Proserpina, gudinna inom den romerska traditionen

Proserpina är underjordens och återfödelsens gudinna inom den romerska traditionen. Hon är Plutos hustru och härskarinna över dödsriket, men genom sin årliga återkomst till ovanjorden är hon bunden till naturens cykler. Religionsvetenskapligt sett är Proserpina en förkroppsling av övergången mellan liv och död, mellan det övre och det undre.

GudinnaRom Dödsgudom

Proserpina

Proserpina förkroppsligar dualiteten mellan jungfrulighet och äktenskap, mellan oskuld och kunglig auktoritet. Hon är dotter till Ceres (säden), Plutos maka och härskarinna över de döda.

Myten om hennes bortförande genom Pluto förklarar de säsongsbetingade växtväxlingarna och årets struktur. Hennes centrala aspekter är fruktbarhet, mognad, övergång och sanktionen av nytt liv från dödsriket. De eleusinska mysterierna firade hennes roll i den kosmiska förnyelsen.

Kortprofil: Proserpina

Källor: Ovidius Metamorphosen 5, Vergilius Georgica, Cicero De Natura Deorum, Apuleius Metamorphosen, hymner till Proserpina, latinska inskriptioner och gravstensepitafier. Sekundärlitteratur: Georg Wissowa, Karl Latte, Walter Burkert (om sammansmältningen med Persephone), Hubert Cancik. Dyrkan av Proserpina var stark inom de eleusinska kulterna, men förekom även i privata hem i Italien, Gallien och Africa.

Kontext

Texternas tidsperiod

Proserpina förblev levande i kulturen även efter det att den antika kulten upphörde. Ovidius skildring av bortförandet i Metamorphosen och Claudianus senantika epos De raptu Proserpinae höll ämnet vid liv, och målare och skulptörer från renässansen till Bernini och Rossetti tog upp motivet. Goethe skrev ett monodrama om henne. Mytens kärna, året som delas mellan ovanjorden och underjorden, är fortfarande den mest kända antika tolkningen av årstiderna.

Mytologisk inordning

Proserpina är den romerska gudinnan för våren och underjorden, dotter till Ceres. Hennes myt, bortförandet av Pluto och återkomsten, är central för förståelsen av årstiderna. Hon är inte maktlös, utan härskarinna över underjorden vid sidan av Pluto. Hon är en ambivalent gestalt av förvandling.

Utbredningsområde

Proserpina var allmänt känd i hela den romerska världen och dyrkades eller respektfullt fruktades, utan begränsning till särskilda regioner eller platser. Vare sig i stora urbana centra eller i perifera lantliga områden, bland samhällets elit eller bland vanligt folk, var denna gestalts andliga och kulturella betydelse genomgående erkänd och universell.

Upptagandet av Proserpina i Rom var ett statligt beslut. På uppmaning av de sibyllinska böckerna inrättades hennes kult 249 f.Kr. tillsammans med Dis Paters, för att avvärja olycka från samhället. Hennes grekiska förebild Persephone kom till Rom via kolonierna i Syditalien och Sicilien. Helgedomen i Locri och de sicilianska kultplatserna visar hur handel och kolonisation spred och förenade dyrkan i Medelhavsområdet.

Källäge

Primärkällor: Ovidius Metamorphosen 5 (Bortförandet av Proserpina), Vergilius Georgica och Aeneis, Homeros hymn till Demeter (grekisk motsvarighet), Cicero De Natura Deorum, Senecas tragedier.

Tidsperiod: 400-talet f.Kr. till 500-talet e.Kr. Forskare: Georg Wissowa, Karl Latte (romersk religionshistoria), Walter Burkert (grekisk religion), Manfred Clauss (kulter). Arkeologiska belägg: eleusinska helgedomar, gravmonument från romersk tid, defixioner med Proserpinas namn.

Beteckning och stavningar

Proserpina avbildas i olika källor och konstnärliga traditioner med vissa återkommande ikonografiska element som förblir relativt konstanta över decennier och olika geografiska områden. Dessa element är djupt symboliskt kodade och bär stor betydelse. De kan inte förklaras som ren dekoration eller slumpmässiga val.

