Eisen und kaltes Eisen

In der Überlieferung gilt Eisen als das wirkungsvollste materielle Mittel gegen außermenschliche Wesen, besonders gegen Feen, Wichte, Elfen und ähnliche Naturgeister. Eisennägel in Türpfosten, Hufeisen über Eingängen, Eisenringe um Wiegen und der Griff an einen Eisengegenstand zählen zu den am häufigsten beschriebenen Schutzhandlungen. Der Terminus „kaltes Eisen“ bezeichnet ungeschmiedetes oder rohes Metall, dem besonders starke Bannwirkung zugesprochen wird. Die Feindschaft zwischen Eisen und Feenwesen gilt in keltischen Traditionen als absolut und erklärungsbedürftig nicht: Es ist eine gegebene Eigenschaft der Welt.

Die Überlieferung des Eisens als Schutzmittel ist eng mit dem Übergang von der Bronzezeit zur Eisenzeit verknüpft. Eisenbearbeitung war für Jahrtausende ein spezialisiertes und von Mysterium umgebenes Handwerk: Der Schmied stand in vielen Kulturen zwischen den Welten, sein Metall galt als etwas, das die Ordnung der vorher bestehenden Mächte herausforderte oder überwand. Wesen, die der alten Ordnung angehörten, konnten nach dieser Logik dem neuen Metall nichts entgegensetzen.

In irischen und schottischen Überlieferungen ist die Feindschaft zwischen Eisen und dem Feenvolk besonders ausführlich dokumentiert. Thomas Keightley verzeichnete im frühen 19. Jahrhundert zahlreiche Berichte, in denen das Berühren oder Zeigen eines Eisengegenstands das Feenvolk in die Flucht schlug. Äste aus Ebereschenholz, die ebenfalls als Schutzholz galten, wurden in dieser Tradition oft zusammen mit einem Eisenstück verwendet.

In Deutschland und Österreich belegt das Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens Eisennägel als Schutzmittel an Haus- und Stalltüren, Eisen unter dem Kopfkissen gegen Albträume und Eisenstücke in Kinderbetten gegen den Wechselbalg. Der Brauch, ein Hufeisen über die Eingangstür zu hängen, verbindet in der Volksüberlieferung die Schutzwirkung des Eisens mit der Hufeisenform, die ihrerseits als Glücks- und Schutzzeichen gilt.

In nordischen Überlieferungen trugen Schmiede besondere Verehrung, und Schmiedegötter wie der germanische Wieland gehörten zu den mächtigsten mythologischen Figuren. Die Hochachtung vor dem Eisen schlug sich in zahlreichen Schutzbräuchen nieder: Pflugscharen wurden über Winternächte besonders aufbewahrt, Sensenklingen vor dem ersten Herbststurm in die Erde gesteckt.

Die Überlieferung gibt verschiedene Erklärungen, warum Eisen auf feindliche Wesen bannend wirkt.

Am weitesten verbreitet ist die Vorstellung, dass Eisen einer anderen, jüngeren Ordnung angehört als die Wesen, die es abwehrt. Feen, Elfen und verwandte Geister sind nach keltischer Auffassung Wesen der alten Zeit, der Welt vor dem Eisen. Das Metall repräsentiert eine menschliche Meisterschaft über die Natur, die für diese Wesen unerträglich oder unüberwindbar ist.

Dazu kommt in christlich geprägter Überlieferung eine theologische Begründung: Eisen gilt als Schöpfungsmetall, das dem Teuflischen und Dämonischen gegenübersteht, weil es die Ordnung Gottes verkörpert. Aus dieser Schicht der Überlieferung stammt der Brauch, Kirchenglocken aus Eisen oder Bronze zu gießen, also dem Klang eine materielle Schutzsubstanz beizugeben.

Eine dritte Erklärungsebene, besonders in germanischen Traditionen, betont die Verbindung von Eisen mit Feuer und Blitz: Eisen, das vom Blitz getroffen wurde, gilt als besonders kräftiges Schutzmittel. Thor als Gott des Donners und Schützer der Menschen kämpft mit einem Eisenhammer; das Metall trägt diese Verknüpfung mit himmlischer Kraft.

Die Abwehrtradition des Eisens ist vorwiegend ein europäisches Phänomen, findet sich aber auch andernorts.

In Nordwesteuropa, besonders auf den britischen Inseln und in Irland, ist Eisen gegen das Feenvolk das am stärksten dokumentierte Schutzmittel. Eisenhufeisen, Eisenringe und das Berühren von Eisengegenständen sind in irischen und schottischen Volksglaubenberichten des 18. und 19. Jahrhunderts allgegenwärtig.

In Mittel- und Osteuropa gilt Eisen als Schutz gegen Hexen, Vampirwesen und Schwellengeister. Eisennägel in Türpfosten und Torbalken gehören zu den flächendeckend dokumentierten Schutzmaßnahmen vom Rhein bis zur Weichsel.

Im Nahen Osten wird Eisen in manchen arabischen und persischen Volksglaubentraditionen als Schutz gegen Dschinn beschrieben. Eisenringe oder mit Eisen besetzte Amulette finden sich in der Volksmedizin des Levante-Raums.

In Ostasien hat Eisen eine weniger zentrale Schutzfunktion, taucht aber in manchen chinesischen und koreanischen Reinigungstraditionen als abwehrendes Material auf.

Nach überlieferlicher Aussage wirkt Eisen vor allem gegen folgende Wesensgattungen:

Gegen Feenwesen, Elfen und Wichte: Dies ist der am stärksten dokumentierte Bereich. Aus keltischer und nordischer Überlieferung ist Eisen das einzige materielle Mittel, das das Feenvolk zuverlässig fernhält oder vertreibt. Wechselbälge, also von Feen ausgetauschte Kinder, werden nach manchen Berichten durch das Zeigen von Eisen gezwungen, das menschliche Kind zurückzubringen.

Gegen Hexen und Schadenszauber: Eisennägel in Türpfosten, Eisenhufeisen und Eisenstücke unter der Schwelle gelten als Schutz gegen den Eintritt von Hexen oder die Wirkung von Schadenszauber auf Haus und Hof.

Gegen Alpen und Alpträume: Eisen unter dem Kopfkissen oder am Bettrahmen soll nach mitteleuropäischer Überlieferung den Alp, einen Nachtdämon, der auf der Brust des Schlafenden sitzt, fernhalten.

Gegen allgemeine dämonische Einwirkung: An Schwellen und Türöffnungen platziertes Eisen soll als universelle Sperre gegen schädigende Geistwesen wirken.

Eisennägel in Türpfosten sind die verbreitetste und einfachste Form. Das Hufeisen über dem Eingang verbindet Schutzmaterialien und Schutzform. Eisenstücke in Wiegen oder unter Betten schützen Schlafende, besonders Säuglinge als besonders schutzbedürftige Personen. In manchen Traditionen genügt der Griff an einen Eisengegenstand, etwa ein Messer am Gürtel, um einem Feenwesen Paroli zu bieten.

Die Überlieferung unterscheidet zwischen bearbeitetem und unbearbeitetem Eisen. „Kaltes Eisen“, das noch nie im Feuer war, gilt als stärker. Rost mindert nach einigen Überlieferungen die Schutzwirkung, während andere Traditionen den Rost als harmlosen Alterungsprozess des Materials betrachten, der die Kraft nicht aufhebt.