귀(鬼), 중국 전통의 정령

중국어 귀(guǐ)는 흔히 망자의 귀신 또는 정령으로 번역되는데, 이는 전통적인 중국의 영혼관을 배경으로 해야만 제대로 이해할 수 있다.

한(漢)나라 시대 이후 형성된 널리 퍼진 관념에 따르면, 인간은 두 종류의 혼의 힘을 지닌다. 혼(魂)은 보다 정신적이고 가벼운 요소로 사후에 위로 올라가며, 백(魄)은 신체에 결부된 무거운 요소로 시신과 함께 땅속에 머문다.

정상적이고 질서 잡힌 죽음과 올바르게 거행된 장례 의례에서 두 요소는 각각의 올바른 자리를 찾는다. 올라가는 혼은 공경받는 조상이 되고, 지상의 백은 무덤에서 안식한다.

좁은 의미에서 문제적인 귀(鬼)는 이 질서 잡힌 이행이 실패하는 곳에서 발생한다. 의례가 행해지지 않은 자, 후손이 없는 자, 폭력적으로 죽거나 고향을 떠나 죽거나 억울하게 죽은 자는 불안하게 떠도는 귀(鬼)가 될 수 있다.

따라서 중국적 관념에서 귀(鬼)는 낯선 영역의 독립적인 존재가 아니라 잘못된 상태에 있는 인간이다. 공경받는 조상과 두려움의 대상인 귀신 사이의 경계는 존재의 본질에 있지 않고, 그것이 의례적으로 관리되고 사회적으로 통합되어 있는가의 여부에 있다.

이러한 관념은 광범위한 결과를 낳는다. 산 자가 죽은 자의 운명에 책임을 진다는 것을 의미하며, 조상 숭배의 중심적 위치를 정당화하고, 올바른 장례와 정기적인 제물에 대한 관심이 수백 년에 걸쳐 중국의 가족 생활을 형성한 이유를 설명한다.

귀(鬼)는 이 의무들이 소홀히 될 때 무슨 일이 일어나는지를 끊임없이 상기시키는 존재이다.