I bilderna av Proserpina går hennes dubbelnatur att utläsa. Sädesax, blommor och granatäpplet syftar på fruktbarhet och växtlighet, men samtidigt på den frukt vars förtärande band henne till underjorden. Facklan hör samman med hennes mor Ceres sökande, och tronen vid Plutos sida visar henne som dödsrikets drottning. Den som var förtrogen med myten kände igen en station i hennes historia i vart och ett av dessa tecken: bortförandet, sökandet, granatäpplet, det delade året. Attributen berättar årstidsmyten i förtätad form.

Beskrivning

Proserpina var central i den religiösa praktiken, i vardagsritualerna och i den vardagliga föreställningsvärlden i Rom. Människor vände sig till denna gudomlighet i kritiska eller särskilda livssituationer eller vid bestämda rituella årstider, med strukturerade, ofta omfattande ritualer, böner eller offergåvor.

Kulten kring Proserpina var noggrant reglerad i Rom. År 249 f.Kr. infördes hennes vördnad officiellt tillsammans med Dis Pater, och offren vid det underjordiska altaret på Tarentum på Marsfältet följde exakta rituella föreskrifter. I de grekiskt präglade mysterierna som gällde hennes förebild Persephone ledde särskilt utsedda kultämbetsmän invigningarna, och deltagande och förlopp underkastades strikta regler.

Riterna för Proserpina fyllde konkreta funktioner under århundraden. Som vegetationsgudinna åkallades hon tillsammans med Ceres för sädens tillväxt, alltså för samhällets näringsgrund. Som underjordens drottning tog hon emot gåvor som skulle säkra en nådig mottagning för de döda. Hennes myt om den årliga upp- och nedfärden gav också en gripbar gestalt åt årstidsväxlingen och åt övergången mellan liv och död.

Utseende och symbolik

Proserpina framställs i övergångsfaser, ibland ung och vårlik, ibland mörk. Hon bär krona och håller ofta nycklar. Granatäpplet är hennes attribut (fröet av återkomst). Kornax och blommor tillhör också henne. Hennes ambivalens är hennes styrka.

Presentation: Proserpina

Presentationen förklarar Proserpinas natur genom sex dimensioner: hennes mytiska ursprung och spridning, formerna för hennes vördnad inom religion och magi, hennes karakteristiska framställning i konst och symboler, betydelsen av åkallan och respekt, besläktade gestalter i grannkulturer samt en avslutande översikt över hennes kosmiska funktion som övergångens gudinna.

Proserpinas ursprung

Proserpina är den romerska formen av den grekiska Persephone och härstammar från indoeuropeiska fruktbarhetsgudinnemyter. Rov-myten (latin: raptus) var ursprungligen en förklaring till säsongsmässiga vegetationscykler. I Rom vördades Proserpina som Plutos gemål, självständig och mäktig.

De tidigaste beläggen går tillbaka till 400-talet f.Kr., men förstärktes under grekiskt inflytande (200–100-talet f.Kr.). Eleusinska mysteriekulter spred henne över den antika världen.

Proserpinas målgrupp

Proserpina åkallades av bönder vid sådd och skörd, av gravida kvinnor (som garant för nytt liv) och av sörjande (för att blidka de döda).

De eleusinska mysterierna var strikt hemliga, men deltagarna berättade om Proserpinas roll som hoppets budbärare efter döden. I privata hem bad man till henne för fruktbarhet och skydd för barn. Anthesteria (blomsterfesten) var en årlig fest till hennes ära.

Framställning

Proserpina framställdes som en ung kvinna eller mogen drottning, beroende på fasen i myten, ung vid bortförandet, mogen och krönt som underjordens härskarinna.

Hennes attribut är vallmohuvudet (symbol för sömn och död), ymnighetshornet (överflöd), spiran och facklan (hon lyser i underjordens mörker). På mynt sitter hon bredvid Pluto eller bär en krona. På gravstenar symboliserar hon övergång och hopp om ett fortsatt liv.

Verksamhet

Verkningsområde: Proserpina (även Persephone på grekiska) är Roms underjordsgudinna, dotter till Ceres (Demeter) och gemål till Pluto (Hades).

Hon symboliserar övergången mellan årstiderna, mellan liv och död. Hennes bortförande till underjorden och hennes årliga återkomst till modern förklarar växlingen mellan sommar och vinter. Hon är inte maktlös eller passiv, i många texter är hon underjordens härskarinna, en maka med eget rike.

