Proserpina, gudinne i den romerske tradisjonen

Proserpina er gudinnen for underverdenen og gjenfødelsen i den romerske tradisjonen. Hun er Plutos hustru og herskerinne over dødsriket, men gjennom sin årlige tilbakekomst til oververdenen er hun bundet til naturens sykluser. Religionsvitenskapelig sett er Proserpina en personifisering av overgangen mellom liv og død, mellom det som er oppe og det som er nede.

GudinneRoma Dødsgudom

Proserpina

Proserpina personifiserer dualiteten mellom jomfruelighet og ekteskap, mellom uskyld og kongelig autoritet. Hun er datter av Ceres (kornet), Plutos hustru og herskerinne over de døde.

Den myten om hennes bortføring av Pluto forklarer de sesongbaserte plantevekslingene og årets struktur. Hennes sentrale aspekter er fruktbarhet, modning, overgang og sanksjonen av nytt liv fra dødsriket. De eleusinske mysteriene feiret hennes rolle i den kosmiske regenerasjonen.

Kortprofil: Proserpina

Kilder: Ovids Metamorphosen 5, Vergils Georgica, Ciceros De Natura Deorum, Apuleius’ Metamorphosen, hymner til Proserpina, latinske inskripsjoner og gravsteinsepitafer. Sekundærlitteratur: Georg Wissowa, Karl Latte, Walter Burkert (om sammensmeltningen med Persefone), Hubert Cancik. Proserpina-tilbedelsen var sterk i Eleusis-kultene, men var også utbredt i private hjem i Italia, Gallia og Afrika.

Kontekst

Tidsrom for tekstene

Proserpina forble aktuell også etter at den antikke kulten tok slutt. Ovids skildring av bortføringen i Metamorphosen og Claudians senantikke epos De raptu Proserpinae holdt stoffet levende, og malere og skulptører fra renessansen til Bernini og Rossetti tok det opp. Goethe skrev et monodrama om henne. Kjernen i myten, året delt mellom oververden og underverden, er fortsatt den mest kjente antikke tolkningen av årstidene.

Mytologisk innordning

Proserpina er den romerske gudinnen for våren og underverdenen, datter av Ceres. Hennes myte, bortføringen av Pluto, tilbakekomsten, er sentral for forståelsen av årstidene. Hun er ikke maktløs, men herskerinne over underverdenen ved siden av Pluto. Hun er en ambivalent skikkelse av transformasjon.

Utbredelsesområde

Proserpina var universelt kjent og tilbedt eller respektfullt fryktet i hele den romerske verden, uten begrensning til bestemte regioner eller steder. Enten i store urbane sentre eller i perifere landlige områder, enten hos den sosiale eliten eller blant vanlige folk, ble denne skikkelsens spirituelle og kulturelle betydning gjennomgående anerkjent og universell.

Opptaket av Proserpina i Roma var en statlig avgjørelse: På oppfordring fra de sibyllinske bøkene ble hennes kult opprettet i 249 f.Kr. sammen med Dis Paters kult, for å avverge ulykke fra samfunnet. Hennes greske forbilde Persefone kom til Roma via koloniene i Syditalia og på Sicilia; helligdommen i Locri og de sisilianske kultstedene viser hvordan handel og kolonisering spredte og forente tilbedelsen i Middelhavsområdet.

Kildesituasjon

Primærkilder: Ovid Metamorphosen 5 (bortføringen av Proserpina), Vergils Georgica og Aeneis, Homers hymne til Demeter (det greske sidestykket), Ciceros De Natura Deorum, Senecas tragedier.

Tidsrom: 5. århundre f.Kr. til 6. århundre e.Kr. Forskere: Georg Wissowa, Karl Latte (romersk religionshistorie), Walter Burkert (gresk religion), Manfred Clauss (kulter). Arkeologiske belegg: eleusinske helligdommer, gravmonumenter fra romertiden, forbannelsestavler med Proserpinas navn.

Betegnelse og skrivemåter

Proserpina fremstilles i de forskjellige kildene og kunstneriske tradisjonene med bestemte gjentagende ikonografiske elementer som forblir relativt konstante over tiår og over ulike geografiske områder. Disse elementene er dypt symbolsk kodet og bærer stor betydning; de kan ikke forklares som ren dekorasjon eller tilfeldig valg.

