Proserpina, deusa da tradição romana

Proserpina é a deusa do mundo subterrâneo e do renascimento na tradição romana. É a esposa de Plutão e soberana do reino dos mortos, mas permanece ligada aos ciclos da natureza através do seu regresso anual ao mundo superior. Do ponto de vista dos estudos religiosos, Proserpina é a personificação da transição entre a vida e a morte, entre o alto e o baixo.

DeusaRoma Divindade dos mortos

Proserpina

Proserpina encarna a dualidade entre virgindade e matrimônio, entre inocência e autoridade régia. É filha de Ceres (o grão), esposa de Plutão e soberana dos mortos.

O mito do seu rapto por Plutão explica as mudanças sazonais da vegetação e a estrutura do ano. Os seus aspectos centrais são a fertilidade, a maturidade, a transição e a sanção de novas vidas provenientes do reino dos mortos. Os Mistérios Eleusinos celebravam o seu papel na regeneração cósmica.

Perfil breve: Proserpina

Fontes: Metamorfoses de Ovídio 5, Geórgicas de Virgílio, De Natura Deorum de Cícero, Metamorfoses de Apuleio, Hinos a Proserpina, inscrições latinas e epitáfios funerários. Literatura secundária: Georg Wissowa, Karl Latte, Walter Burkert (sobre a fusão com Perséfone), Hubert Cancik. A veneração de Proserpina era intensa nos cultos de Elêusis, mas também estava difundida em casas privadas da Itália, da Gália e de África.

Contexto

Período dos textos

A tradição escrita sobre Proserpina remonta vários séculos ao passado, existindo muito provavelmente tradições orais ainda mais antigas que a precederam. Os Romanos preservaram esta entidade ou conceito ao longo de períodos extraordinariamente longos, transmitindo-o cuidadosamente de geração em geração, o que indicia uma importância religiosa e cultural central.

Proserpina manteve-se presente mesmo após o fim do culto antigo. A descrição do rapto feita por Ovídio nas Metamorfoses e o épico tardio-antigo De raptu Proserpinae de Claudiano mantiveram vivo o tema; pintores e escultores do Renascimento até Bernini e Rossetti retomaram-no. Goethe escreveu um monodrama sobre ela. O núcleo do mito – o ano dividido entre o mundo superior e o subterrâneo – é ainda hoje a mais conhecida interpretação antiga das estações do ano.

Classificação mitológica

Proserpina é a deusa romana da primavera e do mundo subterrâneo, filha de Ceres. O seu mito – o rapto por Plutão, o regresso – é central para a compreensão das estações do ano. Não é uma figura impotente, mas soberana do mundo subterrâneo a par de Plutão. É uma figura ambivalente de transformação.

Área de difusão

Proserpina era universalmente conhecida e venerada, ou respeitosamente temida, em todo o mundo romano, sem limitação a regiões ou locais específicos. Quer nos grandes centros urbanos quer nas regiões rurais mais periféricas, quer entre as elites sociais quer entre o povo comum, o significado espiritual e cultural desta entidade era reconhecido de forma constante e universal.

A recepção de Proserpina em Roma foi uma decisão do Estado: por ordem dos Livros Sibilinos, o seu culto foi instituído em 249 a.C., juntamente com o de Dis Pater, para afastar o infortúnio da comunidade. O seu modelo grego, Perséfone, chegou a Roma através das colónias da Itália meridional e da Sicília; o santuário de Locri e os locais de culto sicilianos mostram como o comércio e a colonização difundiram e uniformizaram a veneração no espaço mediterrânico.

Estado das fontes

Fontes primárias: Ovídio Metamorfoses 5 (Rapto de Proserpina), Virgílio Geórgicas e Eneida, Hino Homérico a Deméter (correspondente grego), Cícero De Natura Deorum, Tragédias de Séneca.

Período: século V a.C. até ao século VI d.C. Investigadores: Georg Wissowa, Karl Latte (Römische Religionsgeschichte), Walter Burkert (Griechische Religion), Manfred Clauss (Kulte). Testemunhos arqueológicos: santuários eleusinos, monumentos funerários do período romano, defixiones com o nome de Proserpina.

Designação e grafias

Proserpina é representada nas diversas fontes e tradições artísticas com determinados elementos iconográficos recorrentes, que se mantêm relativamente constantes ao longo de décadas e em diferentes espaços geográficos. Estes elementos são profundamente codificados em termos simbólicos e revestem-se de grande significado; não é possível explicá-los como mera decoração ou escolha casual.