Skyddsmedel

Proserpina stod under åkallan och skyddande vördnad, som förmedlare mellan liv och död, inte som en skadegudinna. Offer var vallmo, honung, frukter och svarta djur.

Vid dödsfall bad man till henne för att föra de avlidna under hennes herravälde och ge dem frid. Gravida kvinnor bar amuletter med hennes bild. Magi involverade ofta hennes namn för besvärjelse eller skydd mot onda andar.

Jämförbart

Persephone (grekisk) är den direkta förebilden och förblir strukturellt identisk. Inanna/Ishtar i det mesopotamiska liknar henne i resan till underjorden, men inte i den årstidsbundna kopplingen. I det egyptiska området visar Osiris (manlig) liknande funktioner som dödsdomare och hoppets gestalt. Hel i det germanska är en mindre ambivalent underjordsherskarinna.

Proserpina, paralleller i andra kulturer

Proserpina är den romerska motsvarigheten till den grekiska Persephone; hennes myt knöts till den romerska sådkalendern och eleusinska mysterierna. Medan Persephone i den grekiska myten om de fyra årstiderna förblir en central sorgegestalt, tar Proserpina i den romerska kultpraktiken även på sig skyddsuppgifter för äktenskap och hushåll.

Judisk tradition: I den judiska mytologin finns ingen underjordens gudinna. Sheol är ett passivt dödsrike utan personifierad härskarinna. Först i kabbalan och apokalyptiken nämns änglaliknande väsen, men inga motsvarigheter till Proserpina.

Den grekisk-romerska världen: Persephone är Proserpinas grekiska förlaga. I gemensamma kulter (särskilt efter 300-talet f.Kr.) smälte namnen och funktionerna samman, men förblev strukturellt desamma. Andra underjordsgudomar (Hekate) tillkom utan att tränga undan Persephone.

Mesopotamien: Inanna/Ishtar företar en resa till underjorden och tillfångatas där kortvarigt, men återvänder, strukturellt likt Proserpinas årstidscykel, men mer dramatisk och mindre regenerativ.

Indien/Asien: Inom hinduismen förkroppsligar Kali förstörelse och förnyelse, men delar inte Proserpinas konkreta roll som dödsgudens maka. I tidig buddhism saknas en motsvarande gestalt; underjorden är mindre personifierad.

Rovet av Proserpina i detalj

Den centrala berättelsen om Proserpina är hennes bortrövande av Pluto, underjordens härskare. Ovidius skildrar det utförligt i femte boken av Metamorphoses, en andra, avvikande version ger han i Fasti. Enligt Ovidius plockar Proserpina blommor tillsammans med sina följeslagare i en lund nära den sicilianska sjön Pergus vid Henna.

Pluto, träffad av en pil från Amor, ser henne, griper henne och för henne i en vagn ner i djupet. Marken öppnar sig vid sjön Cyane, vars nymf gör motstånd, men förgäves.

Ceres, modern, söker efter sin dotter över hela jorden. I sin vrede gör hon enligt Ovidius Sicilien ofruktbart. Först nymfen Arethusa berättar för henne att hon sett Proserpina som drottning av underjorden. Ceres vänder sig till Jupiter.

Återlämnandet omintetgörs dock av ett villkor från nornorna (Parcae): den som ätit mat i underjorden får inte återvända. Proserpina har ätit sju kärnor av ett granatäpple, iakttagen av Ascalaphus, som hon till straff förvandlar till en uggla.

Jupiter förmedlar en kompromiss. Proserpina tillbringar en del av året i ovanjordsvärlden hos modern och en del i underjorden hos Pluto. Ovidius nämner i Fasti en delning i två lika delar, i Metamorphoses ett förhållande av två till en till förmån för ovanjordsvärlden.

Denna variation redan i de antika källorna visar att berättelsen inte hade någon fastställd kanonisk form. Myten är nära förbunden med det grekiska stoffet om Demeter och Persefone, vars mest utförliga version ges av den homeriska Demeterhymnen. Den romerska litteraturen övertog stoffet i stort sett, men förlade skådeplatsen företrädesvis till Sicilien, som ansågs vara Ceres kultcentrum.