På bildene av Proserpina kan man avlese hennes dobbeltnatur. Aks, blomster og granatepler viser til fruktbarhet og vegetasjon, samtidig som de peker på frukten hvis nyting bandt henne til underverdenen. Fakkelen hører til moren Ceres’ søken, og tronen ved siden av Pluto viser henne som dødsrikets dronning. Den som var fortrolig med myten, gjenkjente i hvert av disse tegnene en stasjon i hennes historie: bortføring, søken, granateple, delt år. Attributtene forteller årstidsmyten i fortettet form.

Beskrivelse

Proserpina var sentral i den religiøse praksisen, dagliglivets ritualer og den allmenne forståelsen i Roma. Mennesker vendte seg til denne skikkelsen i kritiske eller bestemte livssituasjoner, eller til bestemte rituelle årstider, med strukturerte, ofte omfattende ritualer, bønner eller offergaver.

Kulten om Proserpina var fast regulert i Roma. I 249 f.Kr. ble hennes dyrkelse innført offisielt sammen med Dis Pater, og offrene ved det underjordiske alteret på Tarentum på Marsfeltet fulgte nøyaktige rituelle forskrifter. I de gresk pregede mysteriene, som knyttet seg til hennes forbilde Persefone, ledet særskilt utpekte kultembetsmenn innvielsene; deltakelse og forløp var underlagt strenge regler.

Ritene for Proserpina fylte konkrete funksjoner gjennom flere århundrer. Som vegetasjonsgudinne ble hun sammen med Ceres tilbedt for avlingens vekst, altså for samfunnets næringsgrunnlag. Som dødsrikets drottning mottok hun gaver som skulle sikre de døde en nådefull mottakelse. Myten om hennes årlige oppstigning og nedstigning tydet også på årstidenes skifte og gav overgangen mellom liv og død en fattbar form.

Fremtoning og symbolikk

Proserpina fremstilles i overgangsfaser, noen ganger ung og vårlig, noen ganger mørk. Hun bærer krone og holder ofte nøkler. Granatepler er hennes attributt (frø for tilbakekomst). Kornaks og blomster hører også til. Hennes tvetydighet er hennes styrke.

Personopplysning: Proserpina

Personopplysningen forklarer Proserpinas natur gjennom seks dimensjoner: hennes mytiske opphav og utbredelse, formene for hennes dyrkelse innen religion og magi, hennes karakteristiske fremstilling i kunst og symboler, betydningen av tilbedelse og respekt, beslektede skikkelser i nabokulturer og en avsluttende oversikt over hennes kosmiske funksjon som overgangens gudinne.

Proserpinas opprinnelse

Proserpina er den romerske formen av den greske Persephone og stammer fra indoeuropeiske myter om fruktbarhetsgudinner. Rov-myten (latin: raptus) var opprinnelig en forklaring på sesongmessige vekstsykluser. I Roma ble Proserpina dyrket som Plutos hustru, selvstendig og mektig.

De tidligste kildene går tilbake til 400-tallet f.Kr., men styrket seg under gresk innflytelse (200–100-tallet f.Kr.). Eleusinske mysteriekulter spredte hennes kult utover den antikke verden.

Proserpinas målgruppe

Proserpina ble tilbedt av bønder ved såing og innhøsting, av gravide kvinner (som garant for nytt liv), og av sørgende (for å blidgjøre de døde).

De eleusinske mysteriene var strengt hemmelige, men deltakerne fortalte om Proserpinas rolle som håpsbærer etter døden. I private hjem bad man til henne for fruktbarhet og beskyttelse av barn. Anthesteria (blomsterfesten) var en årlig fest til hennes ære.

Fremstilling

Proserpina ble avbildet som en ung kvinne eller en moden dronning, avhengig av hvilken del av myten det gjelder: ung ved bortføringen, moden og kronet som underverdenens hersker.

Attributtene hennes er valmuehodet (symbol på søvn og død), overflødighetshornet (velstand), septeret og fakkelen, som lyser i underverdenens mørke. På mynter sitter hun ved siden av Pluto eller bærer en krone. På gravsteiner symboliserer hun overgang og håp om et liv etter dette.

Virksomhet

Virkeområde: Proserpina (også Persefone på gresk) er Romas dødsrikegudinne, datter av Ceres (Demeter) og hustru til Pluto (Hades).

Hun symboliserer overgangen mellom årstidene, mellom liv og død. Hennes bortførelse til dødsriket og hennes årlige tilbakekomst til moren forklarer skiftet mellom sommer og vinter. Hun er ikke maktløs eller passiv; i mange tekster er hun dødsrikets herskerinne, en hustru med eget rike.

