Bes, gud i den egyptiske tradisjonen

Bes er gud i den egyptiske tradisjonen.

Beskyttelsesdemon for hjem, fødsel og søvn, den vennlige fratsen i Egypt.

Bes

Bes er en av de mest populære beskyttelsesdemonene i den antikke verden. Som en liten, kraftig sammensatt skapning med løvemanke, utstrakt tunge og fjærkrone dukker han opp i egyptisk religion fra Det mellomste rike (ca. 2000 f.Kr.) og forblir virksom fram til den romerske keisertiden.

I motsetning til de store gudene er Bes ingen tempelgud, men en hus- og folkegud: han beskytter gravide, barselkvinner, spedbarn og familielivet.

I korte trekk: Bes

Type: Beskyttelsesdemon / dvergud
Opphav: Usikkert, muligens nubisk/østafrikansk, tidlig adoptert i Egypt
Tekster: Magiske papyrusruller, tempelinnskrifter, amulett-innskrifter
Tidsperiode: Det mellomste rike til senantikken
Utbredelse: Hele det egyptiske kulturområdet, senere utstråling til den hellenistiske verden
Bruk: Bes-amuletter, husaltere, veggmalerier, magiske kniver

Kontekst

Tidsrom for tekstene

Bes dukker først opp i Det mellomste rike, får sterk utbredelse i Det nye rike og forblir en av de mest populære beskyttelsesfigurene fram til den romerske senperioden. I ptolemeisk tid blir han en del av hellenistisk husholdningsfromhet og spres langt utover Egypt.

Mytologisk plassering

Bes er en egyptisk guddom, en dverg med løvetrekk, gudinne for glede, dans, musikk, fødsel og lykke. Bes er, tross den dvergaktige formen, mektig, særlig som beskytter av barn, kvinner og husholdning. Hun er folkelig og til stede overalt i dagliglivet.

Utbredelsesområde

Kjerneområdet er Egypt, med en særlig tett overlevering i Deir el-Medina, Theben og i Deltaet. Bes-amuletter finnes fra Levanten via Kypros til Karthago og i hellenistiske bosetninger i det østlige Middelhavet. Opphavet hans antas delvis å ligge i Nubia eller enda lenger sør.

Kildesituasjon

I motsetning til Apophis eller Ammit er den tekstlige overleveringen tynn. Bes forekommer først og fremst i materielle vitnesbyrd: amuletter i leire, fajanse og bronse, husaltere, veggmalerier. De magiske papyrusrullene og senantikke trolldomsbøkene nevner ham jevnlig, uten at det utvikles en egen Bes-tekstserie.

Navn og varianter

Egyptisk: bs, uttalt omtrent «bes»; av og til som en gruppe skapninger («Bes-skapningene»).
Gresk: Βῆς → Bes; også overlevert som Bisu.
Beslektede former: Beset (kvinnelig følgesvenn med lignende oppgaver), til dels Aha, en tidligere beskyttelsesdemonfigur som senere smelter sammen med Bes.

Navnet bs henger sannsynligvis sammen med det egyptiske ordet for «beskytte» og «innvie». Dermed er Bes også etymologisk et beskyttende vesen. Han forekommer i tekster uten gudedeterminativ, som en figur mellom gud, demon og beskyttende ånd.

Karaktertrekk

Utseende

Bes er liten, kraftig og dvergaktig. Han har et stort hode med tydelig løvemanke, utstrakt tunge, bred nese og store øyne. På hodet bærer han en fjærkrone som typisk består av fem høye fjær.

Kroppen hans er lav og bred, ofte fremstilt med dyrehale og korte, krokete ben. Dette påfallende stygge utseendet er apotropeisk: det skal skremme bort onde makter.

Oppførsel

Bes er den vennlig-grimme beskytteren av husholdningen. Han danser, ler, slår tromme og tamburin, svinger kniver mot usynlige fiender. Bråket hans jager bort nattlige demoner, beskytter mot giftige dyr (slanger, skorpioner) og står ved sengen til barselkvinnen under fødselen. Tross det truende utseendet er han velvillig innstilt til menneskene.

Virkeområde

Svangerskap og fødsel, spedbarnsbeskyttelse, familie, sovekammer, seksualitet, dans og musikk. Også beskyttelse på reiser, mot giftige dyr og i fremmede omgivelser. I folketroen i senperioden overtar Bes funksjoner fra andre beskyttelsesguder og blir til en nesten universell beskyttelsesfigur.

Utseende og symbolikk

Bes fremstilles som dvergaktig med en kraftig kropp, ofte med løvehode, store ører. Hun bærer en fjærkrone, noen ganger smykker. Et bredt glis er typisk. Perkusjonsinstrumenter, særlig tamburin, er hennes attributter. Rødt, gull og blått er hennes farger.

Profil: Bes

De viktigste aspektene ved Bes i korte trekk. Utdypingen om navn, beskrivelse, bruk og paralleller finner du i de følgende avsnittene.

Bes' opphav

Usikkert; man antar nubisk opphav eller opphav enda lenger sør. Uten gudeslektstre, en av få egyptiske figurer uten familiær tilknytning.