Proserpina och årstidsmyten

Berättelsen om Proserpinas delade vistelse tolkades redan under antiken som en förklaring av årstidsväxlingen. Vistelsen i underjorden motsvarar den vegetationsfattiga tiden, återkomsten till modern tillväxten.

Denna tolkning ligger redan i de antika texterna, till exempel när Ovidius kopplar samman Ceres sorg med jordens ofruktbarhet. Religionsvetenskaplig forskning under 1800-talet och det tidiga 1900-talet, särskilt kring James Frazer och de så kallade Cambridge Ritualists, byggde upp en omfattande teori om döende och återkommande vegetationsgudomar utifrån detta.

Den nyare forskningen är mer återhållsam gentemot denna tolkning. Den påpekar att Proserpina rövas bort och härskar, i stället för att dö, och att den medelhavsklimatiska cykeln med sin torra sommar och fuktiga vinter inte utan vidare passar in i mönstret.

Vissa forskare läser myten snarare som en initiations- och giftermålsberättelse: Proserpina genomgår övergången från flicka till kvinna, från moderns hus till makens. Granatäpplet, som ofta förknippas med fruktbarhet och äktenskap, stöder denna läsning.

Båda tolkningarna utesluter inte varandra. Antikens kulter kunde förstå samma myt på flera nivåer. För Ceres- och Proserpina-vördnaden i Rom var det jordbruksrelaterade i alla fall centralt, vilket festen Cerialia i april visar.

Vid sidan av detta fanns en mer personlig, bortomvärldsinriktad fromhet, som hade sin plats i mysteriekulterna och syftade på det individuella hoppet bortom döden. Hur nära förbundna dessa linjer var i den romerska kulten kan bara delvis rekonstrueras utifrån de bristfälliga källorna.

Kult och mysterier kring Ceres och Proserpina i Rom

I Rom var Proserpina sällan ensam föremål för kulten. Hon förekommer oftast tillsammans med Ceres. Det viktigaste templet för de båda gudinnorna låg på Aventinen, enligt traditionen invigt i början av femhundratalet före vår tideräkning, tillsammans med Liber.

Denna aventinska kult ansågs som en plebejisk motsvarighet till den patriciska triaden på Capitolium och hade därmed även en social och politisk dimension.

En egen form utgjorde sacra Cereris, en grekiskt präglad kult som enligt Cicero sköttes av grekiska prästinnor från Syditalien och som endast var öppen för kvinnor. Detta rituale stod i samband med de eleusinska föreställningarna men överförde dem till romansk mark.

Vid sidan av detta firades i det republikanska Rom under kristider ett sorgeritual för Ceres och Proserpina, som enligt Livius kunde ställas in vid svåra allmänna nödsituationer, eftersom sorg i sådana stunder ansågs olämplig.

Från kejsartiden finns dessutom en nattlig fest belagd, den med oregelbundna mellanrum firade saecularfesten, där bland annat offer till Proserpina som underjordens gudinna spelade en roll. Källäget kring detaljerna i dessa riter är begränsat, eftersom mysteriekulter medvetet inte nedtecknade sitt innehåll.

Det vi vet kommer huvudsakligen från antydningar hos Cicero, från kristen polemik samt från inskrifter och arkeologiska vittnesbörd. Den exakta liturgin förblir till stor del okänd. Jämförbara strukturer återfinns hos den grekiska Persefone, vars eleusinska kult är något bättre dokumenterad.

Proserpina i bildkonsten och på sarkofager

Rovet av Proserpina hör till de mest avbildade myterna i romersk konst. Särskilt vanligt är motivet på sarkofager från den mellersta och sena kejsartiden. Scenen visar typiskt Pluto som river med sig Proserpina på sin av hästar dragna vagn, åtföljd av Minerva, Diana och den motsträviga Cyane.

Valet av just detta motiv för gravsammanhanget är belysande: myten om den ofrivilliga övergången till underjorden och den delvisa återkomsten gav en bildspråk för döden som förutom förlust också uttryckte hopp.

Dessutom finns väggmålningar, bland annat från Pompeji, och mosaiker som visar rovet eller den tronande Proserpina som underjordens härskarinna. Som drottning över underjorden bär hon ofta diadem eller polos, ibland kornax eller granatäpplet som attribut.

I sin funktion som härskarinna sitter hon bredvid Pluto på tronen, ofta med den trehövdade hunden Cerberus vid sina fötter.

