Bastet, gudinne fra den egyptiske tradisjonen

Bastet er en gudinne fra den egyptiske tradisjonen.

Kattegudinne, beskytterinne av huset og moderskapet. Bastet er den ville eleganse som bor i huset, beskytter, jeger, mild mor. Med katteansikt eller menneskekropp i katteform er hun både øm og farlig, kattens doble natur selv.

Hennes helligdom i Bubastis trakk pilegrimer fra hele Egypt, og hennes populære tilbedelse var kanskje større enn den til mange mer betydningsfulle guder.

GudinneEgypt

Bastet

Kortprofil: Bastet

Type: Egyptisk hovedgudinne, katte- og beskyttelsesgudinne
Pantheon: Egypt (alle dynastier)
Funksjon: Husbeskyttelse, moderskap, fruktbarhet, avverging av sykdom og onde makter
Hovedattributter: Katt, sistrum, aigis (løvehode-halssmykke), kurv med kattunger
Hovedkultsteder: Bubastis (Per-Bastet, Nildeltaet), Memphis, Speos Artemidos
Gresk motstykke: Artemis Bubastia Romersk motstykke: Diana Bubastis

Historisk innordning

Tidsrom for tekstene

Bastet er belagt fra den tidligdynastiske perioden (ca. 2900 f.Kr.), først i løveformet skikkelse som vill beskytter av kongedømmet, fra Det midtre riket i økende grad som en mild huskatt.

Bastet-kultens høydepunkt faller i den 22. dynastiet (bubastidene, ca. 945–715 f.Kr.), da Bubastis kortvarig var egyptisk hovedstad. Herodot beskriver i det 5. århundre f.Kr. bubastide-festivalene som en av de største pilegrimsfestene i Egypt. I den gresk-romerske tiden fant synkretisme med Artemis og Diana sted.

Utbredelsesområde

Hovedkultstedet var Bubastis (Tell Basta) i det østlige Nildeltaet, ett av de viktigste egyptiske pilegrimsstedene i senperioden. I tillegg Memphis, Theben og nesten alle større tempelbyer. I senperioden ble det anlagt monumentale kattekirkegårder i Bubastis, Saqqara og ved Speos Artemidos (Beni Hassan), som vitner om kultens enorme popularitet. Bastet-bronser er i dag blant de vanligste bevarte votivobjektene fra senperioden.

Kildesituasjon

De sentrale kildene omfatter Pyramidetekstene (formular 1111), Sarkofagtekstene, Dødeboken (formular 17 og 145), tempelrelieffer fra Bubastis og Edfu samt Herodots Historier II 59–60 om bubastide-festen.

Arkeologisk dokumenterer dyremumie-kirkegårdene i Bubastis, Saqqara og Speos Artemidos kultens utbredelse. Viktigste sekundærlitteratur: Bonnet, Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt; Malek, The Cat in Ancient Egypt.

Navn

Bastet fremstilles som en kvinne med katteansikt, ofte holdende en sistrum (rasleinstrument) i en hånd og en kurv med kattunger i den andre. Noen ganger er hun rent felin, en stor katt på menneskekropp.

Hennes farge er gull eller brunt. Sistrumen var hennes hellige musikkinstrument, som symboliserte glede og fruktbarhet. Uræus-slangen pryder noen ganger hennes panne. Kattemumier ble fremstilt til hennes ære, tusener av dem gravlagt i krypter.

Beskrivelse

Bastet beskytter huset mot pest, brann og onde ånder. Hun er beskytter av kvinner, særlig under svangerskap og fødsel, hennes fruktbarhet er mild og produktiv, i motsetning til den krigerske Sekhmet. I Bubastis-tempelet offret pilegrimer melk, fisk og blomster til henne.

Festen til Bastets ære var en av de største egyptiske religiøse festene, med musikk, dans og vin. Prestinner holdt levende katter i templene; tilbedelsen av katten selv var en del av kulten. Å offre eller drukne kattunger var fromhet, ikke grusomhet.

Utseende og symbolikk

Bastet fremstilles nesten uten unntak som en elegant svart katt eller som en kvinne med katteansikt, ofte med solskiven på pannen. I hånden bærer hun sistrumen, et hellig perkusjonsinstrument som ble spilt i danser og ritualer.

Beltet om hoftene hennes er dekorert med perler og amuletter. Øynene hennes fremstilles ofte sotsvarte med det karakteristiske egyptiske Wadjet-øyet. Den svarte katten var hellig og ble tildelt guddommelig beskyttelse.

Karakteristika: Bastet

De viktigste aspektene av Bastet på et blikk. Feltene nedenfor oppsummerer opprinnelse, funksjon, utseende, tilbedelse, symboler og kulturelle paralleller.

Tradisjon

Bastet er en av de eldste egyptiske gudinnene, med opprinnelse i den tidligdynastiske perioden.

