Proserpina, gudinde i den romerske tradition

Proserpina er gudinden for underverdenen og genfødslen i den romerske tradition. Hun er Plutos hustru og hersker over dødens rige, men forbliver gennem sin årlige tilbagevenden til oververdenen bundet til naturens cyklusser. Religionshistorisk set er Proserpina en personificering af overgangen mellem liv og død, mellem det øverste og det nederste.

GudindeRom Dødsguddom

Proserpina

Proserpina personificerer dualiteten mellem jomfruelighed og ægteskab, mellem uskyld og kongelig autoritet. Hun er datter af Ceres (kornet), hustru til Pluto og hersker over de døde.

Myten om hendes bortførelse ved Pluto forklarer de sæsonbetingede planteskift og årets struktur. Hendes centrale aspekter er frugtbarhed, modenhed, overgang og sanktioneringen af nyt liv fra dødens rige. De eleusinske mysterier fejrede hendes rolle i den kosmiske regeneration.

Kortprofil: Proserpina

Kilder: Ovids Metamorfoser 5, Vergils Georgica, Ciceros De Natura Deorum, Apuleius’ Metamorfoser, hymner til Proserpina, latinske inskriptioner og gravsten-epitafier. Sekundærlitteratur: Georg Wissowa, Karl Latte, Walter Burkert (om sammensmeltningen med Persefone), Hubert Cancik. Dyrkelsen af Proserpina var stærk i de eleusinske kulter, men var også udbredt i private hjem i Italien, Gallien og Africa.

Kontekst

Teksternes tidsperiode

Proserpina forblev til stede, også efter den antikke kults afslutning. Ovids skildring af bortførelsen i Metamorfoserne og Claudians senantikke episke digt De raptu Proserpinae holdt stoffet levende, og malere og skulptører fra renæssancen til Bernini og Rossetti tog det op. Goethe skrev et monodrama om hende. Mytens kerne, det år, der deles mellem oververden og underverden, er stadig den mest kendte antikke tolkning af årstiderne.

Mytologisk indplacering

Proserpina er den romerske gudinde for foråret og underverdenen, datter af Ceres. Hendes myte, bortførelsen ved Pluto og tilbagevenden, er central for forståelsen af årstiderne. Hun er ikke magtløs, men hersker over underverdenen ved Plutos side. Hun er en ambivalent figur for transformation.

Udbredelsesområde

Proserpina var universelt kendt i hele den romerske verden og blev tilbedt eller respektfuldt frygtet, uden begrænsning til bestemte regioner eller steder. Uanset om det var i store urbane centre eller i perifere landdistrikter, blandt den sociale elite eller blandt almindelige mennesker, var denne entitets spirituelle eller kulturelle betydning konsekvent anerkendt og universel.

Optagelsen af Proserpina i Rom var en beslutning truffet af staten: På foranledning af de sibyllinske bøger blev hendes kult indstiftet i 249 f.Kr. sammen med kulten for Dis Pater for at afværge ulykke fra samfundet. Hendes græske forbillede Persefone kom til Rom via kolonierne i Syditalien og Sicilien; helligdommen i Locri og de sicilianske kultsteder viser, hvordan handel og kolonisering udbredte og forenede dyrkelsen i Middelhavsområdet.

Kildesituation

Primærkilder: Ovids Metamorfoser 5 (bortførelsen af Proserpina), Vergils Georgica og Æneiden, Homers hymne til Demeter (det græske sidestykke), Ciceros De Natura Deorum, Senecas tragedier.

Tidsperiode: 5. århundrede f.Kr. til 6. århundrede e.Kr. Forskere: Georg Wissowa, Karl Latte (romersk religionshistorie), Walter Burkert (græsk religion), Manfred Clauss (kulter). Arkæologiske belæg: eleusinske helligdomme, gravmindesmærker fra romertiden, forbandelsestavler med Proserpinas navn.

Benævnelse og skrivemåder

Proserpina fremstilles i de forskellige kilder og kunstneriske traditioner med bestemte tilbagevendende ikonografiske elementer, som forbliver relativt konstante over årtier og geografiske områder. Disse elementer er dybt symbolsk kodede og bærer stor betydning; de kan ikke forklares som ren dekoration eller tilfældigt valg.

