Raijin, god van de Japanse traditie

Dondergod, wild aan de hemel, tromslager van het onweer. Raijin is een van de meest demonische godheden van Japan, hoewel niet kwaadaardig. De god van de donder en de bliksem wordt afgebeeld als een rode of blauwe figuur met wild haar, geraakt door bliksemschichten, omringd door trommels.

Hij zit op een wolk of zweeft boven boogontladingen; zijn vingertrommels brengen de donder voort die Japanse dorpen verlichten. In middeleeuws Japan leidden donderstormen tot offers aan Raijin, en mensen berichtten over directe ontmoetingen met hem – demonisch, maar onvermijdelijk als de natuur zelf. Binnen het Japanse Shintō wordt Raijin vereerd als een even gevreesde als onmisbare dondergod.

GodJapan

Raijin

Kort profiel: Raijin

Type: Japanse hoofdgodheid, donder- en stormmgod (Shinto)
Pantheon: Shinto en volksboeddhistische traditie
Functie: donder, bliksem, storm, regen
Hoofdattributen: trommelkrans (Taiko), lendenschort, gematigd-demonische trekken
Belangrijkste cultusplaatsen: Sanjusangendo (Kyoto), Senso-ji (Tokyo, Donnertor)
Begeleider-godheid: Fūjin (windgod)

Historische plaatsbepaling

Periode van de teksten

Raijin is sinds de 8e eeuw (Nara-periode) literair in de Kojiki en Nihon shoki gedocumenteerd. De belangrijkste bloeitijd van de iconografische traditie is de Heian- en Kamakura-periode. Het beroemde beeldpaar van Tawaraya Sotatsu met Raijin en Fūjin (17e eeuw, Kennin-ji) is de bekendste afbeelding. Het Kaminari-mon (Donnertor) van het Senso-ji in Tokyo toont Raijin als rode beschermgod.

Verspreidingsgebied

Belangrijkste cultusplaatsen: Sanjusangendo in Kyoto (met de beelden van Raijin en Fūjin), Senso-ji in Tokyo (Kaminari-mon, Donnertor), Kennin-ji in Kyoto (Sotatsu-schilderij). Daarnaast in elk Japans heiligdom dat weerbescherming of landbouwvruchtbaarheid garandeert. In het moderne Japan aanwezig in meteorologie en stormmythologie.

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: Kojiki (Boek I), Nihon shoki (stormmythologie), Heian-beschrijvingen van Tachibana Akemi, schilderwerken van Sotatsu (Kennin-ji), de tempel-archieven van het Senso-ji. Secundaire literatuur: Kasahara, A History of Japanese Religion; Aston, Shinto. The Way of the Gods; Kanda, Shinto in History.

Naam en varianten

Raijin is een demonisch wilde gestalte, vaak rood of diepblauw gekleurd, met opstaand haar dat als vuur oogt. Zijn lichaam is gespierd, zijn uitdrukking woedend maar niet kwaadaardig. Centraal zijn zijn trommels (taiko), meerdere trommels omringen hem, die hij bespeelt om donder te produceren.

Bliksemschichten schieten uit zijn vingers. Hij rijdt op wolken of zit op een omvergeslagen troon. Vaak wordt Fujin (de windgod) naast hem getoond, een symbiotisch partnerschap: Raijin dondert, Fujin blaast, samen brengen zij onweer. Amulet-amuletten tonen zijn gelaat of zijn trommels als beschermingsteken.

Karaktertrekken

Raijin is schenker van de regen; zonder hem geen oogst. Maar donder doodt, bliksem steekt huizen in brand. De volksoverlevering is ambivalent: men offert aan Raijin om bescherming, niet om zegen. Amuletten worden gedragen, vooral tijdens de zomermoesson. In middeleeuws Japan waren blikseminlagen in mensen zeldzaam, maar golden als Raijin-bezettingen of directe contacten.

Boeddhistische tempels tonen Raijin in hun kunstwerken als een van de hemelse heersers (Kouroku-ten). Het vertrouwen is functioneel: men respecteert Raijin, men bouwt niet vlak bij plaatsen waar hij werkzaam is, men heeft amuletten. Een directe kultus met heiligdommen is minimaal.

Verschijning en symboliek

Raijin wordt afgebeeld als een rood of oranje wezen met wild haar, vaak met hoorns. Hij draagt trommels (Taiko) om zijn lichaam, die hij bespeelt om donder te produceren. Bliksem straalt van hem uit. Hij wordt vaak op een wolk samen met Fujin getoond, soms vechtend of spelend met elkaar.

Profiel: Raijin

De belangrijkste aspecten van Raijin in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en parallellen samen.

Culturele context

Raijin is de zoon van de scheppingsgodin Izanami. In de Kojiki ontstaat hij uit haar vergaan lichaam in het Yomi (onderwereld), als een van acht donderaspecten. In latere tradities verbonden met de windgod Fūjin als broer/begeleider. Ouders in sommige varianten: Susano-o (stormmgod) en zijn gemalin.

