Yamaraja, god van de hindoeïstische traditie

Yamaraja is een god van de hindoeïstische traditie.

Koning van de doden, eerste sterveling die de weg naar het hiernamaals vond en tot rechter van de overledenen werd. Yamaraja, ook Yama of Dharmaraja (de rechter van de deugd), regeert het dodenrijk niet als eeuwige strafplaats, maar als tussenstation in de cyclus van wedergeboorte.

Hij beheert het onkreukbare boek der daden, een spiegel van het Karma, en beslist welk leven een ziel vervolgens ontvangt. Met zijn lasso grijpt hij hen wier tijd gekomen is, en met zijn staf bewaakt hij de orde tussen leven en dood.

GodHindoeïsme Dodengodheid

Yamaraja

In één oogopslag: Yamaraja

Type: Dodengodheid, heerser en rechter van het hiernamaals
Pantheon: Hindoeïsme (Veda tot Purana)
Functie: heerser van het dodenrijk Yamaloka, rechter na de dood, bewaker van het Karma
Belangrijkste attributen: Pasha (lasso/strik), Danda (staf der gerechtigheid), boek der daden (Chitragupta), waterbuffel
Belangrijkste cultusplaatsen: Yamunotri (bron van de Yamuna), Tamil Nadu (Sirkali), Zuid- en West-India
Boeddhistische opname: Yama Dharmaraja (Tibet), Enma (Japan)

Historische indeling

Zeitraum de teksten

De overlevering over Yamaraja reikt van de Rigveda (circa 1500–1200 v. Chr., hymne 10.14) tot in het heden. De meest uitvoerige beschrijvingen zijn te vinden in de Garuda-Purana (vermoedelijk 9e–10e eeuw n. Chr.), die centrale uitspraken over de eschatologie en het karma-gericht bevat.

In de Katha-Upanishad (vermoedelijk 6e–5e eeuw v. Chr.) onderwijst Yamaraja de knaap Naciketas in de geheimen van onsterfelijkheid en dood. Het Mahabharata en de Manusmriti grijpen hem regelmatig op; in recentere geschriften (Bhagavata-Purana, Brahma-Purana) blijft zijn rol centraal.

Verspreidingsgebied

Yamaraja wordt op het Indische subcontinent van noord tot zuid vereerd, met een zwaartepunt in Zuid- en West-India (Karnataka, Tamil Nadu, Maharashtra), waar traditionele tempels bestaan. Zijn verering verspreidt zich met de hindoeïstische diaspora over Zuidoost-Azië, het Caribisch gebied (Trinidad, Mauritius) en de westerse wereld.

In het boeddhisme wordt hij als Yama Dharmaraja in Tibet en in het Bardo-Thoedol (Tibetaans Dodenboek) opgenomen; in de Japanse traditie verschijnt hij als Enma in het boeddhisme en de folklore.

Bronnensituatie

Centraal staan de Rigveda (hymne 10.14), de Atharvaveda, de Katha-Upanishad, het Mahabharata (in het bijzonder de Bhishma-Parva), de Garuda-Purana, de Brahma-Purana, de Bhagavata-Purana en de Manusmriti. Tantrische en rituaaltechnische bronnen worden aangevuld door de Pinda-Sutras en begrafenisvedanga’s. Secundaire geleerde commentaren zijn afkomstig van Adi Shankara en andere Vedanta-scholen.

Naam en varianten

Sanskrit: Yama (यम), letterlijk ’toom’ of ‘binder’, duidt oorspronkelijk op de toom van de paarden, later op de beheersing, de orde. Yamaraja (यमराज) betekent ‘Koning Yama’. Dharmaraja (धर्मराज) ‘Koning der Deugd’ of ‘Rechter’, een veelgebruikte bijnaam. Verdere bijnamen: Mrityu (Dood), Antaka (Beëindiger), Samvartaka (de Verzamelaar), Kritanta (Beslisser).

Verwante benamingen: Yamaloka (het rijk van Yama), Yamaloka-pati (Heer van Yamaloka), Pitra-pati (Heer der Voorouders). Belangrijke familie: zoon van Surya (Zon) en Saranyu (een godin van de waterdamp), tweelingbroer van Yami (eerste sterfelijke vrouw en godin van de rivier Yamuna).

Kenmerken

Verschijning

Yamaraja wordt meestal donkergroen of donkerrood afgebeeld, zelden zwart. Hij draagt een rode of gouden gewaad, een tulband of een kroon en oorbellen.

In zijn handen houdt hij zijn kenmerkende lasso Pasha, de strik waarmee hij de zielen van de overledenen vangt, alsmede de Danda, een staf of knots, symbool van zijn rechtsprekende macht.

Zijn rijdier is de Mahisha, de waterbuffel, zwart of bloedoranje. Aan zijn zijde zit zijn schrijver Chitragupta, die het onfeilbare boek der daden bijhoudt, waarin elke handeling van elk wezen is opgetekend.

Wezen en werking

Yamaraja is niet de belichaming van de dood zelf – dat is Mrityu of Kala (de tijd) – maar de beheerder en rechter van het hiernamaals. Anders dan in een westerse hel is Yamaloka, zijn rijk, geen eeuwige strafplaats.

Veeleer verantwoordt iedere ziel zich na de dood voor hem: Chitragupta leest voor uit zijn boek, Yamaraja erkent het karma en beslist in welke vorm en in welk leven de ziel wordt wedergeboren.

Rechtschapen zielen vinden snel hun volgende existentie; zielen met zwaar karma ondergaan louteringsprocessen. Yamaraja zelf is onkreukbaar – geen offer, geen smeekbede kan zijn oordeel veranderen.

