Sekhmet, divinità della tradizione egizia

Sekhmet è una divinità della tradizione egizia.

Dea dalla testa di leonessa, della guerra e della guarigione, figlia di Ra. Sekhmet è violenza e guarigione in un’unica figura: gli occhi ardenti che tolgono la vita sono gli stessi che la restituiscono.

Con la testa di leone e il disco solare, come guerriera e medica, rappresenta la forza ambivalente che distrugge per purificare. È l’Occhio di Ra, la sua sterminatrice degli uomini malvagi, eppure la signora dei rimedi.

Sekhmet è una dea leonina egizia della guerra, della guarigione e della vendetta.

DeaEgitto

Sekhmet

Panoramica rapida: Sekhmet

Tipo: Dea egizia leonina e della guerra, dea della guarigione
Pantheon: Egitto (tutte le dinastie)
Funzione: guerra, vendicatrice del dio sole, portatrice di pestilenze e al tempo stesso guaritrice
Attributi principali: testa di leone, disco solare con ureo, lunga veste a bretelle
Principali luoghi di culto: Menfi (luogo di culto principale), Tebe, Bubasti (doppio santuario con Bastet)
Sincretismi: Sekhmet-Hathor (aspetto selvaggio di Hathor), Sekhmet-Mut (Tebe)

Inquadramento storico

Periodo dei testi

Sekhmet è attestata fin dall’Antico Regno (dal 2700 a.C. circa). La celebre serie di statue di Sekhmet di Amenofi III (XVIII dinastia, ca. 1380 a.C.) nel tempio di Mut comprende oltre 700 sculture, presumibilmente una per ogni giorno dell’anno, per placare la dea.

Nel mito dell’Occhio del Sole ella diventa la sterminatrice dell’umanità, prima che Ra la plachi con birra rossa.

Area di diffusione

Il principale luogo di culto era Menfi, nella triade menfita con Ptah (sposo) e Nefertem (figlio). Inoltre Tebe (tempio di Mut, il grande cortile delle sculture di Sekhmet), Bubasti (insieme a Bastet), Esna. Particolari sacerdoti di Sekhmet (wab) erano anche medici: la loro arte di guarire aveva fondamenti religioso-medici.

Stato delle fonti

Fonti centrali: i Testi delle Piramidi (form. 539), il Libro dei Morti (form. 17, 164), la Storia dell’Occhio del Sole (Libro della Vacca Celeste, KV 17 segg.), i papiri medici (Edwin Smith, Ebers, scongiuri di Sekhmet). Letteratura secondaria: Hoenes, Untersuchungen zu Wesen und Kult der Göttin Sachmet; Bonnet, Reallexikon; Germond, Sekhmet et la Protection du Monde.

Nome

Sekhmet viene raffigurata con un’ardente testa di leone su un corpo femminile umano. Sulla sua fronte risplendono il disco solare (Aton) e l’ureo (serpente del potere regale). Spesso impugna un lungo scettro Uas (bastone ricurvo con testa di serpente).

Il suo corpo è talvolta dorato o rosso. Nelle scene guerresche porta armi. Nei papiri medici è circondata da erbe medicinali e papavero da oppio, come signora della farmacopea.

Caratteristiche

Sekhmet è l’Occhio di Ra, la dea che egli invia per annientare l’ingiustizia e il male. Secondo i Testi delle Piramidi e il Libro dei Morti, ella crea malattia e pestilenza, e solo lei può guarirle. I sacerdoti la invocavano per scongiurare o superare le epidemie.

Quando assume la sua forma guerresca, diventa una furia che uccide migliaia di persone; quando diventa guaritrice, guarisce con la stessa forza. Nel tempio di Menfi le venivano portate offerte per implorare la sua grazia. I medici la invocavano prima delle operazioni.

Profilo: Sekhmet

Gli aspetti più importanti di Sekhmet in sintesi. I seguenti campi riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi.

Origine di Sekhmet

Sekhmet („la Potente“) è figlia del dio sole Ra, il suo Occhio del Sole in forma adirata. Sposa di Ptah, madre del dio loto Nefertem. Sorella di Bastet (aspetto gemello mite).

Nel mito dell’Occhio del Sole, Ra la invia ad annientare l’umanità ribelle; solo uno stratagemma salva i sopravvissuti: con la birra di Hathor (rossa come il sangue) viene ubriacata e dimentica di uccidere.

Destinatari

Doppia funzione: portatrice di pestilenze e guaritrice. Come vendicatrice invia i suoi „messaggeri“ (demoni della malattia), ma come Sekhmet dei sacerdoti-guaritori le si chiede anche la guarigione. I riti quotidiani di pacificazione all’inizio dell’anno (sorgere eliaco di Sothis) dovevano scongiurare la sua ira. Protezione del faraone in guerra, repressione delle rivolte.