As imagens de Proserpina permitem ler a sua dupla natureza. As espigas de trigo, as flores e a romã remetem para a fertilidade e a vegetação, ao mesmo tempo que para o fruto cujo consumo a vinculou ao mundo subterrâneo. A tocha pertence à busca da sua mãe Ceres; o trono ao lado de Plutão mostra-a como rainha do reino dos mortos. Quem conhecia o mito reconhecia em cada um destes sinais uma etapa da sua história: o rapto, a busca, a romã, o ano dividido. Os atributos narram o mito das estações de forma condensada.

Descrição

Proserpina era central na prática religiosa, nos rituais quotidianos e na compreensão do dia-a-dia dos Romanos. As pessoas dirigiam-se a esta entidade em situações críticas ou determinadas da vida, ou em certas estações rituais do ano, com rituais estruturados, frequentemente elaborados, orações ou oferendas.

O culto de Proserpina estava firmemente regulado em Roma. Em 249 a.C., a sua veneração foi oficialmente introduzida juntamente com a de Dis Pater; os sacrifícios no altar subterrâneo do Tarentum no Campo de Marte seguiam prescrições rituais precisas. Nos mistérios de influência grega relativos ao seu modelo Perséfone, funcionários de culto especialmente designados dirigiam as iniciações; a participação e os procedimentos estavam sujeitos a regras estritas.

Os ritos em honra de Proserpina cumpriram funções concretas ao longo de séculos. Como deusa da vegetação, era invocada juntamente com Ceres para o bom desenvolvimento das sementeiras, ou seja, para a base alimentar da comunidade. Como rainha do mundo subterrâneo, recebia oferendas destinadas a assegurar uma acolhida favorável aos defuntos. O seu mito do ascenso e descenso anuais interpretava ainda a mudança das estações e conferia uma forma compreensível à transição entre a vida e a morte.

Aparência e simbologia

Proserpina é representada em fases de transição – por vezes jovem e primaveril, por vezes sombria. Usa coroa e segura frequentemente chaves. A romã é o seu atributo (semente do regresso). Espigas de cevada e flores também lhe pertencem. A sua ambivalência é a sua força.

Perfil: Proserpina

O Perfil explica a natureza de Proserpina ao longo de seis dimensões: a sua origem mítica e difusão, as formas da sua veneração na religião e na magia, a sua representação característica na arte e nos símbolos, a importância da invocação e do respeito, figuras afins em culturas vizinhas e uma visão geral da sua função cósmica como deusa da transição.

Origem de Proserpina

Proserpina é a forma romana da grega Perséfone e tem origem em mitos indo-europeus de deusas da fertilidade. O mito do rapto – mito (em latim: raptus) – era originalmente uma explicação para os ciclos sazonais da vegetação. Em Roma, Proserpina era venerada como esposa de Plutão, de forma autónoma e com grande poder.

Os testemunhos mais antigos remontam ao século V a.C., mas intensificaram-se sob influência grega (séculos II–I a.C.). Os cultos dos Mistérios Eleusinos difundiram-na pelo mundo antigo.

Público-alvo de Proserpina

Proserpina era invocada pelos agricultores na sementeira e na colheita, pelas mulheres grávidas (como garante de novas vidas) e pelos enlutados (para apaziguar os mortos).

Os Mistérios Eleusinos eram estritamente secretos, mas os seus participantes relatavam o papel de Proserpina como portadora de esperança após a morte. Em casas privadas rezava-se a ela pela fertilidade e pela protecção das crianças. As Antestérias (festa das flores) eram uma celebração anual em sua honra.

Representação

Proserpina era representada como jovem mulher ou madura rainha, consoante a fase do mito – jovem no momento do rapto, madura e coroada como soberana do mundo subterrâneo.

Os seus atributos são a cabeça de papoila (símbolo do sono e da morte), o corno da abundância (fartura), o ceptro, a tocha (que ilumina as trevas do mundo subterrâneo). Em moedas, está sentada ao lado de Plutão ou usa coroa. Em lápides funerárias, simboliza a transição e a esperança na vida após a morte.

Atividade

Âmbito de acção: Proserpina (também Perséfone, em grego) é a deusa do mundo subterrâneo de Roma, filha de Ceres (Deméter) e esposa de Plutão (Hades).

