Pontianak, die Frau in Weiß mit dem Frangipani-Duft

Pontianak ist Dämonin der malaiischen Tradition.

Erst betörend schön, dann grässlich: Sie reißt Organe heraus. Der Steckbrief beleuchtet die Frau in Weiß mit dem Frangipani-Duft.

DämonMalaiisch

Pontianak

Pontianak ist der Geist einer schwangeren oder im Kindbett gestorbenen Frau in Malaysia und Indonesien, wo sie Kuntilanak genannt wird. Als schöne Frau in Weiß mit langem schwarzem Haar kündigt sie sich durch Babyweinen und den Duft der Frangipani an, ehe sie mit langen Krallen die Organe ihrer Opfer herausreißt.

Die Überlieferung ist mündlich und bei Skeat um 1900 greifbar; heute prägt die Gestalt vor allem das südostasiatische Horrorkino. Verbreitungsgebiete sind Malaysia, Indonesien und Singapur, und selbst die Stadt Pontianak in West-Kalimantan trägt ihren Namen.

Im Überblick: Pontianak

Typ: Geist einer im Kindbett gestorbenen Frau, in Indonesien Kuntilanak genannt
Herkunft: Malaiisch-indonesischer Kindbett-Totenglaube
Texte: mündliche Überlieferung, bei Skeat um 1900 greifbar
Zeitraum: mündlich überliefert, seit dem 20. Jahrhundert prägend fürs Kino
Erscheinung: schöne, blasse Frau in Weiß mit langem schwarzem Haar, wandelt sich in eine grässliche Gestalt

Historische Einordnung

Zeitraum der Texte

Mündlich überliefert und bei Walter William Skeat um 1900 dokumentiert; seit dem 20. Jahrhundert prägt die Gestalt vor allem das Kino Südostasiens.

Verbreitungsraum

Malaysia als Pontianak, Indonesien als Kuntilanak, dazu Singapur.

Quellenlage

Gut: mündliche Überlieferung, dokumentiert bei Skeat, ergänzt durch umfangreiche filmwissenschaftliche und volkskundliche Literatur der Gegenwart.

Name und Varianten

Malaiisch: In Malaysia trägt sie neben Pontianak auch den Namen Hantu Langsuyar, in Indonesien heißt sie Kuntilanak. Selbst die Stadt Pontianak in West-Kalimantan ist nach ihr benannt, einer Gründungslegende zufolge, weil der Ort einst von seinen Geistern befreit wurde.

Gestalt und Wirken

Erscheinung

Das weiße Kleid, das lange schwarze Haar und der Wandel von betörender Schönheit zu grässlicher Fratze verkörpern die Ambivalenz von Verführung und Tod. Bananenbäume gelten als ihr Aufenthaltsort bei Tag, aus deren Schatten sie bei Nacht hervortritt.

Wirkung

Die Pontianak reißt mit ihren Krallen die Organe ihrer Opfer heraus und saugt sie bei geöffneten Augen des Sterbenden aus. Sie kündigt sich durch Babyweinen, weibliches Lachen und den süßen Duft der Frangipani an, dem bald Verwesungsgestank folgt, und soll ihre Opfer angeblich am Geruch frisch gewaschener Wäsche aufspüren.

Steckbrief: Pontianak

Die wichtigsten Aspekte der Frau in Weiß auf einen Blick.

Tradition

Zentrale Figur des malaiisch-indonesischen Kindbett-Totenglaubens, in Malaysia Pontianak, in Indonesien Kuntilanak genannt.

Bezogen auf

Männer, Schwangere und Kinder, die sie mit Babyweinen und Blütenduft anlockt, ehe sie zuschlägt.

Darstellung

Schöne, blasse Frau in Weiß mit langem schwarzem Haar, die sich in eine grässliche Gestalt verwandelt.

Wirkungsbereich

Tödliche Krallenangriffe, bei denen die Organe der Opfer herausgerissen werden.

Umgang

Ein Nagel im Loch ihres Nackens bannt sie zur harmlosen Frau, solange er dort steckt.

Verwandtes

Anders als der harmlose indonesische Pocong tötet die Pontianak gezielt; näher verwandt ist die Langsuir.