Bes' målgruppe

Gravide og barselkvinner, spedbarn og småbarn, hele familielivet. Sekundært dansere og musikere (Bes er også beskyttelsesgud for gledelige husfester), reisende, kvinner som ønsker seg barn.

Bes' utseende

Liten, kraftig dvergskapning med løvemanke, utstrakt tunge, ansikt vendt rett fram. Ofte med tromme, kniver eller slanger.

Bes' virkning

Fordriver det onde gjennom skrekk, larm og synlig aktivitet. Beskytter ved angrep, ikke ved tilbakeholdenhet.

Bes' avverging

Ikke avverging mot Bes, men bruken av ham: Bes-hode-amuletter rundt halsen, statuetter ved sengen, veggmalerier i soverom, avbildninger på magiske kniver av nilhestetann.

Bes' paralleller

Funksjonelt beslektet med Pazuzu som en ambivalent beskyttende skikkelse, med Taweret som nilhestformet vokter av svangerskap, og med de romerske Lares som husguder. I Fønikia opptas Bes som Mlk; i den hellenistisk-romerske verden dukker han opp på amuletter fra Spania til India. Også kinesiske tempelvakter (menshen) og japanske Niō-statuer deler motivet av den stygg-grimme, men velmenende vokteren.

Bruk i dagliglivet

Ritualer for anrop

Bes ble ikke avverget, men invitert. Ved fødsler ble Bes-statuetter plassert i fødselsrommet, og hos småbarn i barnesengen. Hans nærvær alene ble ansett som beskyttelse; egne, flertrinnede ritualsykluser er ikke overlevert.

Besvergelser

I de magiske papyrusene blir Bes noen ganger tilkalt i beskyttelsesformler, ofte sammen med Taweret. Der er han den «larmende» komponenten som fordriver det onde, mens Taweret representerer den «beskyttende» komponenten.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Materialgrunnlaget er enormt: Bes-hode-amuletter av fajanse, amuletter med hele Bes-kroppen i bronse eller bein, Bes-figurer av tre. I tillegg de magiske knivene av nilhestetann, som viser rekker av apotropeiske skikkelser, hvor Bes nesten alltid er blant dem.

Bes, paralleller i andre kulturer

Mesopotamia

Pazuzu deler profilen som en stygg-grimm, men beskyttende skikkelse, riktignok med paradokset av selv å være en farlig beskyttelsesdemon. Den barnefarlige Lamashtu på den andre siden viser den nære sammenhengen mellom beskyttelse og trussel.

Gresk-romersk verden: Eileithyia som fødselsgudinne og Lares som husguder deler funksjoner med Bes, uten å ha hans demonisk-grimme profil. Den hellenistisk-romerske Bes-kulten spres i Middelhavsområdet.

Kristen mottakelse: I den koptiske senantikken går Bes-funksjoner delvis over i Maria-dyrkelsen; ikonografiske spor lever videre i koptisk folkereligiøsitet.

Moderne mottakelse: Bes dukker i dag opp i popkulturell egyptomani, som karakter i genrefiksjon (Riordans Kane Chronicles), samt i tatoveringskultur og esoterisk kultur.

Den huslige beskyttelsesguden: Bes i egypternes dagligliv

Bes har en særegen stilling i det egyptiske pantheon, fordi hans tilbedelse i mindre grad var knyttet til tempel og prestestand enn til folks dagligliv.

Han var en beskyttelsesgud for huset, familien, de gravide, de fødende og barna. Hans nærvær strekker seg fra den tidlige egyptiske historien og langt inn i den gresk-romerske tiden og videre.

I motsetning til de store riksgudene hadde Bes ingen betydelig egen tempelkult med store helligdommer. Hans tilbedelse fant sted i det huslige. Bildet av ham forekommer på utallige gjenstander til daglig bruk: på amuletter, speilhåndtak, salveskrin, hodestøtter, møbler og veggmalerier i boliger.

I bosetninger som arbeiderbyen Deir el-Medina er Bes-avbildninger vanlige. Denne brede utbredelsen i den materielle kulturen gjør ham til en av de best dokumenterte gudene i egyptisk dagligliv.

Religionsvitenskapelig er Bes derfor av særlig interesse, fordi han åpner en tilgang til det laget av egyptisk religion som sjelden vises i de offisielle tempeltekstene: bekymringen for fødsel, barndom, søvn og beskyttelse av hjemmet.

Bes var en gudom som mennesker vendte seg direkte til, uten mellommenn fra en prestestand. Hans popularitet varte i årtusener og overlevde til og med tilbakegangen av den egyptiske tempelkulten, noe som skiller ham fra mange andre guder.

En gudom mot bilderegelen: frontalansikt og dvergform

Bes er ikonografisk et unntak i egyptisk kunst. Mens den egyptiske billedtradisjonen nesten alltid fremstiller guder og mennesker i profil, blir Bes nesten alltid vist forfra, med ansiktet vendt frontalt mot betrakteren.