Simboliza a transição entre as estações do ano, entre a vida e a morte. O seu rapto para o mundo subterrâneo e o seu regresso anual à mãe explicam a alternância entre o verão e o inverno. Não é impotente nem passiva – em muitos textos é soberana do mundo subterrâneo, esposa com um reino próprio.

Meios de proteção

Proserpina estava sob invocação e veneração protectora, como mediadora entre a vida e a morte; não é uma deusa maléfica. As oferendas eram papoilas, mel, frutos e animais negros.

Em casos de luto, rezava-se a ela para colocar os defuntos sob o seu domínio e dar-lhes paz. As mulheres grávidas usavam amuletos com a sua imagem. A magia invocava frequentemente o seu nome para a conjuração ou para a protecção contra espíritos malignos.

Elementos comparáveis

Perséfone (grega) é o modelo directo e permanece estruturalmente idêntica. Inanna/Ischtar na Mesopotâmia assemelha-se a ela na viagem ao mundo subterrâneo, mas não na vinculação sazonal. No espaço egípcio, Osíris (masculino) apresenta funções semelhantes como juiz dos mortos e figura de esperança. Hel no mundo germânico é uma soberana do mundo subterrâneo menos ambivalente.

Proserpina, paralelos noutras culturas

Proserpina é a adaptação romana da grega Perséfone; o seu mito foi associado ao calendário agrícola romano e aos Mistérios Eleusinos. Enquanto Perséfone permanece figura central de luto no mito das quatro estações, Proserpina assume na prática romana funções de protecção adicionais relativas ao casamento e ao lar.mito

Tradição judaica: Na mitologia judaica não existe nenhuma deusa do mundo subterrâneo. A Sheol é um reino dos mortos passivo, sem soberana personalizada. Só na Cabala e na apocalíptica são mencionados seres semelhantes a anjos, mas sem equivalentes a Proserpina.

Mundo greco-romano: Perséfone é o original grego de Proserpina. Em cultos comuns (especialmente após o século III a.C.), os nomes e as funções fundiram-se, mas permaneceram estruturalmente iguais. Outras divindades do mundo subterrâneo (Hécate) foram acrescentadas sem suplantar Perséfone.

Mesopotâmia: Inanna/Ischtar empreende uma viagem ao mundo subterrâneo e é aí brevemente aprisionada, mas regressa – estruturalmente semelhante ao ciclo sazonal de Proserpina, porém mais dramático e menos regenerativo.

Índia/Ásia: No hinduísmo, Kali encarna a destruição e a regeneração, mas não partilha o papel concreto de Proserpina como esposa do deus dos mortos. No budismo primitivo falta uma tal figura; o mundo subterrâneo é menos personalizado.

O rapto de Proserpina em detalhe

A narrativa central em torno de Proserpina é o seu rapto por Plutão, o soberano do mundo subterrâneo. Ovídio descreve-o pormenorizadamente no quinto livro das Metamorfoses; uma segunda versão divergente apresenta-a nos Fasti. Segundo a descrição de Ovídio, Proserpina colhe flores com as suas companheiras num bosque sagrado perto do lago siciliano de Pergo, junto a Enna.

Plutão, atingido por uma seta de Cupido, avista-a, apoderar-se dela e parte com ela num carro em direcção às profundezas. O solo abre-se junto ao lago Ciane, cuja ninfa opõe resistência em vão.

Ceres, a mãe, procura a filha por toda a terra. Na sua ira, torna a Sicília infértil, segundo Ovídio. Só a ninfa Aretusa lhe comunica ter visto Proserpina como rainha do mundo subterrâneo. Ceres apela a Júpiter.

A devolução é, porém, impedida por uma condição das Parcas: quem tiver ingerido alimentos no mundo subterrâneo não pode regressar. Proserpina comeu sete grãos de uma romã, observada por Ascálafo, que ela transforma por isso num mocho.

Júpiter medeia um compromisso. Proserpina passa uma parte do ano no mundo superior com a mãe e outra no mundo subterrâneo com Plutão. Ovídio menciona nos Fasti uma divisão em partes iguais; nas Metamorfoses uma proporção de dois para um a favor do mundo superior.

Esta oscilação nas próprias fontes antigas demonstra que a narrativa não possuía uma forma canónica fixada. O mito relaciona-se estreitamente com o tema grego de Deméter-Perséfone, cuja versão mais extensa é oferecida pelo Hino Homérico a Deméter. A literatura romana adoptou o tema em larga medida, mas deslocou o cenário preferencialmente para a Sicília, considerada centro de culto de Ceres.