I billederne af Proserpina kan man aflæse hendes dobbelte natur. Kornaks, blomster og granatæblet henviser til frugtbarhed og vegetation, samtidig med frugten, hvis nydelse bandt hende til underverdenen. Faklen hører til hendes mor Ceres’ søgen, og tronen ved Plutos side viser hende som dødens riges dronning. Den, der var fortrolig med myten, genkendte i hvert af disse tegn en station i hendes historie: bortførelse, søgen, granatæble, det delte år. Attributterne fortæller årstidsmyten i koncentreret form.

Beskrivelse

Proserpina var central i den religiøse praksis, i hverdagens ritualer og i den almindelige forståelse i Rom. Mennesker henvendte sig til denne entitet i kritiske eller bestemte livssituationer eller til bestemte rituelle årstider, med strukturerede, ofte omfattende ritualer, bønner eller offergaver.

Kulten omkring Proserpina var fast reguleret i Rom. I 249 f.Kr. blev hendes dyrkelse officielt indført sammen med Dis Pater, og ofrene ved det underjordiske alter Tarentum på Marsmarken fulgte nøje rituelle forskrifter. I de græsk prægede mysterier, der drejede sig om hendes forbillede Persephone, ledede særligt udpegede kultembedsmænd indvielserne; deltagelse og forløb var underlagt strenge regler.

Riterne for Proserpina opfyldte konkrete opgaver gennem århundreder. Som vegetationsgudinde blev hun sammen med Ceres påkaldt for sædens trivsel, altså for fællesskabets ernæringsgrundlag. Som underverdenens dronning modtog hun gaver, der skulle sikre de afdøde en nådig modtagelse. Hendes myte om den årlige op- og nedstigning tydede desuden på årstidernes skift og gav overgangen mellem liv og død en håndgribelig form.

Fremtoning og symbolik

Proserpina fremstilles i overgangsfaser, undertiden ung og forårsagtig, undertiden dyster. Hun bærer krone og holder ofte nøgler. Granatæblet er hendes attribut (frø for tilbagevenden). Bygaks og blomster hører til. Hendes ambivalens er hendes styrke.

Portræt: Proserpina

Portrættet belyser Proserpinas natur gennem seks dimensioner: hendes mytiske oprindelse og udbredelse, formerne for hendes dyrkelse inden for religion og magi, hendes karakteristiske fremstilling i kunst og symboler, betydningen af påkaldelse og respekt, beslægtede skikkelser i nabokulturer samt en afsluttende oversigt over hendes kosmiske funktion som overgangens gudinde.

Proserpinas oprindelse

Proserpina er den romerske form af den græske Persephone og stammer fra indoeuropæiske frugtbarhedsgudinde-myter. Bortførelses-myten (latin: raptus) var oprindeligt en forklaring på sæsonbestemte vegetationscyklusser. I Rom blev Proserpina dyrket som Plutos hustru, selvstændig og magtfuld.

De tidligste kilder går tilbage til det 5. århundrede f.Kr., men blev forstærket under græsk indflydelse (2.-1. århundrede f.Kr.). Eleusinske mysteriekulter udbredte hende i den antikke verden.

Proserpinas målgruppe

Proserpina blev påkaldt af bønder ved såning og høst, af gravide kvinder (som garant for nyt liv), og af sørgende (for at formilde de døde).

De eleusinske mysterier var strengt hemmelige, men deltagerne berettede om Proserpinas rolle som håbsbærer efter døden. I private hjem bad man til hende for frugtbarhed og beskyttelse af børn. Anthesteria (blomsterfesten) var en årlig fest til hendes ære.

Fremstilling

Proserpina blev fremstillet som ung kvinde eller moden dronning, afhængigt af fasen i myten, ung ved bortførelsen, moden og kronet som underverdenens hersker.

Hendes attributter er valmuehovedet (symbol på søvn og død), overflødighedshornet (overflod), scepteret og faklen (hun lyser i underverdenens mørke). På mønter sidder hun ved siden af Pluto eller bærer en krone. På gravsten symboliserer hun overgang og håb om videreliv.

Virke

Virkningsområde: Proserpina (også Persephone, græsk) er Roms underverdensgudinde, datter af Ceres (Demeter) og hustru til Pluto (Hades).

Hun symboliserer overgangen mellem årstiderne, mellem liv og død. Hendes bortførelse til underverdenen og hendes årlige tilbagevenden til moderen forklarer skiftet mellem sommer og vinter. Hun er ikke magtesløs eller passiv; i mange tekster er hun underverdenens hersker, en hustru med sit eget rige.