Beskyttelsesmidler

Proserpina var underlagt tilbedelse og beskyttende dyrkelse, som mellommann mellom liv og død, ikke en skadegudinne. Offer var valmuer, honning, frukt og svarte dyr.

Ved dødsfall bad man til henne for å bringe de døde under hennes styre og gi dem fred. Gravide kvinner bar amuletter med hennes bilde. Magi involverte ofte hennes navn til besvergelse eller beskyttelse mot onde ånder.

Sammenlignbart

Persefone (gresk) er det direkte forbildet og forblir strukturelt identisk. Inanna/Ishtar i mesopotamisk tradisjon likner henne i dødsrikereisen, men ikke i den årstidsbundne tilknytningen. I det egyptiske området viser Osiris (mannlig) lignende funksjoner som dødedommer og håpsfigur. Hel i den germanske tradisjonen er en mindre tvetydig dødsrikehersker.

Proserpina, paralleller i andre kulturer

Proserpina er den romerske tilpasningen av den greske Persefone; hennes myte ble knyttet til den romerske såkalenderen og eleusinske mysterier. Mens Persefone forblir sorgens sentrale skikkelse i den greske firårstidsmyten, overtar Proserpina i romersk praksis også beskyttende oppgaver knyttet til ekteskap og hushold.

Jødisk tradisjon: I jødisk mytologi finnes ingen underverdensgudinne. Sheol er et passivt dødsrike uten en personifisert hersker. Først i kabbala og apokalyptikk omtales englelignende vesener, men ingen paralleller til Proserpina.

Den gresk-romerske verden: Persefone er Proserpinas greske opphav. I felles kulter (særlig etter 300-tallet f.Kr.) smeltet navn og funksjoner sammen, men forble strukturelt like. Andre underverdensgudinner (Hekate) kom til, uten å fortrenge Persefone.

Mesopotamia: Inanna/Ishtar drar til underverdenen og blir kortvarig fanget der, men vender tilbake, strukturelt likt Proserpinas årstidssykliske mønster, men mer dramatisk og mindre regenerativt.

India/Asia: I hinduismen representerer Kali ødeleggelse og gjenfødelse, men deler ikke Proserpinas konkrete rolle som dødsgudens hustru. I tidlig buddhisme finnes ingen slik skikkelse; underverdenen er mindre personifisert.

Rovet av Proserpina i detalj

Den sentrale fortellingen om Proserpina er hennes bortførelse av Pluto, dødsrikets herre. Ovid skildrer den utførlig i den femte boken av Metamorphoses, og gir en annen, avvikende versjon i Fasti. Etter Ovids fremstilling plukker Proserpina blomster med sine følgesvenner i en lund nær den sicilianske innsjøen Pergus ved Henna.

Pluto, truffet av en pil fra Amor, ser henne, griper henne og kjører med henne i en vogn ned i dypet. Jorden åpner seg ved innsjøen Cyane, hvis nymfe forgjeves gjør motstand.

Ceres, moren, søker etter datteren over hele jorden. I sitt raseri gjør hun etter Ovid Sicilia ufruktbart. Først nymfen Arethusa forteller henne at hun har sett Proserpina som dødsrikets dronning. Ceres vender seg til Jupiter.

Tilbakeføringen mislykkes imidlertid på grunn av en betingelse fra parcene: Den som har tatt til seg mat i dødsriket, kan ikke returnere. Proserpina har spist sju korn av et granateple, observert av Ascalaphus, som hun til straff forvandler til en hubro.

Jupiter formidler et kompromiss. Proserpina tilbringer en del av året i oververdenen hos moren, en del i dødsriket hos Pluto. I Fasti nevner Ovid en lik deling, i Metamorphoses et forhold på to til én i oververdenens favør.

Denne variasjonen i de antikke kildene selv viser at fortellingen ikke hadde en fastlagt kanonisk form. Myten er nært knyttet til den greske Demeter-Persephone-fortellingen, hvis mest utførlige versjon er den homeriske Demeterhymnen. Den romerske litteraturen overtok stoffet i stor grad, men flyttet skueplassen fortrinnsvis til Sicilia, som ble ansett som Ceres’ kultsenter.

