Sekhmet, gudinne fra den egyptiske tradisjonen

Sekhmet ble oppfattet både som den som bringer sykdom og som en helbredende kraft, en ambivalens som er kjennetegnende for den egyptiske gudsforståelsen. Som gudinnen som kunne sende sykdom, ble hun fryktet; hennes «budbringere» eller «piler» ble forbundet med utbrudd av sykdommer, særlig epidemier ved årsskiftet.

Nettopp fordi hun sendte sykdom, kunne hun også beskytte mot den og avverge den. Denne logikken preget den gammelegyptiske legekunsten. Sekhmets prestestand hadde nær forbindelse til medisinen; visse helbredelsesprester omtales i kildene som «prester av Sekhmet».

Medisinske papyrusruller, blant annet Papyrus Ebers og Papyrus Edwin Smith, forbinder anatomisk og terapeutisk kunnskap med besvergelser rettet mot Sekhmet og beslektede makter.

Særlig viktige var de rituelle handlingene ved overgangen fra det gamle til det nye året, en tid som ble ansett som farlig. Tekster om «besvergelse av Sakhmet» skulle holde gudinnen og hennes budbringere unna mennesker og land. Amuletter, påkallelser og offer tjente det samme formålet.

Religionsvitenskapelig viser Sekhmet et grunntrekk i den egyptiske teologien: Den samme guddommen representerer en kraft som, avhengig av sin retning, kan virke ødeleggende eller beskyttende.

Sekhmet er ikke «ond», men en makt hvis virkning må styres gjennom ritual. Hennes forbindelse til solguden Re og hennes beskyttende funksjon for kongemakten understreker denne rollen som en tøylet, farlig energi i ordningens tjeneste.