Beskyttelsesmidler

Proserpina var genstand for påkaldelse og beskyttende dyrkelse som formidler mellem liv og død, ikke en skadegudinde. Ofre var valmuer, honning, frugter og sorte dyr.

Ved dødsfald bad man til hende for at bringe de afdøde under hendes herredømme og give dem fred. Gravide kvinder bar amuletter med hendes billede. Magi anvendte ofte hendes navn til besværgelse eller til beskyttelse mod onde ånder.

Sammenligneligt

Persephone (græsk) er det direkte forbillede og forbliver strukturelt identisk. Inanna/Ishtar i Mesopotamien ligner hende i underverdensrejsen, men ikke i den årstidsbestemte binding. I det ægyptiske område udviser Osiris (mandlig) lignende funktioner som dødsdommer og håbsfigur. Hel i den germanske tradition er en mindre ambivalent underverdenshersker.

Proserpina, paralleller i andre kulturer

Proserpina er den romerske tilpasning af den græske Persephone; hendes myte blev knyttet til den romerske sådekalender og til de eleusinske mysterier. Mens Persephone i den firårstidsprægede myte forbliver den centrale sørgende figur, overtager Proserpina i romersk praksis desuden beskyttelsesopgaver for ægteskab og husstand.

Jødisk tradition: I den jødiske mytologi findes ingen underverdensgudinde. Sheol er et passivt dødsrige uden en personificeret hersker. Først i kabbala og apokalyptikken nævnes engleagtige væsener, men ingen paralleller til Proserpina.

Den græsk-romerske verden: Persephone er Proserpinas græske original. I fælles kulter (især efter det 3. århundrede f.Kr.) smeltede navne og funktioner sammen, men forblev strukturelt de samme. Andre underverdensgudinder (Hekate) kom til uden at fortrænge Persephone.

Mesopotamien: Inanna/Ishtar foretager en rejse til underverdenen og bliver kortvarigt fanget der, men vender tilbage, strukturelt beslægtet med Proserpinas årstidsbestemte cyklus, men mere dramatisk og mindre regenerativ.

Indien/Asien: I hinduismen legemliggør Kali ødelæggelse og regeneration, men deler ikke Proserpinas konkrete rolle som dødsgudens hustru. I den tidlige buddhisme findes ingen tilsvarende figur; underverdenen er mindre personificeret.

Rovet af Proserpina i detaljer

Den centrale fortælling om Proserpina er hendes bortførelse ved Pluto, underverdenens hersker. Ovid skildrer den udførligt i femte bog af Metamorphoses, og han giver en anden, afvigende version i Fasti. Ifølge Ovids fremstilling plukker Proserpina blomster sammen med sine veninder i en lund nær den sicilianske sø Pergus ved Henna.

Pluto, truffet af en pil fra Amor, ser hende, griber hende og kører med hende i en vogn ned i dybet. Jorden åbner sig ved søen Cyane, hvis nymfe forgæves gør modstand.

Ceres, moderen, søger sin datter over hele jorden. I sin vrede gør hun ifølge Ovid Sicilien ufrugtbart. Først nymfen Arethusa fortæller hende, at hun har set Proserpina som underverdenens dronning. Ceres vender sig til Jupiter.

Tilbageleveringen mislykkes dog på grund af et krav fra parcerne: Den, der har taget føde til sig i underverdenen, må ikke vende tilbage. Proserpina har spist syv kerner af et granatæble, iagttaget af Ascalaphus, som hun til straf forvandler til en ugle.

Jupiter formidler et kompromis. Proserpina tilbringer en del af året i oververdenen hos moderen, en del i underverdenen hos Pluto. Ovid nævner i Fasti en ligelig deling, i Metamorphoses et forhold på to til en til gunst for oververdenen.

Denne svingning i de antikke kilder selv viser, at fortællingen ikke havde en fastlagt kanonisk form. Myten er nært forbundet med det græske Demeter-Persephone-stof, hvis mest udførlige version findes i den homeriske Demeterhymne. Den romerske litteratur overtog stoffet i vid udstrækning, men lagde skuepladsen fortrinsvis til Sicilien, som blev betragtet som Ceres’ kultcentrum.