Proserpina og årstidsmyten

Fortellingen om Proserpinas delte oppholdssted ble allerede i antikken tolket som en forklaring på årstidsvekslingen. Oppholdet i dødsriket svarer til den vegetasjonsfattige tiden, og tilbakekomsten til moren svarer til vekstperioden.

Denne tolkningen ligger allerede i de antikke tekstene, for eksempel når Ovid knytter Ceres’ sorg til jordens ufruktbarhet. Religionsvitenskapelig forskning fra 1800- og tidlig 1900-tall, særlig i kretsen omkring James Frazer og de såkalte Cambridge Ritualists, bygde ut fra dette en omfattende teori om døende og gjenoppstående vegetasjonsguddommer.

Nyere forskning er mer tilbakeholden med denne tolkningen. Den påpeker at Proserpina blir bortført og hersker, i stedet for å dø, og at den middelhavske klimasyklusen med sin tørre sommer og fuktige vinter ikke uten videre passer inn i skjemaet.

Noen forskere leser myten snarere som en initiasjons- og bryllupsfortelling: Proserpina fullfører overgangen fra jente til kvinne, fra morens hus til ektemannens. Granateplet, ofte forbundet med fruktbarhet og ekteskap, støtter denne lesningen.

De to tolkningene utelukker ikke hverandre. Antikke kulter kunne forstå samme myte på flere plan. For Ceres-Proserpina-kulten i Roma var uansett den jordbruksrelaterte referansen sentral, som festen Cerialia i april viser.

I tillegg fantes en mer personlig, hinsidig orientert fromhet, som hadde sin plass i mysteriekultene og var rettet mot det individuelle håpet om noe etter døden. Hvor tett disse linjene var sammenflettet i den romerske kulten, kan bare delvis rekonstrueres fra de fragmentariske kildene.

Kult og mysterier omkring Ceres og Proserpina i Roma

I Roma var Proserpina sjelden alene gjenstand for kult. Hun opptrer for det meste sammen med Ceres. Det viktigste tempelet for de to gudinnene lå på Aventinerhøyden, innviet ifølge overleveringen tidlig på 400-tallet før vår tidsregning, sammen med Liber.

Denne aventinske kulten ble regnet som et plebeisk motstykke til den patrisiske triaden på Kapitolhøyden, og hadde dermed også en sosial og politisk dimensjon.

En egen form hadde sacra Cereris, en gresk-preget kult som ifølge Cicero ble betjent av greske prestinner fra Sør-Italia, og som kun stod åpen for kvinner. Dette ritualet hadde forbindelse med de eleusinske forestillingene, men overførte dem til romersk jord.

I det republikanske Roma ble det dessuten i krisetider holdt et sørgeritual for Ceres og Proserpina, som ifølge Livius kunne oppheves ved alvorlige offentlige nødstilstander, fordi sorg i slike øyeblikk ble ansett som upassende.

Fra keisertiden er det dessuten overlevert en nattlig fest, den med ujevne mellomrom avholdte Saecularfeiring, hvor blant annet offer til Proserpina som underverdensgudinne spilte en rolle. Kildegrunnlaget for detaljene i disse ritene er begrenset, siden mysteriekulter med hensikt ikke nedtegnet sitt innhold skriftlig.

Det vi vet, stammer for det meste fra antydninger hos Cicero, fra kristen polemikk og fra inskripsjonelle og arkeologiske vitnesbyrd. Den nøyaktige liturgien forblir i stor grad ukjent. Sammenlignbare strukturer finnes hos den greske Persefone, hvis eleusinske kult er noe bedre dokumentert.

Proserpina i billedkunsten og på sarkofager

Bortførelsen av Proserpina er blant de oftest fremstilte mytene i romersk kunst. Motivet er særlig utbredt på sarkofager fra den midtre og sene keisertiden. Scenen viser typisk Pluto som river Proserpina med seg opp på sin hestetrukne vogn, ledsaget av Minerva, Diana og den motstridende Cyane.

Valget av nettopp dette motivet for gravkonteksten er interessant: Myten om den ufrivillige overgangen til underverdenen og den delvise tilbakekomsten ga et billedspråk for døden som, foruten tap, også uttrykte håp.

Videre finnes det veggmalerier, blant annet fra Pompeii, og mosaikker som viser bortførelsen eller den tronende Proserpina som underverdens herskerinne. Som underverdens dronning bærer hun ofte diadem eller polos, av og til aks eller granateple som attributt.

I sin funksjon som herskerinne sitter hun ved siden av Pluto på tronen, ofte med den trehodede hunden Cerberus ved sine føtter.