Betrekking op

Patroon van het weer, gevreesd (blikseminslag) evenals aangeroepen (regen). In de landbouwtraditie centraal, omdat rijstirrigatie afhankelijk is van tijdige regen. In de boeddhistisch-volkse traditie ook bemiddelaar tussen werelden en drempelwachter (Donnertor van het Senso-ji).

Raijins verschijning

Rood, gespierd mannelijk lichaam met demonische trekken (hoorns, wild haar, scherpe tanden), omgeven door een trommelkrans (meerdere Taiko-trommels waarvan de slagen donder voortbrengen). Zwaait twee trommelstokken. Draagt slechts een lendenschort of tijgerpels. Vergezeld door Fūjin, die de wind uit een zak laat. Op de klassieke afbeeldingen (Sotatsu) zwevend op een wolk.

Activiteit

Werkingsbereik: Raijin wordt in boerenstreken aangeroepen voor tijdige regen en aangeroepen voor bescherming tegen blikseminslag. Dierenoffers (in de voormoderne tijd) waren gebruikelijk in donderheiligdommen. Modern volksgeloof: bij donder dient men de navel te bedekken, anders steelt Raijin hem. In het Senso-ji raakt elke bezoeker de donderlamp aan als geluksbrengend ritueel.

Bescherming

Trommelkrans (meerdere Taiko-trommels), trommelstokken, hoorns, scherpe tanden, wild haar, tijgerpels-lendenschort, rode (soms blauwgroene) huidskleur, wolkenonderstel. Heilige dieren: tijger (pels). Heilige plant: bamboe.

Raijins parallellen

Raitarō (Japanse volksoverlevering, kleinere donderdemonnen van de volksmythologie), Thor (Germaans, hamerdondergod), Indra (hindoeïsme, Vajra-donderkeil), Zeus (Griekenland, donderkeil), Iuppiter (Rome), Perun (Slavisch), Tarchunna/Tesub (Hettitisch), Adad (Mesopotamië), Lei Gong (China, Chinese variant van de dondergod met trommel en hamer).

Praktische afweer

Vereeringsrituelen

Raijin (Japans: 雷神, „dondergod”) is weergod van de Shinto en het boeddhisme, vaak paarsgewijs met Fūjin (windgod) afgebeeld. Belangrijkste cultusplaatsen zijn het Kaminari-mon-poort van de Sensō-ji-tempel in Tokyo (Asakusa, gesticht 645 n.Chr.; Kaminari = donder) en het Sanjūsangen-dō in Kyoto (1164), waar monumentale Raijin-Fūjin-beelden de centrale zaal flankeren. Lokale visserdorpen houden Raijin-Matsuri-feesten ter bestendiging van de storm in de zomer.

Aanroepingen

Het Sanno-Shintō en het Shugendō integreren Raijin als berg-weergod. Boeddhistisch wordt hij vergeleken met Nio-bewaker-bodhisattva’s, als toornige beschermgod. Volkse bezweringsformules tegen blikseminslag roepen de Boeddha Yakushi ter hulp aan. In het klassieke Nō-theater verschijnt Raijin in meerdere stukken als ambivalente natuurmacht.

Amuletten en beschermingssymbolen

Raijin-beelden met Tomoe-trommel-halve kring (drie trommels aan elke zijde + drie bovenaan) als donder-symbool. Donkerblauwe/groene huid, hoorns, tijgerpels-lendenschort. Beschermingsamuletten van het Kaminari-mon (Sensō-ji) in rode zijde. Het Tomoe-symbool (drie wervelende komma’s) als bescherming aan traditionele Japanse dakgevels. Kalkstenen donderkeilen (zogenoemde Raiseki) werden traditioneel als apotropaeïca uit muren gemetseld.

Raijin, parallellen in andere culturen

Raijin lijkt op de Indiase Indra (regengod, drakendoder), de Griekse Zeus (bliksemgod), de Noordse Thor (donder). In tegenstelling tot Zeus of Thor staat Raijin niet centraal in de heerschappij-mythologie, maar blijft wild, perifeer en demonisch-nabij.

Met de Mexicaanse Tlaloc (regengod) deelt Raijin de ambivalentie van zegen en vernietiging. Met Fujin lijkt het partnerschap op het Griekse Aeolus (windmeester), maar Raijin en Fujin zijn gelijkwaardig, niet hiërarchisch. Uniek is de trommelmetafoor: donder als muzikale daad, niet slechts een natuurkracht.

Raijin en Fujin: het godenpaar van donder en wind

Raijin treedt in de Japanse overlevering bijna altijd op samen met Fujin, de god van de wind. De twee vormen een vast paar dat het weer, de storm en de atmosferische kracht belichaamt. Terwijl Raijin de donder en de bliksem beheerst, draagt Fujin de wind in een grote zak over zijn schouders, waaruit hij de stormen laat ontsnappen.