Proserpina og årstidsmyten

Fortællingen om Proserpinas delte opholdssted blev allerede i antikken læst som en forklaring på årstidernes skiften. Opholdet i underverdenen svarer til den vegetationsfattige tid, tilbagevenden til moderen til vækstperioden.

Denne tolkning er indlejret i de antikke tekster, for eksempel når Ovid knytter Ceres’ sorg til jordens ufrugtbarhed. Religionsvidenskabens forskning fra det 19. og tidlige 20. århundrede, især i kredsen omkring James Frazer og de såkaldte Cambridge Ritualists, byggede heraf en omfattende teori om døende og genopstående vegetationsguder.

Nyere forskning er mere forbeholden over for denne tolkning. Den påpeger, at Proserpina bortføres og hersker i stedet for at dø, og at det middelhavsklimatiske forløb med sin tørre sommer og fugtige vinter ikke uden videre passer på skemaet.

Nogle forskere læser snarere myten som en initiations- og bryllupsfortælling: Proserpina foretager overgangen fra pige til kvinde, fra moderens hus til gemalens. Granatæblet, ofte forbundet med frugtbarhed og ægteskab, støtter denne læsning.

De to tolkninger udelukker ikke hinanden. Antikke kulter kunne forstå samme myte på flere niveauer. For Ceres-Proserpina-dyrkelsen i Rom var landbrugsreferencen i hvert fald central, som festen Cerialia i april viser.

Sideløbende fandtes en mere personlig, hinsidesorienteret fromhed, som havde sit sted i mysteriekulterne og var rettet mod det individuelle håb om noget efter døden. Hvor tæt disse linjer var sammenflettet i den romerske kult, kan kun delvist rekonstrueres på grundlag af de mangelfulde kilder.

Ceres og Proserpinas kult og mysterier i Rom

I Rom var Proserpina sjældent alene genstand for kulten. Hun optræder oftest sammen med Ceres. Det vigtigste tempel for de to gudinder lå på Aventinerhøjen, indviet ifølge overleveringen i begyndelsen af det femte århundrede før vor tidsregning, sammen med Liber.

Denne aventinske kult blev betragtet som den plebejiske modpart til den patriciske triade på Kapitol og havde dermed også en social og politisk dimension.

En særlig form havde sacra Cereris, en græsk præget kult, der ifølge Cicero blev forestået af græske præstinder fra Syditalien og kun stod åben for kvinder. Dette ritual var forbundet med de eleusinske forestillinger, men overførte dem til romersk jord.

Desuden blev der i republikansk Rom i krisetider afholdt et sørgeritual for Ceres og Proserpina, som ifølge Livius kunne suspenderes i tilfælde af alvorlige offentlige nødsituationer, fordi sorg i sådanne øjeblikke blev anset for upassende.

Fra kejsertiden er der desuden overleveret en natlig fest, den med uregelmæssige mellemrum afholdte saecularfest, hvor blandt andet offer til Proserpina som underverdensgudinde spillede en rolle. Kildesituationen omkring detaljerne i disse ritualer er begrænset, da mysteriekulter bevidst ikke nedskrev deres indhold.

Det, vi ved, stammer overvejende fra antydninger hos Cicero, fra kristen polemik samt fra inskriptioner og arkæologiske vidnesbyrd. Den nøjagtige liturgi forbliver stort set ukendt. Sammenlignelige strukturer findes hos den græske Persefone, hvis eleusinske kult er lidt bedre dokumenteret.

Proserpina i billedkunsten og på sarkofager

Bortførelsen af Proserpina er en af de mest udbredte motiver i romersk kunst. Særligt almindeligt er motivet på sarkofager fra den mellemste og sene kejsertid. Scenen viser typisk Pluto, der river Proserpina op på sin vogn trukket af heste, ledsaget af Minerva, Diana og den modstræbende Cyane.

Valget af netop dette motiv til gravkonteksten er oplysende: Myten om den ufrivillige overgang til underverdenen og den delvise tilbagevenden gav et billedsprog for døden, som ud over tabet også udtrykte håb.

Derudover findes der vægmalerier, blandt andet fra Pompeji, og mosaikker, som viser bortførelsen eller den tronende Proserpina som underverdenens hersker. Som dronning af underverdenen bærer hun ofte diadem eller polos, undertiden aks eller granatæblet som attribut.

I sin funktion som hersker sidder hun ved siden af Pluto på tronen, ofte med den trehovedede hund Cerberus ved sine fødder.

