Gui, Geist der chinesischen Tradition

Der Sammelbegriff gui umfasst eine Reihe deutlich unterschiedlicher Erscheinungsformen, deren Gemeinsamkeit darin liegt, dass es sich um Tote in einem ungelösten Zustand handelt. Die chinesische Überlieferung, von den frühen Sammlungen des Seltsamen bis zu den späteren Erzählwerken, hat diese Vielfalt reich ausgestaltet.

Eine wichtige Gruppe sind die hungrigen Geister, egui, die Toten ohne Nachkommen oder ohne ordentliche Opfer, die unversorgt umherziehen und Hunger leiden.

Sie wurden durch den Einfluss des Buddhismus mit der indischen Vorstellung vom Hungergeistreich verbunden und stehen im Mittelpunkt des Gespensterfestes des siebten Monats, an dem die Lebenden auch den vernachlässigten, fremden Toten Speise darbringen, damit sie kein Unheil stiften.

Eine andere Gruppe bilden die Rachegeister, die yuangui, Tote, die Unrecht erlitten, die ermordet wurden, zu Unrecht hingerichtet oder in den Selbstmord getrieben.

Sie kehren zurück, um Vergeltung zu fordern oder um ihr Unrecht ans Licht zu bringen, oft verfolgen sie gezielt den Schuldigen. In zahllosen Erzählungen und später im Theater bildet der Rachegeist, der vor Gericht oder durch übernatürliches Eingreifen Gerechtigkeit erzwingt, ein zentrales Motiv.

Daneben kennt die Überlieferung Geister, die durch besondere Todesumstände entstehen, etwa Ertrunkene, die einen Ersatz suchen, um selbst erlöst zu werden, oder Geister, die an einen bestimmten Ort gebunden bleiben.

Diese Differenzierung zeigt, dass der gui nicht als gleichförmige Schreckgestalt gedacht wurde. Er ist vielmehr ein ganzes Feld von Toten, deren jeweilige Geschichte, ihre Todesart, ihr Unrecht, ihre Vernachlässigung, bestimmt, in welcher Form sie wiederkehren und was sie von den Lebenden verlangen.