Hun regnes som datter av solguden Ra (i noen tradisjoner også av Atum) og søster av den løvehodede Sekhmet, som hun sammen med utgjør to aspekter av en dobbeltgudinne, den sinte tilintetgjøreren (Sekhmet) og den fredelige beskytteren (Bastet). Hustru til Ptah, mor til den løvehodede beskyttelsesguden Mahes (Mihos).

Rettet mot

Beskytterinne av huset, de gravide, mødrene og barna. Avvergende gudinne mot sykdom, slanger, skorpioner og onde ånder. I sin solare aspekt også datter og øye av Ra, ofte fremstilt med solskiven over hodet. I sin tidlige løveform vill beskytter av kongedømmet.

Fremstilling

Tidlig form: kvinne med løvehode (særlig i det gamle riket). Sen form: kvinne med kattehode i lang kjortel, med et sistrum (rituelt rasleinstrument) i høyre hånd og en aigis (seremoniell halssmykke med løvehode) i venstre. Ofte med en kurv med kattunger på armen. Statuetter av hele katter var svært utbredt som votivgave. Vanligvis sittende (en kultlignende positur), sjeldnere skridende.

Wirkningsområde

Virkeområde: Bastet beskytter hus og hjem mot både synlige og usynlige farer. Kvinner ba til henne før og under fødsel, og mødre bar Bastet-amuletter for sine barn. Slanger, rotter og skorpioner ble ansett som hennes spesielle motstandere.

I tempelet i Bubastis ble den hellige katten dyrket som gudinnens levende bilde, døde katter ble mumifisert og lagt i de store dyrekirkegårdene. Bubastis-festen ble ansett som den mest utsvevende av de egyptiske folkefestene.

Beskyttelse

Sistrum, aigis (halssmykke med løvehode), katt (særlig den stripete huskatten), solskive, mehnit-krage. Planter: siv, lotus. Mindre viktige er gjenstander som røkelsesskåler og offerkurver. I den bildelige fremstillingen ledsages hun ofte av husbeskytterguden Bes.

Beslektede vesener

Sekhmet (Egypt, søster og vill dobbeltaspekt), Tefnut (Ras løvedatter), Hathor (i Sekhmet-Hathor-tradisjonen), Artemis Bubastia (Grekenland, synkretistisk overtakelse), Diana (Roma). I videre sammenligning: Frøya (germansk, katten som helligdyr), Lakshmi (hinduisme, gudinne for hus og velstand).

Avvergelse i hverdagen

Dyrking i dagliglivet

Ritualer og påkallelser
Den store festen i Bubastis trakk ifølge Herodots skildring store folkemengder og var preget av musikk, særlig sistrum, og prosesjoner. Bastet ble ansett som en beskyttende og samtidig fryderik gudom for husholdningens liv.

Besvergelser og påkallelser

Tekstoverlevering og formler
Bastet fremstår allerede i pyramide- og sarkofagtekstene. Hennes viktigste kultsted var Bubastis i Nildeltaet; Herodot beskriver utfyllende festen der i den andre boken av sine «Historier».

Amuletter og beskyttelsessymboler

Materielle apotropaika og arkeologiske belegg
Katteamuletter og fajanse-kattefigurer hører til de vanligste egyptiske beskyttelsestegnene og skulle verne hus og familie. I tillegg kommer Bastets aigis samt de omfattende kattenekropolisene med dyremumier.

Bastet, paralleller i andre kulturer

Bastet ligner Diana/Artemis (Grekenland), både jeger, jomfru og mor samtidig. Hun deler trekk med Frøya (Skandinavia), gudinne for kjærlighet og fruktbarhet. Motivet med en husbeskyttende gudinne finnes i mange kulturer, penater (Roma), husguder (slavisk). Bastet er likevel enestående i sin binding til et enkelt dyr og i sin populære folkefrommhet.

Bubastis: by, tempel og den store festen

Sentrum for Bastet-kulten var byen Bubastis i det østlige Nildeltaet, på egyptisk Per-Bastet, «Bastets hus». Den greske historieskriveren Herodot besøkte Egypt på 400-tallet før vår tidsregning og har etterlatt oss en av de mest utfyllende beskrivelsene av helligdommen der.

Han skildrer tempelet som omgitt av kanaler, slik at det lå på en slags øy, og beskriver det som et av de mest imponerende han hadde sett i Egypt.

Særlig kjent er hans skildring av Bastet-festen. Herodot beretter om store folkemengder som kom sjøveien til Bubastis, om musikk, dans og utsvevende festligheter, og om et betydelig vinforbruk. Han nevner festen i Bubastis som den største og mest besøkte av flere egyptiske fester.

Selv om Herodots opplysninger må leses med en viss forsiktighet, siden han som utenforstående observatør kan ha forenklet eller utsmykket noe, stemmer hovedtrekkene med det arkeologiske og egyptiske kilder antyder om Bubastis’ betydning.

Arkeologiske undersøkelser i Bubastis har avdekket rester av tempelet og de tilhørende anleggene, blant annet bygningsdeler fra forskjellige epoker, som viser at helligdommen ble vedlikeholdt og utvidet over lang tid.