Proserpina e o mito das estações do ano

A narrativa sobre a estadia dividida de Proserpina já era lida na Antiguidade como explicação da mudança das estações. A estadia no mundo subterrâneo corresponde ao período de escassa vegetação; o regresso à mãe, ao crescimento.

Esta interpretação está presente nos textos antigos, nomeadamente quando Ovídio associa o luto de Ceres à infertilidade da terra. A investigação em história das religiões dos séculos XIX e início do XX, especialmente no âmbito de James Frazer e dos chamados Cambridge Ritualists, construiu a partir daí uma teoria abrangente sobre divindades da vegetação que morrem e regressam.

A investigação mais recente é mais cautelosa face a esta interpretação. Assinala que Proserpina é raptada e governa, em vez de morrer, e que o ciclo climático mediterrânico, com o seu verão seco e o inverno húmido, não se adapta sem mais ao esquema.

Alguns investigadores lêem o mito preferencialmente como narrativa de iniciação e casamento: Proserpina realiza a transição de donzela a mulher, da casa da mãe para a do esposo. A romã, associada em múltiplos contextos à fertilidade e ao casamento, apoia esta leitura.

As duas interpretações não se excluem mutuamente. Os cultos da Antiguidade podiam compreender o mesmo mito em vários planos. Para a veneração de Ceres-Proserpina em Roma, a referência agrícola era em todo o caso central, como demonstra a festa das Cerialia em Abril.

A par disso, desenvolveu-se uma piedade de carácter mais pessoal e voltada para o além, que encontrava o seu lugar nos cultos mistéricos e visava a esperança individual para além da morte. Em que medida estas linhas estavam entrelaçadas no culto romano é algo que as fontes lacunares permitem apenas reconstruir parcialmente.

Culto e mistérios de Ceres e Proserpina em Roma

Em Roma, Proserpina raramente era objecto de culto isolado. Aparece quase sempre em conjunto com Ceres. O principal templo das duas deusas situava-se no Aventino, consagrado segundo a tradição no início do século V a.C., juntamente com Liber.

Este culto do Aventino era considerado o equivalente plebeu da tríade patricia do Capitólio e possuía, por isso, também uma dimensão social e política.

Uma forma própria tinham os sacra Cereris, um culto de influência grega que, segundo Cícero, era administrado por sacerdotisas gregas do sul de Itália e estava exclusivamente aberto a mulheres. Este ritual estava relacionado com as concepções eleusinas, mas transpunha-as para solo romano.

Além disso, na Roma republicana eram celebrados em períodos de crise rituais de luto em honra de Ceres e Proserpina, que segundo Tito Lívio podiam ser suspensos em situações de grave emergência pública, pois o luto era considerado inadequado em tais momentos.

Da época imperial está igualmente documentada uma festa nocturna, a Saecularfeier, celebrada em intervalos irregulares, na qual desempenhavam um papel, entre outros, as oferendas a Proserpina como deusa do mundo subterrâneo. As fontes sobre os pormenores destes ritos são limitadas, pois os cultos mistéricos não registavam intencionalmente os seus conteúdos por escrito.

O que se sabe provém sobretudo de alusões em Cícero, da polémica cristã e de testemunhos epigráficos e arqueológicos. A liturgia exacta permanece em grande parte desconhecida. Estruturas comparáveis encontram-se no culto grego de Perséfone, cujo culto eleusino está algo melhor documentado.

Proserpina nas artes plásticas e nos sarcófagos

O rapto de Proserpina é um dos mitos mais frequentemente representados na arte romana. Particularmente difundido é o motivo em sarcófagos do período imperial médio e tardio. A cena mostra tipicamente Plutão a arrastar Proserpina para o seu carro puxado por cavalos, acompanhado de Minerva, Diana e da resistente Ciane.

A escolha precisamente deste motivo para o contexto funerário é reveladora: o mito da transição involuntária para o mundo subterrâneo e do regresso parcial oferecia uma linguagem visual para a morte que, para além da perda, também expressava esperança.

Existem ainda pinturas murais, por exemplo de Pompeia, e mosaicos que mostram o rapto ou a entronizada Proserpina como soberana do mundo subterrâneo. Como rainha do mundo subterrâneo, usa frequentemente diadema ou polos, ocasionalmente espigas de trigo ou a romã como atributo.