Aspetto

Donna dalla testa di leone in lunga veste a bretelle, spesso seduta. Sul capo il disco solare con il serpente ureo. In mano lo scettro Uas e l’ankh. Colore della pelle tradizionalmente rosso o rosa-oro (il fuoco). Spesso con la veste di pelle di leone (che sottolinea l’aspetto guerriero) e la collana Menit. Nelle sculture di Amenofi, magnifica in granito nero, quasi a grandezza naturale.

L'azione di Sekhmet

Ambito d’azione: Sekhmet veniva invocata soprattutto in tempi di pestilenza, in guerra e in caso di malattie acute. I medici erano considerati suoi servitori; i sacerdoti-medici di Sekhmet (wab Sekhmet) erano guarigione e scongiuro in un’unica persona. Le feste annuali di pacificazione con offerte di birra rossa dovevano tenere a distanza la sua ira. Nei rituali regali, incarnazione della sconfitta dei nemici.

La difesa di Sekhmet

Testa di leone, disco solare con ureo, scettro Uas, ankh, pelle di leone, collana Menit, colore della pelle rosso o rosso sangue, arco e frecce (attributi di guerra). Piante: loto (per il legame con il figlio Nefertem), papiro. Rituale: birra rossa (mito della birra di Hathor), pietre di granito.

Esseri affini

Bastet (Egitto, sorella mite), Hathor (aspetto gemello nel mito dell’Occhio del Sole), Tefnut (figlia leonina di Shu), Mut (Tebe, tarda fusione), Inanna/Ishtar (Mesopotamia, amore e guerra), Atena (Grecia, dea della guerra e protettrice), Durga (induismo, dea della guerra che cavalca la tigre), Kali (induismo, aspetto furioso e selvaggio).

Difesa pratica

Venerazione nella vita quotidiana

Rituali e invocazioni Al passaggio dell’anno si svolgevano riti di pacificazione contro i „messaggeri di Sekhmet“, ai quali venivano attribuite le epidemie. I suoi sacerdoti, i sacerdoti wabu, erano considerati al tempo stesso esperti dell’arte di guarire.

Scongiuri e invocazioni

Tradizione testuale e formule Il mito della „distruzione dell’umanità“ nel „Libro della Vacca Celeste“ descrive il potere distruttore di Sekhmet. Litanie e il „Libro dell’ultimo giorno dell’anno“ contengono formule protettive contro le sue frecce di pestilenza.

Amuleti e simboli protettivi

Apotropaica materiali e testimonianze archeologiche Amenofi III fece erigere diverse centinaia di statue di Sekhmet. Amuleti a forma di leonessa e figure di Sekhmet servivano alla protezione dalla malattia e sono ampiamente attestati in templi e tombe.

Sekhmet, parallelismi in altre culture

La distruzione dell'umanità: il mito della Vacca Celeste

L’episodio narrativo più importante riguardante Sekhmet si trova nel cosiddetto mito della Vacca Celeste, tramandato soprattutto da iscrizioni in diverse tombe regali del Nuovo Regno, tra cui la tomba di Tutankhamon e tombe del periodo ramesside.

Il dio sole Ra è invecchiato e gli uomini si ribellano contro di lui. Ra convoca un’assemblea degli dèi e invia il suo “occhio” in forma della dea, che sulla terra si rivolge contro i ribelli.

Nel ruolo di Hathor, che diventa Sekhmet, l’occhio compie un massacro. La dea uccide così tante persone da guadare nel sangue degli uccisi, e ne prova piacere.

Ra non vuole annientare completamente l’umanità e ricorre a uno stratagemma. Fa preparare grandi quantità di birra e la fa colorare di rosso, con ocra rossa o, secondo altre versioni, con frutti rossi, in modo che sembri sangue.

Durante la notte la birra rossa viene versata sui campi. Al mattino Sekhmet vede la pianura inondata, scambia il liquido per sangue, ne beve, si ubriaca e desiste dall’uccidere. Così l’umanità viene salvata.

Dal punto di vista delle scienze delle religioni, il mito è illuminante sotto diversi aspetti. Collega le dee Hathor e Sekhmet come due aspetti della stessa potenza, spiega il limite della punizione divina e fornisce la giustificazione mitica per determinate feste in cui l’ebbrezza rituale aveva un ruolo.

L’episodio mostra inoltre lo stretto legame di Sekhmet con il dio sole e con l’idea dell’occhio pericoloso, inviato fuori.