De bekendste beeldende uitwerking van dit paar is het schermenpaar Fujin Raijin zu van de schilder Tawaraya Sotatsu uit de eerste helft van de 17e eeuw, tegenwoordig in het Kennin-ji in Kyoto.

Sotatsu toont de twee goden op een gouden achtergrond, Raijin met zijn krans van trommels, Fujin met de groene windzak. Het werk werd in de 18e eeuw door Ogata Korin en later door Sakai Hoitsu gekopieerd en gevarieerd; deze beeldtraditie heeft het moderne uiterlijk van beide goden beslissend bepaald.

Iconografisch verschijnt Raijin als een gespierde, vaak rood of blauw gekleurde demon met een wild gelaat, omgeven door een ring van trommels die hij met slagstokken bespeelt om de donder te voortbrengen. Deze trommels zijn zijn belangrijkste attribuut.

Het onderzoek wijst erop dat de vormgeving van Raijin trekken heeft overgenomen van boeddhistische wachterfiguren; zijn demonische, angstaanjagende uiterlijk beantwoordt aan de beeldtaal van de Oni, de demonen, zonder dat Raijin zelf als kwaadaardig geldt.

Het paar staat voor de ambivalentie van de natuurkrachten. Donder en storm brengen vernieling, maar ook de levensnoodzakelijke regen. In de boerenstandse vroomheid van Japan was Raijin daardoor tegelijk een bedreigende en een begeerde macht.

De dondergod bij de Kaminari-mon en in het volksgeloof

Een van de bekendste religieuze bouwwerken van Japan draagt Raijin in de naam: het Kaminari-mon, het Donnertor, dat de ingang vormt tot de Senso-ji-tempel in het Tokiose stadsdeel Asakusa. De volledige naam luidt Furaijin-mon, poort van de wind- en dondergod.

In de nissen van de poort staan de standbeelden van Raijin en Fujin als wachters; de huidige figuren dateren uit het midden van de 19e eeuw, nadat de poort meerdere malen was afgebrand. De grote rode lantaarn onder de poort behoort tot de meest gefotografeerde motieven van de stad.

In het volksgeloof is Raijin verbonden met een reeks concrete voorstellingen. Verbreid was de waarschuwing aan kinderen om bij onweer de buik te bedekken, want Raijin, soms vergezeld van zijn dier, zou het voorzien hebben op de navel van slapenden.

Dit verhaal heeft vermoedelijk een praktische achtergrond: bij een weerswisseling met onweer daalt de temperatuur, en een onbedekte buik kon tot verkoudheid leiden.

Met Raijin verbonden is ook de Raiju, het donderdier, een gestalte uit het volksgeloof die werd voorgesteld als een wezen in diergedaante dat bij blikseminslag naar de aarde zou neervaren. Inslagen van bliksem, gespleten bomen en door bliksem getroffen plaatsen werden als sporen van dit wezen geduid.

Door bliksem getroffen plaatsen golden veelal als gevaarlijk, maar ook als bezield met bijzondere kracht. Op sommige plaatsen ontstonden kleine heiligdommen op plekken waar de bliksem had ingeslagen. De vroomheid ten aanzien van Raijin was daarmee nauw verbonden met de directe ervaring van het onweer en de zichtbare gevolgen ervan.

Donder, Sugawara no Michizane en de toorn van de doden

Een eigen hoofdstuk van de Japanse religiegeschiedenis verbindt de donder niet met Raijin zelf, maar met een vergoddelijkt mens: Sugawara no Michizane, een hooggeleerd hofambtenaar en dichter die aan het einde van de 9e eeuw door intriges ten val werd gebracht en naar Kyushu verbannen werd, waar hij in 903 stierf.

Na zijn dood volgde in de hoofdstad een reeks rampen: sterfgevallen in de familie van de politieke tegenstanders, epidemieën en ten slotte in 930 een blikseminslag in het keizerlijk paleis, waarbij verscheidene hofambtenaren omkwamen.

Deze gebeurtenissen werden geduid als wraak van de vertoornd geest van Michizane. Hij gold nu als onryō, als een toornige dodengeest wiens wrok zich ontlaadde in donder en bliksem.

Om de geest te bedaren werd Michizane gerehabiliteerd, zijn ambten en rangen werden hem postuum teruggegeven, en hij werd uiteindelijk als godheid Tenjin vereerd. Het belangrijkste heiligdom is het Kitano Tenmangu in Kyoto, gesticht in de 10e eeuw.

In de vroege Tenjin-verering was het aspect van de donderende, straffende geest duidelijk aanwezig; pas later trad het karakter van de beschermgod van de geleerdheid en de examenkandidaten op de voorgrond, waarmee Michizane tegenwoordig vooral bekendstaat.

Dit geval toont aan dat de donder in Japan religieus op twee manieren kon worden geduid: als werking van een natuurgodheid zoals Raijin en als uitdrukking van de toorn van een onrechtvaardig behandelde dode. De beeldverhalen over de Michizane-legende, zoals de Kitano Tenjin engi, behoren tot de indrukwekkendste getuigenissen van de tweede duiding.