Profiel: Yamaraja

De belangrijkste aspecten van Yamaraja in één oogopslag. De tabel vat herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en parallellen samen.

traditie

Zoon van Surya (de zonnegod) en Saranyu. Als eerste mens die stierf, vond hij zelfstandig de weg naar het hiernamaals, vestigde daar een orde en werd daardoor de eeuwige heerser van het dodenrijk. In het Mahabharata wordt zijn vaderschap deels gedeeld met Yudhishthira, de jongste Pandava-broer.

Yamarajas functie

Heerser van het dodenrijk Yamaloka, onkreukbaar rechter na de dood, beslisser over karma en wedergeboorte, bewaker van de kosmische orde (Dharma), geleider van zielen in het stervensproces.

Voorstelling

Donkergroene of donkerrode godkoning, met tulband of kroon, in gewaad, met Pasha (strik) en Danda (staf), rijdend op een zwarte of bloedoranje waterbuffel, vergezeld van Chitragupta, de schrijver.

Yamarajas verering

Belangrijkste cultusplaatsen in Yamunotri (bron van de Yamuna, Uttarakhand), Tamil Nadu (Sirkali-tempel), alsmede in Zuid- en West-India. Verering bij stervensbegeleidingen door middel van Yama-Mantras, gebeden bij het overlijden van een familielid.

Pinda (spijsoffer voor overledenen) wordt aangeboden in de naam van Yama, om zijn zegen voor de reis naar het hiernamaals te vragen. Het Bhai Dooj-feest (feest van broeders en zusters, rond Diwali) viert de legendarische omhelzing tussen Yama en zijn tweelingzus Yami.

Yamarajas Symbolen

Pasha (strik om de ziel te vangen), Danda (staf der gerechtigheid), het boek der daden of de Karma-spiegel (unter Obhut Chitraguptas), Wasserbueffel (Mahisha), rote Robe, dunkle Hautfarbe, Opium-Mohn (in späten Darstellungen).

Vergelijkbare wezens

Hades en Pluto (Griekenland/Rome, heersers van de onderwereld), Anubis en Osiris (Egypte, zielenweging, rechtspraak), Ereshkigal (Mesopotamië, meesteres van de onderwereld), Hel (Germaans, dochter van Loki, meesteres van Helheim), Mictlantecuhtli (Azteeks, god van het dodenrijk). De functie van de karma-spiegel wordt het sterkst gedeeld met Anubis en de Egyptische hartweging.

verering in het Alltag

Yamaraja is in de dagelijkse hindoeïstische verering minder aanwezig dan grote hoofdgoden als Shiva of Vishnu, maar bij kritieke levensgebeurtenissen – met name bij het sterven – wordt hij aangeroepen.

Bij ernstige ziekte of onmiddellijk voor de dood worden Yama-Mantras gereciteerd, bijvoorbeeld uit de Yajnavalkya Smriti: ‘Om Yamaaya Namah’ (buiging voor Yama). Deze gebeden dienen de ziel te beschermen en Yama te verzoeken om een zachte begeleiding.

Na het overlijden van een familielid wordt het Pinda–-ritueel voltrokken: ballen van rijst of tarwe worden geofferd in de naam van de overledene, met aanroeping van Yama, opdat hij de ziel veilig naar het volgende leven geleidt.

Het Bhai Dooj-feest, gevierd op de tweede dag na Diwali, herdenkt een ontmoeting tussen Yama en zijn tweelingzus Yami, waarbij zij elkaar omhelsden en Yama beloofde dat geen broeder door Yami zou sterven.

Op Bhai Dooj leggen zusters een zegen op het voorhoofd van hun broers om hen onder de bescherming van Yama te stellen. Tal van familienamen en voornamen zijn afgeleid van of bevatten de naam Yama (zoals Yamuna voor vrouwen, ter herinnering aan de zus).

Yamaraja, parallellen in andere culturen

Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Verdere verwijzingen

[Hades, Griekenland](/hades/) (Vergelijking: onkreukbaar rechter)
[Anubis, Egypte](/anubis/) (Karma-weging)
[Osiris, Egypte](/osiris/)
[Yami, Hindoeïsme](/yami/) (Tweelingzus, riviergodheid)
[Chitragupta, Hindoeïsme](/chitragupta/) (Schrijver en begeleider)
[Dodengoden, ondercategorie](/totengottheiten/)
[Goden, klassenoverzicht](/götter/)

Bronnen en literatuur

Veelgestelde vragen over Yamaraja

Wie is Yamaraja in het hindoeïsme?

Yamaraja (Sanskrit Yama-rāja, Koning Yama) is de hindoeïstische god van de dood en rechter van de doden. Hij is de eerste sterveling die gestorven is, en daarmee de eerste die de weg naar het hiernamaals heeft gevonden.

Yama heerst over de wereld van de doden (Yamaloka) en beheert het boek van de dood (Yamadharma), waarin alle daden van iedere mens zijn opgetekend. Hij wordt gewoonlijk afgebeeld met groene of donkerblauwe huid, rijdt op een zwarte buffel en draagt een staf (Yamadanda) en een lassostrik (om zielen te vangen).

Wat is de verhouding tussen Yamaraja en Yama?

Yama en Yamaraja zijn in wezen dezelfde figuur – de naam Yama is de oudere, vedische benaming (Rigveda 10,14), Yamaraja (Koning Yama) is de latere, eervollere vorm.

In de hindoeïstische theologie is Yama tegelijkertijd: eerstgeborene mens, eerste sterveling, kosmisch rechter en een van de acht wereldbewakers (Lokapalas), wachter van de zuidelijke richting. In het boeddhisme wordt Yama de heer van het zesde hellenrijk (Naraka) en heeft hij een vergelijkbare rechterspositie. In Japan wordt hij als Enma-Ō vereerd.