Le statue in forma leonina di Amenofi III

Sekhmet è tra le divinità egizie più frequentemente raffigurate in pietra, fatto che risale soprattutto a un unico grande programma edilizio. Il faraone Amenofi III fece realizzare, nella XVIII dinastia, un numero straordinariamente elevato di statue di Sekhmet in diorite, la maggior parte a grandezza naturale o maggiori.

Esse raffigurano la dea come donna con testa di leonessa, seduta o in piedi, spesso con il disco solare e il serpente ureo sul capo, in una mano il segno della vita, nell’altra uno scettro a forma di papiro.

Le stime parlano in origine di diverse centinaia di queste statue, forse ben oltre seicento. Si trovavano soprattutto nel recinto templare di Mut a Karnak e nel tempio funerario del re a Tebe-Ovest. Oggi esemplari sono distribuiti in molti musei del mondo.

Sullo scopo di questo imponente incarico si discute nella ricerca. Un’interpretazione diffusa collega le statue a un calendario rituale: potrebbe esservi stata, per ogni giorno dell’anno, una statua di tipo stante e una seduta, in modo da rendere possibili riti quotidiani per placare la dea.

Altre spiegazioni rimandano alla salute del re, poiché Sekhmet era strettamente legata a malattia e guarigione, oppure più in generale alla protezione del paese. Un chiarimento definitivo manca tuttora. Indiscutibile è che questo programma edilizio caratterizza fino a oggi l’immagine iconografica di Sekhmet e fornisce gran parte del materiale conservato sul suo culto.

Sekhmet, pestilenza e guarigione: il potere ambivalente

Sekhmet veniva intesa al tempo stesso come portatrice di malattia e come potenza della guarigione, un’ambivalenza che è caratteristica della concezione egizia degli dèi. In quanto dea capace di inviare pestilenze, era considerata temibile; i suoi “messaggeri” o “frecce” venivano associati allo scoppio di malattie, in particolare alle epidemie del passaggio dell’anno.

Proprio perché inviava la malattia, poteva anche proteggere da essa e allontanarla. Questa logica caratterizzò l’arte medica dell’antico Egitto. Il sacerdozio di Sekhmet era in stretto legame con la medicina; determinati sacerdoti-guaritori vengono indicati nelle fonti come “sacerdoti di Sekhmet”.

I papiri medici, come il Papiro Ebers e il Papiro Edwin Smith, uniscono il sapere anatomico e terapeutico a formule rivolte a Sekhmet e a potenze affini.

Particolarmente importanti erano le misure rituali nel passaggio dal vecchio al nuovo anno, un periodo considerato pericoloso. I testi per la “pacificazione di Sekhmet” dovevano tenere lontani dall’uomo e dal paese la dea e i suoi messaggeri. Amuleti, invocazioni e offerte servivano allo stesso scopo.

Dal punto di vista delle scienze delle religioni, in Sekhmet si manifesta un tratto fondamentale della teologia egizia: la stessa divinità incarna una forza che, a seconda del suo orientamento, agisce in modo distruttivo o protettivo.

Sekhmet non è “malvagia”, ma una potenza la cui azione deve essere guidata dal rituale. Il suo legame con il dio sole Ra e con la funzione protettiva nei confronti della regalità sottolinea questo ruolo di energia pericolosa, addomesticata, al servizio dell’ordine.

Collegamenti di approfondimento

Letteratura di ricerca

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Sekhmet

Chi era Sekhmet nella mitologia egizia?

Sekhmet (egizio Sḫmt, la Potente) era la dea egizia della guerra, della vendetta e della malattia, ma al tempo stesso anche della guarigione. Veniva raffigurata con la testa di leonessa su un corpo umano, spesso con disco solare e serpente ureo sul capo. Sekhmet è considerata un aspetto dell’Occhio del Sole adirato (Occhio di Ra). Nel mito della distruzione dell’umanità ella viene inviata da Ra contro gli uomini ribelli e cade in una tale frenesia omicida che gli dèi devono fermarla con uno stratagemma (birra rossa al posto del sangue).

Quale ruolo svolgeva Sekhmet nell’arte medica egizia?

Nonostante il suo carattere adirato, Sekhmet era la più importante dea protettrice dei medici egizi (Sunu). Il Libro del Vedere è uno dei più antichi testi di medicina al mondo ed è associato a lei. La logica: chi può inviare la malattia può anche toglierla. I sacerdoti di Sekhmet erano guaritori specializzati. Menfi aveva il suo tempio principale, in cui erano collocate circa 600 statue di Sekhmet, una per ogni giorno dell’anno in coppia (Sekhmet del mattino e della sera). Molte di queste statue si sono conservate a Karnak.