I senperioden, da herskere fra Deltaet hadde makten i Egypt, fikk Bubastis økt betydning både politisk og religiøst. Byen var dermed ikke bare et kultsted, men til tider også et maktsentrum, noe som gjenspeiler den nære forbindelsen mellom kongedømme og gudekult i det gamle Egypt.

Kattemumier og dyrekirkegårder

Til de mest oppsiktsvekkende arkeologiske funnene fra Bastet-kulten hører dyrekirkegårdene med store mengder mumifiserte katter. Slike gravlegginger er ikke bare kjent fra Bubastis, men også fra andre steder. Mumiene ble delvis nøye viklet inn i bandasjer og formet, noen ble lagt i spesialfremstilte beholdere.

Forskningen forstår denne praksisen først og fremst i sammenheng med votivvesenet i den egyptiske senperioden og den gresk-romerske epoken. Pilegrimer kjøpte dyremumier for å gi dem til guddommen som en gave, på linje med et votivoffer. Katten som Bastets tilknyttede dyr var særlig godt skikket til dette.

Undersøkelser av enkelte mumiebestander med moderne bildediagnostiske metoder har vist at innholdet varierer: noen inneholder hele dyr, andre bare deler eller nesten bare bandasjer. Dette tyder på en omfattende, delvis håndverksmessig rutinert produksjon, der den rituelle funksjonen til gaven var viktigere enn at det enkelte dyret var komplett.

Disse funnene viser hvor dypt dyrekulten var forankret i den religiøse praksisen. Samtidig viser de en økonomisk dimensjon: for å dekke behovet for votivmumier ble katter tydeligvis holdt og oppdrettet i stor skala.

På 1800-tallet ble store mengder egyptiske dyremumier faktisk skipet til Europa, delvis for å brukes som gjødsel, et lite kjent kapittel som viser hvor langt senere tiders omgang med disse funnene var fra den opprinnelige religiøse meningen.

Bastet og Sakhmet: løvinnens to ansikter

Bastet står i nær relasjon til en gruppe gudinner som ble ansett som farlige, løveformede krefter, fremst blant dem Sakhmet. Begge hører til blant solguden Res døtre og legemliggjør aspekter av det såkalte soløyet, en forestilling som fatter solgudens beskyttende, men også ødeleggende kraft som en kvinnelig guddom.

I den egyptiske religionshistorien tegner det seg en forskyvning. I tidlig tid ble Bastet selv fremstilt som løvinne og hadde helt klart truende trekk.

Etter hvert, særlig fra det første årtusenet før vår tidsregning, kom hennes fremtoning som katt eller kattehodet kvinne i forgrunnen, mens den ville, ødeleggende siden i større grad ble hos Sakhmet.

Noen tekster fremstiller de to gudinnene som de to sidene av én og samme makt: Sakhmet når hun er vred, Bastet når hun er formildet.

Denne polariteten er ikke en motsetning, men svarer til den egyptiske forestillingen om at samme guddommelige kraft kan virke truende eller beskyttende, avhengig av tilstand. Den såkalte mytologi om den fjerne gudinnen, der solgudens vredefulle datter drar til Nubia og må formildes og hentes tilbake, hører til denne forestillingskretsen.

Bastet fremstår her som den formildede skikkelsen, der faren er blitt til beskyttelse. For forståelsen av gudinnen er det derfor viktig å ikke se henne isolert som en vennlig kattegudinne, men som en pol innenfor et spekter av løveformede solgudinner.

Videre lenker

Litteratur (utvalg)

Flere standardverk i litteraturlisten.

Vanlige spørsmål om Bastet

Hvem var Bastet i den egyptiske mytologien?

Bastet (egyptisk Bȝstt) var den egyptiske kattegudinnen, en av de mest populære folkeguddommene i Egypt. I tidlig tid ble hun fremstilt med løvehode (som Sekhmet, med hvem hun opprinnelig var identisk), fra Det nye rike med kattehode eller som en sittende katt.

Bastet var gudinne for hjemmet, fødselen og fruktbarheten, og beskyttet mot onde ånder. Hennes viktigste kultsted var Bubastis (egyptisk Per-Bastet) i det østlige Nildeltaet. Herodot beskriver Bastet-festen der som den største festen i Egypt, med skipsprosesjoner, musikk og festivitas.

Hvorfor var katter hellige i det gamle Egypt?

Katter kom til Egypt som domestiserte dyr fra omkring 2000 f.Kr. og utviklet der en helt egen religiøs betydning. De holdt kornlagrene fri for mus og slanger, noe som var av avgjørende betydning i en kornbasert høykultur. Denne praktiske verdsettelsen utviklet seg til religiøs dyrkelse.

En drept katt ble strengt straffet (ifølge Diodor til og med med døden). Ved husbranner ble katten reddet først. Mumifiserte katter ble skjenket i hundretusener som votivgaver i Bastet-templer, og moderne utgravninger har funnet hele kattenekropoler.