Proserpina, nữ thần trong truyền thống La Mã

Bên cạnh vai trò trong thần thoại về các mùa, Proserpina còn sở hữu một chức năng độc lập với tư cách là người cai trị cõi người chết.

Trong vai trò này, bà xuất hiện trong một thể loại nguồn tài liệu đặc biệt soi sáng cho đời sống hàng ngày của người La Mã: các bảng nguyền rủa, tiếng Latin là defixiones. Các văn bản được khắc chủ yếu trên các tấm chì này được đặt trong mộ, giếng hoặc suối và kêu gọi các quyền năng Âm phủ để gây hại cho kẻ thù, tác động đến một vụ kiện hoặc lấy lại tài sản bị đánh cắp.

Trên nhiều tấm còn lưu giữ được, Proserpina được kêu gọi cùng với Pluto hoặc Dis Pater. Bà xuất hiện ở đó dưới nhiều danh hiệu khác nhau, đôi khi cũng trong sự hòa nhập với các nhân vật Âm phủ khác.

Ngôn ngữ của các văn bản này mang tính công thức và tuân theo các mô hình có thể nhận ra, điều này chỉ ra rằng đã có các mẫu hoặc các tác giả chuyên môn. Đối với nghiên cứu, các defixiones có giá trị vì chúng ghi chép một lòng đạo bên ngoài các nghi lễ nhà nước chính thức và cho thấy cách người ta thực sự hướng đến các vị thần.

Proserpina ngoài ra còn gắn với sự thưởng phạt ở cõi bên kia. Trong các quan niệm Bí ẩn, được thể hiện trong số đó qua các tấm vàng mỏng orphic-bacchic, một hoàng hậu Âm phủ đóng vai trò là thẩm quyền trước mặt linh hồn của người đã khuất đứng vững hoặc thất bại.

Liệu các tấm vàng này ám chỉ Proserpina theo nghĩa La Mã hẹp hay một nữ thần Âm phủ chịu ảnh hưởng Hy Lạp tổng quát hơn, rất khó xác định trong từng trường hợp cụ thể. Nhìn chung, nhóm nguồn tài liệu này cho thấy rằng Proserpina vượt ra ngoài nhân vật thần thoại văn học để trở thành người nhận của thực hành nghi lễ thực tế, trải dài từ ma thuật tình yêu đến hy vọng về cõi bên kia.