Receptionen fortsætter langt ud over oldtiden. Den mest berømte nyere bearbejdning er marmorgruppen Ratto di Proserpina af Gianlorenzo Bernini fra årene omkring 1621 til 1622, som med stor bevægelse fastholder øjeblikket for grebet.

Inden for maleriet tog blandt andre Rembrandt og senere de præraffaelitiske malere, heriblandt Dante Gabriel Rossetti med sit maleri Proserpine, motivet op. Også i musikken blev stoffet anvendt, blandt andet i barokoperaer. De arkæologiske og kunsthistoriske vidnesbyrd gør tilsammen Proserpina til en af de mest billeddokumenterede skikkelser i den romerske myte.

Etymologi og forholdet til Persefone

Navnet Proserpina er sprogligt ikke fuldstændigt klarlagt. Den antikke folkeetymologi forbandt det med det latinske verbum proserpere, at krybe frem, og tolkede det som spirende sæd. Denne forklaring findes hos Cicero og hos Varro. Den moderne sprogvidenskab betragter den som en sekundær tolkning.

Det er mere sandsynligt, at Proserpina er en lydlig omdannelse af det græske navn Persephone, muligvis formidlet via et etruskisk mellemled. På etruskiske spejle optræder skikkelsen under navnet Phersipnai eller lignende former, hvilket gør en formidling via etruskisk plausibel.

Det græske navn Persephone selv anses også for uklart og stammer sandsynligvis fra førgræsk tid. Allerede grækerne kendte talrige sideformer som Persephatta eller Pherrephatta, hvilket tyder på et gammelt navn, der er svært at tolke. De mange varianter viser, at skikkelsen aldrig var sprogligt helt fastlagt i overleveringen.

I den romerske religion blev Proserpina tidligt smeltet sammen med den indfødte underverdensforestilling, men blev også sat lig med den italiske gudinde Libera, den kvindelige modpart til Liber. Denne identifikation er ikke gennemgående og viser, hvordan forskellige overleveringstråde flød sammen i skikkelsen.

For den videnskabelige betragtning er Proserpina derfor et godt eksempel på, hvordan en græsk myte blev indføjet i det romerske system via formidlerkulturer og derved forbundet med eksisterende indfødte elementer. En fuldstændig adskillelse af den romerske fra den græske skikkelse er næsten umulig i de bevarede kilder.

Proserpina som underverdensherskerinde og i forbandelsespraksis

Ud over sin rolle i årstidsmyten havde Proserpina en selvstændig funktion som hersker over dødsriget.

I denne rolle optræder hun i en kildegruppe, der er særligt oplysende for det romerske hverdagsliv: forbandelsestavlerne, på latin defixiones. Disse tekster, oftest indridset i blytavler, blev nedlagt i grave, brønde eller kilder og tilkaldte underverdensmagter for at skade en modstander, påvirke en retssag eller genvinde stjålne ejendele.

På talrige bevarede tavler tilkaldes Proserpina sammen med Pluto eller Dis Pater. Hun optræder dér under forskellige tilnavne, til tider også sammensmeltet med andre underverdensskikkelser.

Sproget i disse tekster er formelagtigt og følger genkendelige mønstre, hvilket antyder, at der fandtes forlæg eller specialiserede forfattere. For forskningen er defixiones‘erne værdifulde, fordi de dokumenterer en fromhed uden for de officielle statskulte og viser, hvordan mennesker konkret vendte sig til guderne.

Proserpina var desuden forbundet med belønning og straf i det hinsidige. I mysterieforestillingerne, som blandt andet fremgår af de såkaldte orfisk-bakkiske guldtavler, spiller en underverdensdronning en rolle som den instans, sjælen efter døden består eller fejler for.

Om disse tavler mener Proserpina i snæver romersk forstand eller en mere almen græsk præget underverdensgudinde, er i det enkelte tilfælde svært at afgøre. Samlet viser denne kildegruppe, at Proserpina ud over den litterære mytefigur var adressat for en reel ritualpraksis, der spændte fra kærlighedsmagi til hinsidig forventning.

Yderligere links

Forskningslitteratur

Som guddom i den romerske tradition svarer Proserpina til den græske Persephone og deler sit år mellem oververdenen og underverdenen; hendes kult prægede sædfesterne og libri Sibyllini.