Na sua função de soberana, está sentada ao lado de Plutão no trono, frequentemente com o cão tricéfalo Cérbero a seus pés.

A recepção prolonga-se muito para além da Antiguidade. A mais famosa reelaboração dos tempos modernos é o grupo em mármore Ratto di Proserpina de Gianlorenzo Bernini, datado de cerca de 1621 a 1622, que capta o momento da apreensão com grande expressividade.

Na pintura, retomaram o tema, entre outros, Rembrandt e mais tarde os Pré-Rafaelitas, como Dante Gabriel Rossetti com a sua Proserpine. O tema encontrou ainda aplicação na música, nomeadamente em óperas barrocas. Os testemunhos arqueológicos e histórico-artísticos em conjunto fazem de Proserpina uma das figuras mais documentadas em imagens do mito.

Etimologia e a relação com Perséfone

O nome Proserpina não está completamente esclarecido do ponto de vista da história da língua. A etimologia popular antiga associava-o ao verbo latino proserpere (surgir rastejando) e interpretava-o como referência ao brotamento das sementes. Esta explicação encontra-se em Cícero e em Varrão. A linguística moderna considera-a uma interpretação secundária.

É mais provável que Proserpina seja uma reformulação fonética do nome grego Perséfone, possivelmente transmitida através de uma etapa intermédia etrusca. Em espelhos etruscos, a figura aparece sob o nome Phersipnai ou formas semelhantes, o que torna plausível uma transmissão através do etrusco.

O próprio nome grego Perséfone é igualmente considerado opaco e provém provavelmente de um período pré-grego. Já os Gregos conheciam inúmeras variantes como Persephatta ou Pherrephatta, o que aponta para um nome antigo de difícil interpretação. As numerosas variantes mostram que a figura nunca foi linguisticamente fixada de forma definitiva na tradição.

Na religião romana, Proserpina foi cedo fundida com a concepção indígena do mundo subterrâneo, sendo também identificada com a deusa itálica Libera, correspondente feminina de Liber. Esta identificação não é constante e mostra como diferentes filões de tradição confluíram na figura.

Para a análise científica, Proserpina é por isso um bom exemplo de como um mito grego foi inserido no sistema romano através de culturas intermediárias e aí associado a elementos indígenas preexistentes. Uma separação completa da figura romana da grega dificilmente é possível nas fontes conservadas.

Proserpina como soberana do submundo e na prática de maldições

Para além do seu papel no mito das estações do ano, Proserpina possuía uma função autónoma como soberana do reino dos mortos.

Neste papel, aparece num tipo de fonte particularmente revelador para a vida quotidiana romana: as tábuas de maldição, em latim defixiones. Estes textos, geralmente gravados em lâminas de chumbo, eram depositados em túmulos, poços ou fontes e invocavam poderes do mundo subterrâneo para prejudicar um adversário, influenciar um processo judicial ou recuperar bens roubados.

Em numerosas tábuas conservadas, Proserpina é invocada juntamente com Plutão ou Dis Pater. Aí aparece sob vários epítetos, ocasionalmente também em fusão com outras figuras do mundo subterrâneo.

A linguagem destes textos é formular e segue padrões reconhecíveis, o que indica a existência de modelos ou de redactores especializados. Para a investigação, as defixiones são valiosas porque documentam uma piedade para além dos cultos estatais oficiais e mostram como as pessoas se dirigiam concretamente aos deuses.

Proserpina estava igualmente associada à recompensa e ao castigo no além. Nas concepções mistéricas, acessíveis nomeadamente através das chamadas lâminas de ouro órfico-báquicas, uma rainha do mundo subterrâneo desempenha o papel de instância perante a qual a alma do defunto passa ou fracassa.

Se estas lâminas se referem a Proserpina no sentido romano mais restrito ou a uma deusa do mundo subterrâneo de influência grega mais geral é, em cada caso, difícil de determinar. No conjunto, este grupo de fontes mostra que Proserpina era, para além da figura literária do mito, destinatária de uma prática ritual efectiva, que ia da magia amorosa à esperança no além.

Ligações complementares

Literatura de investigação

Como divindade da tradição romana, Proserpina corresponde à grega Perséfone e divide o seu ano entre o mundo superior e o subterrâneo; o seu culto marcou as festas da sementeira e os libri Sibyllini.