Shanxiao, le voleur de sel près du feu de montagne
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Le Shanxiao est un démon de la tradition chinoise.
Le lutin monopode des montagnes qui vole le sel et fait griller des crabes. La tradition chinoise dépeint ce lutin comme un voleur de sel rôdant près du feu de montagne.
Le Shanxiao est un démon monopode des forêts de montagne de Chine, qui habite les montagnes et les forêts. Près du feu de camp, il fait griller des grenouilles et des crabes, vole le sel des bûcherons et importune les voyageurs ; celui qui l’offense attrape la fièvre.
Il est en même temps un exemple typique de la maîtrise taoïste des esprits : celui qui connaît son nom et le prononce le prive de son pouvoir. Il est largement attesté dans le Shenyijing, le Baopuzi et le Youyang zazu, et résumé dans le Bencao Gangmu.
Type : Démon monopode des forêts de montagne, essence de montagne
Origine : Chine, tradition textuelle classique
Textes : Shenyijing, Baopuzi, Youyang zazu, résumé dans le Bencao Gangmu
Période : de l’époque classique à aujourd’hui
Apparence : petit, semblable à un singe et à un humain, monopode, nu, parfois avec un pied tourné vers l’arrière
Contexte historique
Période des textes
Largement attesté dans la littérature classique : dans le Shenyijing, dans le Baopuzi de Ge Hong et dans le Youyang zazu, résumé dans le Bencao Gangmu de Li Shizhen.
Aire de diffusion
Sud de la Chine ; les sources les plus anciennes situent ces êtres dans les montagnes profondes de l’Ouest.
État des sources
Bonnes sources : les textes classiques eux-mêmes, ainsi que les interprétations de la recherche, qui voit parfois dans les Shanxiao des souvenirs mythifiés de peuples des montagnes.
Nom et variantes
Chinois : Shānxiāo, littéralement lutin des montagnes. De nombreuses variantes et noms dialectaux sont attestés, notamment « hôte des arbres ». Le Baopuzi mentionne parmi les essences de montagne le Qi, décrit comme un petit garçon qui sautille à reculons sur un seul pied.
Apparence et comportement
Apparence
Le Shanxiao est petit, semblable à un singe et à un enfant, monopode, avec parfois un pied tourné vers l’arrière, nu et hirsute. Il vit dans les arbres et les montagnes, craint les bruits secs comme celui du bambou qui éclate, mais aime la musique. Il tient davantage du lutin que d’un être franchement malveillant.
Effet
Le Shanxiao importune et vole les humains, en particulier le sel, et fait griller des crabes et des grenouilles au feu. Offensé, il provoque fièvre et malheur, comme la maladie ou l’incendie d’une maison. Il est changeant et prend d’autres formes.
Profil : Shanxiao
Les principaux aspects du lutin des montagnes en un coup d’œil.
Essence de montagne et démon à la fois, exemple typique de l’ambivalence des esprits de la nature et de la maîtrise taoïste des esprits par la connaissance du nom.
Voyageurs, bûcherons et tous ceux qui passent la nuit en montagne : leur feu de camp et leur sel attirent le Shanxiao.
Petit lutin monopode, semblable à un singe et à un enfant, nu et hirsute, parfois avec un pied tourné vers l’arrière.
Importunité et vol, en particulier de sel ; en cas d’offense, fièvre et malheur, comme la maladie ou l’incendie d’une maison.
Le bannissement par le nom issu du Baopuzi et les rites de bruits secs : du bambou dans le feu, dont l’éclatement chasse le Shanxiao.
Essences de montagne entre le Shenyijing et le Baopuzi
Le Shenyijing décrit des êtres nus, hauts d’un pied, vivant dans les montagnes profondes de l’Ouest, qui font griller des grenouilles et des crabes au feu, ne craignent pas les humains et volent le sel. Le Baopuzi de Ge Hong mentionne les essences de montagne, notamment le Qi, décrit comme un petit garçon qui sautille à reculons sur un seul pied ; si l’on connaît son nom et qu’on le prononce, il ne peut nuire.
De nombreuses variantes et noms dialectaux, comme « hôte des arbres », montrent à quel point cette figure était répandue. Le Bencao Gangmu résuma plus tard la tradition ; Li Shizhen rapporte en outre que dans certains lieux, les habitants vénéraient le Shanxiao comme un esprit afin de lui demander la paix.
Interprétations et classification
Certains chercheurs interprètent les Shanxiao comme le souvenir mythifié de peuples des montagnes non chinois, ainsi que comme des esprits de montagne et des esprits des morts ; la figure apparaît aussi dans la culture populaire moderne.
Dans une perspective d’études religieuses, le Shanxiao est à la fois une essence de montagne et rattaché à la classe des démons. Il incarne l’ambivalence de l’esprit de la nature, entre lutin et menace, ainsi que la conception taoïste selon laquelle la connaissance du nom confère un pouvoir sur les esprits.
Bannissement par le nom et bambou qui éclate
Le bannissement par le nom, issu du Baopuzi, est solidement attesté : connaître et crier le nom du Shanxiao lui retire son pouvoir. S’y ajoutent des rites de feu et de détonation, comme le fait de jeter du bambou dans le feu, dont l’éclatement le chasse, car le lutin redoute les bruits d’explosion. Li Shizhen rapporte en outre que dans certaines régions, on le vénérait comme un esprit pour lui demander la paix : défense et apaisement coexistaient.
Esprits forestiers monopèdes en comparaison
Le Shanxiao appartient aux esprits forestiers monopèdes, tels que la Patasola colombienne et le Curupira brésilien aux pieds tournés vers l’arrière ; il correspond au lutin européen et au Sansei japonais. Au sein de la tradition chinoise, il convient de le distinguer du Penghou : tous deux sont considérés comme des essences, mais le Penghou repose passivement dans le bois du camphrier, tandis que le Shanxiao rôde activement autour des feux de camp des humains.
Questions fréquentes sur le Shanxiao
Combien de jambes le Shanxiao a-t-il ?
Une seule, parfois avec un pied tourné vers l’arrière.
Comment s’en protège-t-on ?
En connaissant et en criant son nom, ainsi qu’en utilisant des bruits d’explosion, comme le bambou qui éclate dans le feu.
Est-ce un animal ou un esprit ?
Les deux à la fois : une essence montagnarde qui est également classée parmi les esprits et les démons.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que démon forestier montagnard monopède et lutin des montagnes de Chine, le Shanxiao incarne la nature sauvage animée au-delà des villages : gênant, capricieux, mais maîtrisable pour qui connaît son nom.
