Poliʻahu, l'avversaria di Pele nel mantello bianco
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Poliʻahu è dea della tradizione hawaiiana.
La signora della neve, che fa solidificare la lava di Pele con il gelo. La tradizione hawaiiana la descrive come avversaria di Pele, capace di raffreddare con il gelo la lava incandescente. Poliʻahu appare come l’avversaria di Pele nel mantello bianco, contrapposizione che le righe seguenti spiegano più da vicino.
Poliʻahu, nella grafia semplificata Poliahu, è la dea hawaiiana della neve e del ghiaccio del Mauna Kea e la più conosciuta delle quattro dee della neve e del ghiaccio delle alte montagne. Come signora della neve, del ghiaccio e del freddo sopra il limite della vegetazione, tiene a freno l’attività vulcanica nel nord dell’isola.
La sua natura è il polo opposto del fuoco: nel celebre mito della gara di slittino, la dea del fuoco Pele si presenta come una straniera e sfida Poliʻahu, apre colate di lava e viene respinta a sud da Poliʻahu con la neve. In alcune tradizioni è considerata figlia del padre celeste Wākea; appare anche nel racconto Lāʻieikawai.
Tipo: dea della neve e del ghiaccio del Mauna Kea
Origine: mitologia hawaiiana, compilata da Westervelt e Beckwith
Testi: Westervelt 1916, Beckwith 1940, racconto Lāʻieikawai
Periodo: compilazioni classiche della tradizione hawaiiana
Aspetto: bella donna con mantello di neve candido
Classificazione storica
Periodo dei testi
La figura appartiene alla mitologia hawaiiana, come attestano le compilazioni classiche; le versioni più importanti provengono da Westervelt 1916 e Beckwith 1940.
Area di diffusione
L’isola di Hawaiʻi con il Mauna Kea: sopra il suo limite della vegetazione regna Poliʻahu, la cui presenza è legata al monte sacro.
Situazione delle fonti
Ben documentata: Westervelt e Beckwith offrono versioni ampie, inoltre il racconto Lāʻieikawai; tuttavia molti dettagli, come la genealogia e le forme di culto, variano tra le fonti.
Nome e varianti
Hawaiano: Poliʻahu. Secondo Pukui ed Elbert, il nome si compone di poli, seno o involucro, e ʻahu, mantello o veste: nel senso di ‘colei avvolta nel mantello’, un’immagine per il mantello di neve del Mauna Kea. La traduzione diffusa ‘fiore avvolto’ è invece incerta.
Natura ed effetto
Aspetto
Poliʻahu appare come una giovane donna straordinariamente bella in un mantello kapa candido, la neve. Può togliersi il mantello bianco e indossare invece una veste solare di luce dorata; allora la neve si ritira verso le cime.
Effetto
È signora della neve, del ghiaccio e del freddo sopra il limite della vegetazione del Mauna Kea e tiene a freno l’attività vulcanica nel nord dell’isola. La sua natura è il polo opposto del fuoco.
Profilo: Poliʻahu
La signora della neve del Mauna Kea in breve.
La più conosciuta delle quattro dee della neve e del ghiaccio delle alte montagne; in alcune tradizioni figlia del padre celeste Wākea.
Neve, ghiaccio e freddo sopra il limite della vegetazione del Mauna Kea; il suo cambio di mantello determina fino a dove arriva la neve.
Giovane donna straordinariamente bella in un mantello kapa candido; in alternativa in una veste solare di luce dorata.
Tiene a freno l’attività vulcanica nel nord dell’isola; secondo il mito, la parte settentrionale del Mauna Kea è rimasta priva di eruzioni grazie a lei.
Il Mauna Kea è ancora oggi sommamente sacro, un piko o ombelico degli hawaiiani; un culto specifico di Poliʻahu con templi non è attestato con certezza.
Pele, la dea del fuoco, è il suo polo opposto; il conflitto tra le due è un mito della natura tra freddo e calore.
Colei avvolta nel mantello: nome e origine
Il nome spiega la dea: poli, seno o involucro, e ʻahu, mantello o veste, danno secondo Pukui ed Elbert ‘colei avvolta nel mantello’, un’immagine per il mantello di neve del Mauna Kea. Le fonti principali sono Westervelt 1916 e Beckwith 1940.
Oltre alla dea di montagna, Poliʻahu è radicata nella tradizione narrativa: in alcune tradizioni è considerata figlia del padre celeste Wākea, e compare nel racconto Lāʻieikawai. Allo stesso tempo, molti dettagli, come la genealogia e le forme di culto, variano tra le fonti; la figura è ben documentata, ma non uniforme in tutti i suoi aspetti.
La gara di slittino e la sua eredità
Celebre è il mito della gara di slittino: Pele si presenta come una straniera e durante la gara apre colate di lava, ma Poliʻahu getta neve sulla lava, la congela e respinge Pele verso sud. Il mito spiega perché la parte settentrionale del Mauna Kea è rimasta priva di eruzioni. Oggi Poliʻahu è presente nel turismo, nella hula e nella cultura popolare.
Dal punto di vista storico-religioso, è una figura principale ben documentata, i cui dettagli variano tra le fonti. Tre chiarimenti sono importanti: la traduzione ‘fiore avvolto’ è incerta. Non è una regina di Hawaii in senso storico, ma una dea di montagna e del tempo atmosferico. E il conflitto con Pele è un mito della natura, non la prova di una reale rivalità tra due fazioni religiose.
La montagna sacra come luogo di culto
Il Mauna Kea è ancora oggi una montagna altamente sacra, un piko o ombelico degli hawaiani; la regione della cima, il Lake Waiau e le altitudini sono luoghi di pratica culturale e spirituale. Un culto storico specifico di Poliʻahu con templi non è invece attestato con certezza. La venerazione della dea è strettamente legata alla sacralità della montagna nel suo insieme: chi onora la montagna, onora anche la sua signora.
Fuoco contro ghiaccio: parallelismi
Il motivo della dea della neve e del ghiaccio contrapposta alla dea del fuoco, Poliʻahu contro Pele, è un mito naturale di freddo e calore; tipologicamente Poliʻahu è confrontabile con altre dee del clima montano. All’interno delle Hawaii, ella affianca le sorelle Lilinoe, Waiau e Kahoupokane, con le quali forma il cerchio delle dee del manto di neve.
Domande frequenti su Poliʻahu
Chi è Poliʻahu?
La dea hawaiana della neve e del ghiaccio del Mauna Kea e il contrapposto della dea del fuoco Pele.
Cosa racconta il mito della corsa in slitta?
Durante la corsa Pele apre flussi di lava, ma Poliʻahu gela la lava con la neve e respinge Pele verso sud; così il nord del Mauna Kea rimase libero da eruzioni.
È corretta l’interpretazione «fiore avvolto»?
È incerta. Più solida è l’interpretazione «avvolta nel mantello», immagine per il manto di neve della montagna.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Pele – la dea del fuoco e mitica antagonista
- Lilinoe, Waiau, Kahoupokane – le sorelle del cerchio del manto di neve
- Amuleto, Candela protettiva, Sale – mezzi di protezione tradizionali
- Bussola di protezione – mezzi di protezione in sintesi
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Nel mito della corsa in slitta la dea hawaiana della neve ha trovato la sua immagine duratura: come dea del Mauna Kea, Poliʻahu gela la lava della rivale e mantiene tranquillo il nord dell’isola, un mito naturale di freddo e fuoco.