Dette avviket fra grunnregelen i egyptisk billedkunst er påfallende og tolkes i forskningen som et bevisst kjennetegn: Det frontale ansiktet virker umiddelbart, det ser betrakteren i øynene og utfolder dermed en avvergende, beskyttende kraft.

Også kroppsformen til Bes strider mot det egyptiske skjønnhetsidealet. Han fremstilles som en dverg, med korte, bøyde ben, tykk mage, bredt ansikt, ofte med tungen hengende ut, manelignende hår eller skjegg og av og til med løvelignende trekk.

Ofte bærer han en høy fjærkrone. I noen fremstillinger er han bevæpnet og svinger kniver eller slanger, i andre spiller han tamburin eller danser. Denne blandingen av avskrekking og lystighet er kjennetegnende for Bes.

Forskningen tolker denne bevisst uskjønne fremtoningen, som avviker fra normen, som funksjonell: Et beskyttende vesen som skulle jage bort farlige makter og skadelige ånder, måtte selv se skremmende og uvanlig ut.

Latteren og musikken som tilskrives Bes, hører også med til avvergingen; larm og lystighet ble ansett som egnet til å drive bort det truende og sikre den farlige situasjonen ved fødsel. Bes er dermed et eksempel på at egyptisk kunst kunne bryte sine egne regler når funksjonen til en gudom krevde det.

Bes, Beset og miljøet rundt fødselsgudinnene

Strengt tatt er Bes ikke en enkelt gud, men snarere hovedrepresentanten for en hel gruppe beslektede beskyttende vesener, som i forskningen noen ganger samlet kalles Bes-gudommene. Ved hans side står en kvinnelig motpart, Beset, som fyller lignende beskyttelsesfunksjoner innenfor kvinners og barns område.

Bes er nært forbundet med andre guddommer for fødsel og hjemlig beskyttelse, særlig med Taweret, den flodhestformede gudinnen for svangerskap og fødsel.

Bes og Taweret fremstår ofte sammen på de såkalte fødselsstatuene, på magiske kniver og på veggene i fødselshusene, mammisi, som fra sentiden ble bygget til ved større templer. I disse fødselshusene ble den mytiske fødselen til et gudebarn feiret, og Bes var blant vesenene som ledsaget denne fødselen som beskytter.

Om hans opprinnelse er forskningen ikke enig. Lenge ble en opprinnelse utenfor Egypt, for eksempel afrikansk eller nubisk, overveid, men den tidligere belagte forekomsten i Egypt selv taler snarere for en innenlandsk utvikling; spørsmålet regnes som uavklart.

Den senere historien til Bes er godt dokumentert: I gresk-romersk tid forble han svært populær, hans bilde spredte seg utover Egypt til hele Middelhavsområdet, og Bes-amuletter ble handlet vidt og bredt.

Religionsvitenskapelig er Bes dermed et sjeldent eksempel på en gudom hvis popularitet ikke var avhengig av statlig fremme, men vokste ut av brede folkelags behov for konkret, nær beskyttelse i dagliglivet. Beslektede beskyttende vesener i hjemlig sfære finnes i andre kulturer, for eksempel den slaviske Kikimora i sin velvillige form.

Videre lenker

Anbefalte interne lenker for denne siden:

Egypt (overordnet kultursside)
Taweret (vanlig partner i beskyttelsesamuletter)
Detaljer om Bes kommer
Apotropeiske symboler og masker verden over
Magiske kniver og amuletter i det gamle Egypt
Gorgoneion (gresk-romersk parallell)

Forskningslitteratur

Flere standardverk i litteraturlisten.

Relaterte beskyttelsessymboler

Hamsa
Fatimas hånd, jødisk-arabisk beskyttelsessymbol med fem fingre og øye

Det onde øye
Global skadetro som nazar boncuğu, mati og malocchio skal beskytte mot

Vanlige spørsmål om Bes

Hvem var guden Bes i Egypt?

Bes var en av de mest populære folkegudene i Egypt, en dvergaktig gud som alltid ble fremstilt frontalt (en ekstremt sjelden ikonografi i Egypt), med skjegg, utstrakt tunge og ofte en fjærkrone.

Bes var beskyttelsesgud for familien, moderskapet, fødselen og mot onde ånder. I motsetning til de fleste egyptiske guder hadde han ikke noe stort tempel, hans kult fant sted i hjemmet, og bildet av ham var utbredt på amuletter, møbler, kvinners sminkeesker og sengestolper.

Hvorfor blir Bes alltid fremstilt frontalt?

Den frontale fremstillingen av Bes er en ikonografisk enestående trekk i egyptisk kunst, ettersom nesten alle andre egyptiske guder vises i klassisk profil. Den frontale posituren har en funksjonell grunn: Bes var en beskyttelsesgud som skulle avverge negative energier.

Hans direkte blikk ut fra bildet er aktivt rettet mot enhver ond ånd som truer familien. Denne ikonografien var så virkningsfull at Bes fortsatte å bli brukt som beskyttelsesbilde også i den romerske og bysantinske senantikken.