Gui, esprit de la tradition chinoise

Le terme générique gui englobe une série de manifestations nettement distinctes, dont le point commun est qu’il s’agit de morts se trouvant dans un état non résolu. La tradition chinoise, des premières collections de récits étranges jusqu’aux œuvres narratives ultérieures, a richement développé cette diversité.

Un groupe important est celui des esprits affamés, les egui, morts sans descendants ni offrandes régulières, qui errent sans être pourvus et souffrent de la faim.

Sous l’influence du bouddhisme, ils ont été associés à la conception indienne du royaume des esprits affamés et sont au cœur du festival des fantômes du septième mois, lors duquel les vivants offrent également de la nourriture aux morts négligés et étrangers, afin qu’ils ne causent pas de malheur.

Un autre groupe est celui des esprits vengeurs, les yuangui, morts qui ont subi une injustice – assassinés, exécutés à tort ou poussés au suicide.

Ils reviennent pour exiger réparation ou faire éclater au grand jour leur injustice, poursuivant souvent délibérément le coupable. Dans d’innombrables récits et, plus tard, dans le théâtre, l’esprit vengeur qui obtient justice devant un tribunal ou par une intervention surnaturelle constitue un motif central.

Par ailleurs, la tradition connaît des esprits nés de circonstances de mort particulières – par exemple des noyés qui cherchent un substitut pour pouvoir eux-mêmes être libérés, ou des esprits demeurant liés à un lieu précis.

Cette différenciation montre que le gui n’était pas conçu comme une figure d’effroi uniforme. Il représente plutôt tout un champ de morts dont l’histoire particulière – leur mode de mort, leur injustice, leur négligence – détermine sous quelle forme ils reviennent et ce qu’ils exigent des vivants.