Rekepsjonen fortsetter langt utover antikken. Den mest berømte moderne bearbeidelsen er marmorgruppen Ratto di Proserpina av Gianlorenzo Bernini fra årene omkring 1621 til 1622, som fanger øyeblikket av bortførelsen med stor bevegelse.

I malerkunsten tok blant andre Rembrandt og senere de prerafaelittiske malerne, som Dante Gabriel Rossetti med sitt maleri Proserpine, opp temaet. Også i musikken fant stoffet anvendelse, blant annet i barokkoperaer. De arkeologiske og kunsthistoriske vitnesbyrdene sammen gjør Proserpina til en av de mest billeddokumenterte gestaltene i den romerske mytologien.

Etymologi og forholdet til Persefone

Navnet Proserpina er ikke fullstendig klarlagt språkhistorisk. Den antikke folkeetymologien knyttet det til det latinske verbet proserpere, å krype frem, og tolket det som spirenes fremvekst. Denne forklaringen finnes hos Cicero og hos Varro. Moderne språkvitenskap anser den for å være en sekundær tolkning.

Mer sannsynlig er det at Proserpina er en lydlig omforming av det greske navnet Persephone, muligens formidlet via et etruskisk mellomstadium. På etruskiske speil fremstår figuren under navnet Phersipnai eller liknende former, noe som gjør en formidling via etruskisk plausibel.

Det greske navnet Persephone selv anses også som uklart og stammer sannsynligvis fra førgresk tid. Allerede grekerne kjente til tallrike sideformer som Persephatta eller Pherrephatta, noe som peker på et gammelt, vanskelig tolkbart navn. De mange variantene viser at figuren aldri var helt språklig fastlagt i overleveringen.

I den romerske religionen ble Proserpina tidlig smeltet sammen med den innfødte underverdensforestillingen, men også likestilt med den italiske gudinnen Libera, den kvinnelige motsvarigheten til Liber. Denne identifikasjonen er ikke gjennomgående og viser hvordan forskjellige tradisjonslinjer løp sammen i figuren.

For den vitenskapelige betraktningen er Proserpina derfor et godt eksempel på hvordan en gresk myte ble innlemmet i det romerske systemet via formidlerkulturer og dermed forbundet med eksisterende innfødte elementer. En fullstendig avgrensning av den romerske fra den greske figuren er nesten umulig i de bevarte kildene.

Proserpina som underverdenshersker og i forbannelsespraksisen

Foruten sin rolle i årstidsmyten hadde Proserpina en selvstendig funksjon som herskerinne over dødsriket.

I denne rollen fremstår hun i en kildetype som er spesielt opplysende for det romerske dagliglivet: forbannelsestavlene, på latin defixiones. Disse tekstene, som for det meste ble risset inn i blytavler, ble lagt ned i graver, brønner eller kilder og påkalte underverdensmakter for å skade en motstander, påvirke en rettssak eller få tilbake stjålent gods.

På mange bevarte tavler blir Proserpina påkalt sammen med Pluto eller Dis Pater. Der fremstår hun under forskjellige tilnavn, av og til også sammensmeltet med andre underverdensfigurer.

Språket i disse tekstene er formelaktig og følger gjenkjennelige mønstre, noe som tyder på at det fantes forelegg eller spesialiserte forfattere. For forskningen er defixiones verdifulle fordi de dokumenterer en gudsfrykt utenfor de offisielle statskultene og viser hvordan menneskene konkret vendte seg til gudene.

Proserpina var også knyttet til belønning og straff i det hinsidige. I mysterieforestillingene, som blant annet blir synlige i de såkalte orfisk-bakkiske gulltavlene, spiller en underverdensdronning en rolle som en instans den avdøde sjelen enten består eller mislykkes foran.

Hvorvidt disse tavlene mener Proserpina i strengt romersk forstand eller en mer generell, gresk-preget underverdensgudinne, er ofte vanskelig å avgjøre i det enkelte tilfellet. Samlet viser denne kildegruppen at Proserpina, utover den litterære mytefiguren, var adressat for faktisk rituell praksis som strakte seg fra kjærlighetsmagi til forventninger om det hinsidige.

Videre lenker

Forskningslitteratur

Som gudinne i den romerske tradisjonen svarer Proserpina til den greske Persephone og deler sitt år mellom oververdenen og underverdenen; hennes kult preget såfestene og libri Sibyllini.