Le Curupira est un esprit de la tradition tupi du Brésil.
Des pieds inversés créent de fausses pistes pour les profanateurs de la forêt.
Curupira est le plus ancien protecteur de la forêt des Tupi attesté par écrit, reconnaissable à ses pieds tournés vers l’arrière et à ses cheveux d’un roux éclatant. Par de fausses pistes et des imitations de cris d’animaux, il induit en erreur les chasseurs et les profanateurs de la forêt et punit la surexploitation de celle-ci.
La première mention est une lettre du jésuite José de Anchieta datant de 1560, l’une des plus anciennes croyances populaires documentées des Amériques. Les premiers jésuites décrivaient le Curupira comme un être redouté ; sous l’influence européenne, il s’est de plus en plus transformé en figure de trickster rusée, parfois maladroite.
Type : esprit protecteur de la forêt et maître des animaux avec tabou d’usage
Origine : aire linguistique tupi-guarani du Brésil, en partie Paraguay et Guyanes
Textes : lettre de José de Anchieta de 1560, Câmara Cascudo
Période : de 1560 à aujourd’hui
Apparence : petite taille, pieds tournés vers l’arrière, cheveux d’un roux éclatant
Le Curupira est le plus ancien esprit de la forêt tupi attesté par écrit : la première mention est une lettre du jésuite José de Anchieta du 30 mai 1560, écrite à São Vicente, l’une des plus anciennes croyances populaires documentées des Amériques.
L’aire linguistique tupi-guarani du Brésil, en partie aussi le Paraguay et les Guyanes.
Recommandé : les Cartas d’Anchieta avec la première mention de 1560, ainsi que les ouvrages de référence de Câmara Cascudo sur le folclore brésilien.
Tupi : L’étymologie est interprétée différemment, entre autres à partir de curumim, garçon, et pira, corps ou peau, soit l’image d’un corps d’enfant, ou comme couvert de blessures.
Apparence
Le Curupira est un habitant de la forêt de petite taille aux pieds tournés vers l’arrière et aux cheveux d’un roux éclatant. Les pieds inversés sont le motif iconique : ils créent de fausses pistes. Les cheveux roux sont devenus un signe visuel fixe, peut-être en raison du mélange avec la Caipora.
Action
Le Curupira punit la surexploitation, l’abattage d’arbres sans nécessité, le braconnage et la mise à mort d’animaux gravides, mais épargne la chasse de subsistance et l’usage respectueux. Il déroute les intrus par ses traces et par des imitations de cris.
Les principaux aspects du protecteur de la forêt en un coup d’œil.
Chasseurs, bûcherons et profanateurs de la forêt : celui qui surexploite la forêt tombe sur ses fausses pistes.
Habitant de la forêt de petite taille aux pieds tournés vers l’arrière et aux cheveux d’un roux éclatant.
Tromperie par de fausses pistes et des cris imités ; punition de la surexploitation, épargne de la chasse de subsistance.
Demander la permission de chasser, ne prendre que le nécessaire et l’apaiser par des offrandes ; en tant que trickster, il peut être retenu par des énigmes et des épreuves.
Le Chullachaqui péruvien au pied inégal, le Leshy slave et le Douen caribéen.
La plus ancienne mention est une lettre du jésuite José de Anchieta du 30 mai 1560, écrite à São Vicente, l’une des plus anciennes croyances populaires documentées des Amériques. L’étymologie est interprétée à partir du tupi, entre autres comme curumim, garçon, et pira, corps ou peau, soit l’image d’un corps d’enfant, ou comme couvert de blessures.
Les premiers jésuites décrivaient le Curupira comme un être redouté, capable de laisser des cadavres cruellement cicatrisés. Sous l’influence européenne, il s’est de plus en plus transformé en figure de trickster rusée, parfois maladroite, que l’on peut retenir avec des énigmes et des épreuves. Dans une variante, le Curupira rapièce le chasseur avec de la cire ; si celui-ci mange ensuite quelque chose de chaud, il fond, motif d’avertissement de la tradition.
Le Curupira est considéré comme le symbole de la protection des forêts au Brésil et a souvent servi d’icône contre la déforestation ; en 2025, il a été choisi comme mascotte officielle de la conférence sur le climat COP30. Il est présent dans la littérature enfantine, les bandes dessinées et les jeux.
Du point de vue des sciences religieuses, le Curupira est un esprit protecteur de la forêt et maître des animaux, incarnant un tabou de chasse et d’usage. Il est une figure de sanction écologique dont la ruse des empreintes symbolise l’impénétrabilité de la nature sauvage. Il convient de noter l’évolution de cette figure : historiquement craint, il n’apparaît que plus tard davantage comme un trickster que l’on peut déjouer.
Il est solidement attesté qu’il faut demander la permission de chasser et ne prendre que le nécessaire, ainsi qu’apaiser le Curupira avec des offrandes, comme le mentionnent déjà les premiers rapports jésuites. En tant que trickster, il peut être retardé ou déjoué par des énigmes et des épreuves. La variante en cire, dans laquelle le personnage rapiécé fond dès qu’il mange quelque chose de chaud, illustre l’autre face de cette relation : qui s’engage avec le Curupira reste lié à ses conditions.
Le Curupira forme avec la Caipora et l’Anhanga la triade tupi des maîtres de la forêt ; la Caipora a des pieds normaux, tandis que l’Anhanga veille spécialement sur le gibier. Le Curupira partage ses pieds retournés avec le Chullachaqui péruvien, dont le pied est inégal, avec le Leshy slave et le Douen caribéen. Au sein de la tradition tupi, le serpent de feu Boitatá lui vient également en aide comme esprit protecteur écologique.
Pourquoi le Curupira a-t-il les pieds retournés ?
Pour créer de fausses pistes : qui suit ses traces va dans la mauvaise direction et se perd.
Le Curupira punit-il toute chasse ?
Non, seulement l’excès et le manque de respect ; la chasse de subsistance est épargnée.
Le Curupira est-il dangereux ?
Historiquement craint, il apparaît plus tard davantage comme un trickster que l’on peut déjouer.
Liens internes recommandés :
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Pieds retournés, cheveux roux et fausses pistes rendent le Curupira reconnaissable entre tous : en tant que protecteur des forêts du Brésil, il punit la surexploitation de la forêt et épargne celui qui ne prend que ce dont il a besoin.
Contre son influence, la tradition interculturelle nomme ces moyens de protection :
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