Poliʻahu, Peles tegenstandster in witte mantel
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
Poliʻahu is godin van de Hawaiiaanse traditie.
De sneeuwvorstin, die Peles lava met vorst laat verstijven. Als tegenstandster van Pele belichaamt zij de rivaliteit tussen sneeuw en vuur op Hawaï.
Poliʻahu, in vereenvoudigde spelling Poliahu, is de Hawaiiaanse sneeuw- en ijsgodin van de Mauna Kea en de bekendste van de vier sneeuw- en ijsgodinnen van de hoge bergen. Als heerseres van sneeuw, ijs en koude boven de boomgrens houdt zij de vulkanische activiteit in het noorden van het eiland in bedwang.
Haar wezen is de tegenpool van vuur: in de beroemde slee-race-mythe treedt de vuurgodin Pele als vreemdelinge tegen haar aan, opent lavastromen en wordt door Poliʻahu met sneeuw naar het zuiden teruggedrongen. In sommige overleveringen wordt zij gezien als dochter van hemelvader Wākea; ze verschijnt ook in het verhaal Lāʻieikawai.
Type: sneeuw- en ijsgodin van de Mauna Kea
Herkomst: Hawaiiaanse mythologie, samengesteld bij Westervelt en Beckwith
Teksten: Westervelt 1916, Beckwith 1940, verhaal Lāʻieikawai
Periode: klassieke compilaties van de Hawaiiaanse overlevering
Verschijning: mooie vrouw in zuiverwitte sneeuwmantel
Historische plaatsbepaling
Periode van de teksten
De gestalte behoort tot de Hawaiiaanse mythologie, zoals vastgelegd in de klassieke compilaties; de belangrijkste versies stammen van Westervelt 1916 en Beckwith 1940.
Verspreidingsgebied
Het eiland Hawaiʻi met de Mauna Kea: boven de boomgrens heerst Poliʻahu, haar aanwezigheid geldt op de heilige berg.
Stand van de bronnen
Goed gedocumenteerd: Westervelt en Beckwith bieden uitgebreide versies, aangevuld met het verhaal Lāʻieikawai; veel details zoals genealogie en cultvormen variëren echter tussen de bronnen.
Naam en varianten
Hawaiiaans: Poliʻahu. Volgens Pukui en Elbert bestaat de naam uit poli, borst of omhulling, en ʻahu, mantel of gewaad: zinnebeeldig de in de mantel gehulde, een beeld voor de sneeuwmantel van de Mauna Kea. De gangbare vertaling omhulde bloesem is daarentegen onzeker.
Wezen en werking
Verschijning
Poliʻahu verschijnt als een uitzonderlijk mooie jonge vrouw in een zuiverwitte kapa-mantel, de sneeuw. Zij kan de witte mantel afleggen en in plaats daarvan een zonnegewaad van gouden licht dragen; dan trekt de sneeuw zich terug naar de toppen.
Werking
Zij is heerseres van sneeuw, ijs en koude boven de boomgrens van de Mauna Kea en houdt de vulkanische activiteit in het noorden van het eiland in bedwang. Haar wezen is de tegenpool van vuur.
Profiel: Poliʻahu
De sneeuwvorstin van de Mauna Kea in het kort.
Bekendste van de vier sneeuw- en ijsgodinnen van de hoge bergen; in sommige overleveringen dochter van hemelvader Wākea.
Sneeuw, ijs en koude boven de boomgrens van de Mauna Kea; haar mantelwissel bepaalt hoever de sneeuw reikt.
Uitzonderlijk mooie jonge vrouw in een zuiverwitte kapa-mantel; als alternatief in een zonnegewaad van gouden licht.
Zij houdt de vulkanische activiteit in het noorden van het eiland in bedwang; het noordelijke deel van de Mauna Kea bleef volgens de mythe door haar vrij van uitbarstingen.
De Mauna Kea is tot op heden hoogst heilig, een piko of navel van de Hawaiianen; een specifieke Poliʻahu-cultus met tempels is niet met zekerheid vastgelegd.