Kind oder Mutter: der Ursprung der Pontianak

Die Pontianak entsteht nach verbreiteter Überlieferung aus einer schwangeren oder im Kindbett gestorbenen Frau. Streng systematisch unterscheidet die Überlieferung zwei Gestalten: Als Geist des toten Kindes gilt eigentlich die Pontianak, während die Mutter selbst zur Langsuir wird. In der Alltagsüberlieferung und im Film verschwimmt diese Trennung, dort ist die Pontianak überwiegend die tödliche Frauengestalt selbst.

In Indonesien besteht zudem ein Bezug zur Sundel Bolong, der Frau mit dem klaffenden Loch im Rücken: eine eigenständige, doch verwandte Gestalt derselben Vorstellungswelt. Die malaiische und die indonesische Tradition teilen denselben Kern: eine tödliche Frau, die einst im Kindbett starb.

Ikone des südostasiatischen Horrorkinos

Die Pontianak ist prägend für das südostasiatische Horrorkino: Der Film Pontianak von 1957 begründete das Genre, zahlreiche Fortsetzungen folgten, in Indonesien ergänzt um eigene Kuntilanak-Filmreihen. Neuere Filme wie Pontianak Harum Sundal Malam von 2004 werden feministisch gelesen.

Religionswissenschaftlich ist die Pontianak eine zentrale Figur des Kindbett-Toten-Glaubens und eine Projektion gesellschaftlicher Ängste um Weiblichkeit, Sexualität und Muttertod. Sie steht für einen islamisch überformten Animismus, und jüngere Forschung liest sie zusätzlich als Reflexion von Moderne, Geschlecht und Dekolonisierung.

Der Nagel im Nacken

Quellenfest ist der Nagel im Nacken: Treibt man einen Nagel aus Eisen in das Loch im Nacken der Pontianak, wird sie zur schönen, braven Frau, solange er dort steckt; zieht man ihn heraus, kehrt die Geistgestalt zurück. In der indonesischen Variante setzt man den Nagel stattdessen auf den Scheitel. Ein getragenes Amulett gilt ebenso als Abwehr, dornige und duftende Gewächse gelten im Volksglauben zusätzlich als Schutz, vergleichbar der Funktion von Beifuß in anderen Traditionen.

Frauengeister zwischen Verführung und Tod

Die Pontianak ist mit der philippinischen Aswang und eng mit der Langsuir und der indonesischen Sundel Bolong verwandt. Motivisch verwandt sind die White Lady, die indische Churel und die japanische Ubume und Onryo. In der eigenen malaiisch-indonesischen Tradition bildet sie mit der Penanggalan und dem Toyol eine Gruppe verwandter, doch klar unterscheidbarer Gestalten.

Häufige Fragen zur Pontianak

Wie bannt man eine Pontianak?

Ein Nagel im Loch ihres Nackens macht sie zur harmlosen, braven Frau, solange er dort steckt. In der indonesischen Überlieferung setzt man den Nagel stattdessen auf den Scheitel.

Woran erkennt man ihre Nähe?

An Babyweinen oder weiblichem Lachen und dem süßen Duft der Frangipani, dem bald Verwesungsgestank folgt.

Pontianak oder Kuntilanak?

Derselbe Geist unter zwei Namen: Pontianak auf Malaiisch, Kuntilanak auf Indonesisch, in Malaysia daneben auch Hantu Langsuyar genannt.

Weiterführende Verlinkungen

Empfohlene interne Links:

Penanggalan, Langsuir – malaiische Geister im Umfeld der Geburt
Aswang, Churel – verwandte Frauengeister anderer Kulturen
Pocong, Toyol – weitere Gestalten der malaiisch-indonesischen Geisterwelt
Eisen, Amulett, Beifuß – überlieferte Schutzmittel
Schutz-Kompass – Schutzmittel im Überblick

Literatur (Auswahl)

Weitere Standardwerke im Literaturverzeichnis.

Als Kuntilanak in Indonesien und Pontianak in Malaysia bleibt die Frau in Weiß eine der prägendsten Gestalten der südostasiatischen Geisterwelt: betörend schön im ersten Moment, tödlich im nächsten, wenn ihre Krallen nach den Organen ihrer Opfer greifen.