Yaoguai, Geist der chinesischen Tradition

Eine zentrale Idee des yaoguai-Glaubens ist, dass die Wesen sich in einem Entwicklungsprozess befinden. Ein Tier, das zur geistigen Natur erwacht, hat damit nicht seinen Endzustand erreicht.

Viele Erzählungen schildern, wie ein verwandeltes Wesen durch Selbstkultivierung, durch das Sammeln von Lebensenergie und durch moralische Bewährung weiter aufsteigen kann, im günstigsten Fall bis zum Status eines Unsterblichen oder einer kleinen Gottheit.

Diese Aufstiegslogik verbindet den Geisterglauben mit der daoistischen Vorstellung der inneren Alchemie. So wie ein Mensch durch Übung, Atemtechnik und Tugend nach Unsterblichkeit streben kann, so kann auch ein Tier diesen Weg gehen. Der Fuchs ist dafür das berühmteste Beispiel.

In vielen Texten durchläuft er Stufen, ein Fuchs von einigen Jahrzehnten kann sich in eine Frau verwandeln, ein Fuchs von hohem Alter erlangt weitreichende Kräfte, und der himmlische Fuchs mit neun Schwänzen steht an der Schwelle zur Göttlichkeit.

Daraus ergibt sich eine moralische Spannung. Manche yaoguai sammeln Lebensenergie auf gewaltsame Weise, indem sie Menschen aussaugen, was sie zu gefährlichen Räubern macht. Andere wählen den langsamen, tugendhaften Weg und erscheinen dann als hilfreiche oder zumindest harmlose Wesen. Der Unterschied liegt nicht in der Art des Wesens, sondern in seiner Entscheidung.

Diese Vorstellung erklärt, warum der yaoguai in der chinesischen Überlieferung selten rein böse ist. Er ist ein Wesen in Bewegung, das fallen oder aufsteigen kann.

Sie verbindet außerdem den Volksglauben mit den großen religiösen Systemen, denn sowohl der Daoismus mit seinem Streben nach Unsterblichkeit als auch der Buddhismus mit seiner Lehre vom karmischen Aufstieg und Abstieg liefern den Rahmen, in den die Verwandlungswesen eingeordnet werden.

Der yaoguai steht damit nicht außerhalb der religiösen Ordnung, sondern ist ein Teil ihres durchlässigen Kosmos.