Pele, de vuurgodin, is haar tegenpool; het conflict tussen beide is een natuurmythe van koude en hitte.
De in de mantel gehulde: naam en herkomst
De naam verklaart de godin: poli, borst of omhulling, en ʻahu, mantel of gewaad, vormen volgens Pukui en Elbert de in de mantel gehulde, een beeld voor de sneeuwmantel van de Mauna Kea. De belangrijkste bronnen zijn Westervelt 1916 en Beckwith 1940.
Naast de bergodin is Poliʻahu ook verankerd in de verteltraditie: in sommige overleveringen wordt zij gezien als dochter van hemelvader Wākea, en zij treedt op in het verhaal Lāʻieikawai. Tegelijk variëren veel details zoals genealogie en cultvormen tussen de bronnen; de gestalte is goed gedocumenteerd, maar niet in alle opzichten eenduidig.
De slee-race en haar nalatenschap
Beroemd is de mythe van de sledewedstrijd: Pele verschijnt als vreemdelinge en laat tijdens de wedstrijd lavastromen ontstaan, maar Poliʻahu werpt sneeuw op de lava, laat deze bevriezen en dringt Pele terug naar het zuiden. De mythe verklaart waarom het noordelijke deel van de Mauna Kea vrij van erupties bleef. Vandaag is Poliʻahu aanwezig in toerisme, hula en populaire cultuur.
Religiewetenschappelijk gezien is zij een goed gedocumenteerde hoofdfiguur, waarvan de details tussen de bronnen variëren. Drie verduidelijkingen zijn belangrijk: de vertaling omhulde bloem is onzeker. Zij is geen koningin van Hawaï in historische zin, maar een berg- en weergodin. En het Pele-conflict is een natuurmythe, geen bewijs voor een werkelijke rivaliteit tussen twee religieuze partijen.
De heilige berg als cultplaats
De Mauna Kea is tot op de dag van vandaag een hoogheilige berg, een piko of navel van de Hawaiianen; de topregio, Lake Waiau en de hoogten zijn plaatsen van culturele en spirituele praktijk. Een specifieke historische Poliʻahu-cultus met tempels is echter niet met zekerheid vastgesteld. De verering van de godin is nauw verbonden met de heiligheid van de berg als geheel: wie de berg vereert, vereert daarmee ook zijn vrouwe.
Vuur tegen ijs: parallellen
Het motief van de sneeuw- en ijsgodin tegenover de vuurgodin, Poliʻahu tegenover Pele, is een natuurmythe van kou en hitte; typologisch is Poliʻahu vergelijkbaar met andere berg-weergodinnen. Binnen Hawaï staat zij naast haar zussen Lilinoe, Waiau en Kahoupokane, met wie zij de kring van sneeuwmantel-godinnen vormt.
Veelgestelde vragen over Poliʻahu
Wie is Poliʻahu?
De Hawaiiaanse sneeuw- en ijsgodin van de Mauna Kea en de tegenpool van de vuurgodin Pele.
Wat vertelt de mythe van de sledewedstrijd?
Pele laat tijdens de wedstrijd lavastromen ontstaan, maar Poliʻahu bevriest de lava met sneeuw en dringt Pele terug naar het zuiden; zo bleef het noorden van de Mauna Kea vrij van erupties.
Is de interpretatie omhulde bloem juist?
Zij is onzeker. Zekerder is de in een mantel gehulde, een beeld voor de sneeuwmantel van de berg.
Verdere verwijzingen
Verder lezen:
- Pele – de vuurgodin en mythische tegenspeler
- Lilinoe, Waiau, Kahoupokane – de zussen van de sneeuwmantel-kring
- Amulet, Beschermkaars, Zout – overgeleverde beschermingsmiddelen
- Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht
Literatuur (selectie)
Meer standaardwerken in het literatuuroverzicht.
In de mythe van de sledewedstrijd heeft de Hawaiiaanse sneeuwgodin haar blijvende beeld gevonden: als godin van de Mauna Kea bevriest Poliʻahu de lava van haar rivale en houdt zo het noorden van het eiland rustig, een natuurmythe van kou en vuur.
