo specchio della verità. Metaforicamente un “Oni” appare anche nelle attribuzioni linguistiche quotidiane per malattia, pestilenza o disgrazia improvvisa; una persona dura e inflessibile viene proverbialmente definita “padre-Oni” o “insegnante-Oni”, senza una valutazione esclusivamente negativa.
Lancio di fagioli del Setsubun (“oni wa soto, fuku wa uchi”) alla vigilia del vecchio inizio della primavera; i fagioli di soia tostati, lanciati in famiglia contro un membro mascherato, sono considerati efficaci se il loro numero corrisponde all’età del lanciatore. Altri mezzi sono il legno di pesco, i rami di agrifoglio con una testa di sardina infilzata (hiiragi-iwashi), i sutra buddisti e la recitazione di formule mantra, in particolare del Sutra del Cuore.
I cinesi guǐ, i coreani dokkaebi; gli indiani yaksha e rakshasa; i guerrieri-spiriti tibetani tsen. Strutturalmente affini sono anche i mongoli chötgör e nell’antichità occidentale le lamiae; tutti condividono il motivo della figura ostile agli esseri umani, che va tenuta a distanza tramite riti, rumori o strumenti di ferro battuto.
Setsubun. Al passaggio dall’inverno alla primavera si lanciano fagioli di soia tostati nell’abitazione e davanti alla porta con il grido “oni wa soto, fuku wa uchi”. Il rituale è diffuso in tutto il Giappone e sopravvive ancora oggi nei santuari e nelle famiglie.
Hiiragi-iwashi. Un ramo di agrifoglio con una testa di sardina arrostita infilzata viene posto all’ingresso della casa per allontanare gli Oni: l’odore pungente e le foglie spinose sono considerati efficaci.
Legno di pesco. Secondo il mito di Izanagi (Kojiki) il dio primordiale scacciò gli esseri infernali inseguitori con delle pesche; da allora il legno di pesco è considerato apotropaico.
Namahage. Nella zona di Oga (Akita) il rituale Namahage a Capodanno porta uomini in maschere da Oni di casa in casa, che ammoniscono gli abitanti pigri e i bambini: un legame ambivalente tra spavento e benedizione.
Cina. Il carattere 鬼 e il significato di base “spirito dei morti” provengono dal cinese; si veda Gui nella pagina dedicata alla Cina.
Corea. Il Dokkaebi condivide tratti con gli Oni, corna, clava, natura bizzarra, fu erroneamente assimilato agli Oni durante il periodo coloniale, ma è una figura autonoma.
India/Buddhismo. Yaksha e Rakshasa sono i primi modelli della iconografia degli Oni; con il buddismo la figura migra dalla Cina e dalla Corea verso il Giappone.
Europa. Orchi e troll condividono la statura e il legame con la natura selvaggia; non esiste una connessione storica diretta.
Il rito più noto legato agli Oni nel Giappone contemporaneo è la festa Setsubun, celebrata alla vigilia dell’inizio calendariale della primavera, all’inizio di febbraio. Al centro vi è il lancio dei fagioli, mamemaki, in cui fagioli di soia tostati vengono lanciati per casa e fuori dalla porta con il grido Oni wa soto, fuku wa uchi (Oni fuori, fortuna dentro).
In molte famiglie un membro, spesso il padre, assume il ruolo dell’Oni e indossa una maschera, mentre gli altri lanciano i fagioli.
Nei templi e nei santuari si svolgono cerimonie pubbliche in cui talvolta personaggi noti lanciano fagioli tra la folla. In alcuni luoghi si mangiano tanti fagioli quanti sono gli anni di vita, più uno per l’anno a venire.
L’usanza risale ad antichi riti di allontanamento del male legati al capodanno. Una cerimonia precorritrice, tsuina o oniyarai, è già attestata alla corte del periodo Heian e deriva a sua volta da modelli cinesi di cacciata degli spiriti.
La storia delle religioni vede nel Setsubun un tipico rituale di soglia, che affronta il pericoloso passaggio tra la vecchia e la nuova stagione attraverso la purificazione simbolica e l’espulsione del male. Il fagiolo come oggetto da lanciare viene interpretato in vari modi, tra cui un gioco di parole con il termine per l’occhio del demone.
Una parte essenziale della concezione degli Oni trae origine dall’immagine buddista degli inferni, giunta in Giappone dalla Cina e dalla Corea insieme alla religione. Negli inferni, in giapponese jigoku, gli Oni sono i torturatori e le guardie che tormentano i dannati secondo le istruzioni del giudice dei morti Enma.
Particolarmente noti sono due tipi di Oni infernali. Il primo, gozu, ha la testa di un bue, il secondo, mezu, ha la testa di un cavallo.
Spingono i peccatori con clave di ferro, li cuociono in caldaie o li costringono a scalare montagne di lame. Queste raffigurazioni furono diffuse in Giappone attraverso i rotoli medievali degli inferni, i jigoku zoshi, nonché tramite prediche e dipinti nei templi.
I tratti iconografici oggi considerati tipici degli Oni derivano in parte da questi modelli buddisti: la pelle rossa o blu, le corna, le zanne, la clava di ferro (kanabo), il perizoma di pelle di tigre.
La ricerca sottolinea che la concezione giapponese degli Oni confluisce da più fonti: oltre al guardiano infernale buddista, anche da concezioni indigene di esseri dei monti e portatori di pestilenze, nonché da termini cinesi per spirito e spirito dei morti. Il carattere per Oni designa in cinese originariamente uno spirito dei morti, il che complica ulteriormente lo slittamento semantico nel contesto giapponese.
Gli Oni sono profondamente radicati nella tradizione narrativa giapponese. La storia più nota è la fiaba di Momotaro, il fanciullo nato da una pesca, che con un cane, una scimmia e un fagiano come compagni si reca sull’isola degli Oni, Onigashima, sconfigge i demoni che vi abitano e ne riporta a casa i tesori.
Il racconto raggiunse grande diffusione soprattutto nel periodo Edo e nel XX secolo fu anche strumentalizzato politicamente.
Nel teatro classico gli Oni compaiono regolarmente. Nel teatro Noh esiste una categoria propria di pezzi con esseri demonici, e alcune maschere raffigurano Oni o esseri umani trasformati in demoni.
Celebre è il pezzo Momijigari, in cui una bella donna si rivela essere un demone dei monti. La trasformazione di una donna gelosa o offesa in un Oni è un motivo a sé stante e frequente, che trova la sua espressione iconica anche nella maschera hannya.
Un’altra nota tradizione narrativa ruota attorno a Shuten-doji, un capobanda di Oni che dal monte Oe assaliva la capitale e fu ucciso dall’eroe Minamoto no Yorimitsu insieme ai suoi compagni.
Questa storia è tramandata in rotoli illustrati medievali e testi. La ricerca vede in tali narrazioni spesso anche l’elaborazione di conflitti storici, come la sottomissione di gruppi marginali o ribelli, rappresentati letterariamente come demoni.
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