Reception av motivet fortsätter långt bortom antiken. Den mest berömda nutida bearbetningen är marmorgruppen Ratto di Proserpina av Gianlorenzo Bernini från åren omkring 1621 till 1622, som fångar ögonblicket av grepp med stor rörlighet.

Inom måleriet tog bland andra Rembrandt och senare prerafaeliterna, till exempel Dante Gabriel Rossetti med sin Proserpine, upp ämnet. Även inom musiken användes stoffet, bland annat i barockoperor. De arkeologiska och konsthistoriska vittnesbörden gör tillsammans Proserpina till en av de mest bildmässigt dokumenterade gestalterna i den romerska myten.

Etymologi och förhållandet till Persefone

Namnet Proserpina är språkhistoriskt inte helt klarlagt. Den antika folketymologin knöt namnet till det latinska verbet proserpere, krypa fram, och tolkade det som en syftning på sädens uppspirande. Denna förklaring återfinns hos Cicero och hos Varro. Den moderna språkvetenskapen betraktar den som en sekundär tolkning.

Troligare är att Proserpina utgör en ljudmässig omformning av det grekiska namnet Persephone, möjligen förmedlad via ett etruskiskt mellansteg. På etruskiska speglar framträder gestalten under namnet Phersipnai eller liknande former, vilket gör en förmedling via etruskiskan trolig.

Det grekiska namnet Persephone självt anses också vara oklart och härstammar troligen från förgrekisk tid. Redan grekerna kände till många sidoformer som Persephatta eller Pherrephatta, vilket pekar på ett gammalt, svårtolkat namn. De många varianterna visar att gestalten i traditionen aldrig blev språkligt helt fastlagd.

I den romerska religionen sammansmälte Proserpina tidigt med den inhemska underjordsföreställningen, men likställdes också med den italiska gudinnan Libera, den kvinnliga motsvarigheten till Liber. Denna identifikation är inte genomgående och visar hur olika traditionslinjer flöt samman i gestalten.

För den vetenskapliga betraktelsen är Proserpina därför ett gott exempel på hur en grekisk myt fördes in i det romerska systemet via förmedlande kulturer och därvid förenades med befintliga inhemska element. En fullständig åtskillnad mellan den romerska och den grekiska gestalten är knappast möjlig utifrån de bevarade källorna.

Proserpina som underjordens härskarinna och i förbannelsepraxis

Utöver sin roll i årstidsmyten hade Proserpina en egen funktion som härskarinna över dödsriket.

I denna roll framträder hon i en källgrupp som är särskilt upplysande för det romerska vardagslivet: förbannelsetavlorna, på latin defixiones. Dessa texter, oftast inristade på blytavlor, lades ned i gravar, brunnar eller källor och åkallade underjordens makter för att skada en motståndare, påverka en rättegång eller återfå stulet gods.

På många bevarade tavlor åkallas Proserpina tillsammans med Pluto eller Dis Pater. Hon framträder där under olika tillnamn, ibland också sammansmält med andra underjordsgestalter.

Språket i dessa texter är formelartat och följer igenkännliga mönster, vilket tyder på att det fanns förlagor eller specialiserade författare. För forskningen är defixiones värdefulla eftersom de dokumenterar en fromhet vid sidan av de officiella statskulterna och visar hur människor konkret vände sig till gudarna.

Proserpina var dessutom förbunden med belöning och bestraffning i livet efter detta. I mysterieföreställningarna, som bland annat framträder i de så kallade orfisk-bacchiska guldtavlorna, spelar en underjordsdrottning en roll som den instans inför vilken den avlidna själen består eller misslyckas.

Om dessa tavlor avser Proserpina i strikt romersk mening eller en mer allmän, grekiskt präglad underjordsgudinna är i enskilda fall svårt att avgöra. Sammantaget visar denna källgrupp att Proserpina, utöver den litterära mytfiguren, var mottagare av verklig rituell praxis som sträckte sig från kärleksmagi till hopp om ett liv efter detta.

Vidare länkar

Forskningslitteratur

Som gudom i den romerska traditionen motsvarar Proserpina den grekiska Persephone och delar sitt år mellan ovanjorden och underjorden; hennes kult präglade sådfesterna och libri Sibyllini.