Bes, gud i den egyptiska traditionen

Bes är gud i den egyptiska traditionen.

Skyddsdemon för hem, födsel och sömn, Egyptens vänliga grimas.

Bes

Bes är en av de mest populära skyddsdemonerna i den antika världen. Som en liten, tätbyggd mixgestalt med lejonman, utsträckt tunga och fjäderkrona uppträder han från Mellersta riket (ca 2000 f.Kr.) i den egyptiska religionen och förblir verksam ända in i den romerska kejsartiden.

Till skillnad från högguderna är Bes ingen tempelgud, utan en hus- och folkgud: han skyddar gravida, barnaföderskor, spädbarn och familjelivet.

Översikt: Bes

Typ: Skyddsdemon / dvärggud
Ursprung: Osäkert, möjligen nubiskt/östafrikanskt, tidigt anpassat i Egypten
Texter: Magiska papyrer, tempelinskriptioner, amulett-inskriptioner
Tidsperiod: Mellersta riket till senantiken
Spridning: Hela det egyptiska kulturområdet, senare utstrålning till den hellenistiska världen
Användning: Bes-amuletter, hemaltare, väggmålningar, magiska knivar

Kontext

Texternas tidsperiod

Bes uppträder först under Mellersta riket, får stark spridning under Nya riket och förblir fram till den senromerska tiden en av de mest populära skyddsfigurerna. Under den ptolemaiska tiden blir han en del av den hellenistiska husfrömmigheten och sprids långt utanför Egypten.

Mytologisk placering

Bes är en egyptisk gudom, en dvärg med lejondrag, gudinna för nöje, dans, musik, födsel och lycka. Bes är trots sin dvärglika form mäktig, särskilt som beskyddare av barn, kvinnor och hushåll. Hon är folklig och närvarande överallt i vardagslivet.

Utbredningsområde

Kärnområdet är Egypten, med en särskilt tät tradering i Deir el-Medina, Thebe och Nildeltat. Bes-amuletter påträffas från Levanten via Cypern till Karthago och i hellenistiska bosättningar i östra Medelhavsområdet. Hans ursprung antas delvis ligga i Nubien eller längre söderut.

Källäge

Till skillnad från Apophis eller Ammit är den textuella traderingen tunn; Bes förekommer främst i materiella vittnesbörd: amuletter i lera, fajans och brons, hemaltare, väggmålningar. De magiska papyrerna och de senantika trolldomsböckerna nämner honom regelbundet, utan att bygga upp någon egen Bes-textserie.

Namn och varianter

Egyptiska: bs, uttalat ungefär ”bes”; ibland som en grupp gestalter (”Bes-gestalterna”).
Grekiska: Βῆς → Bes; även överlämnat som Bisu.
Besläktade former: Beset (kvinnlig följeslagare med liknande uppgifter), delvis Aha, en tidigare skyddsdemonfigur som senare smälter samman med Bes.

Namnet bs hänger sannolikt samman med det egyptiska ordet för ”skydda” och ”inviga”. Därmed är Bes även etymologiskt en skyddsvarelse. Han förekommer i texter utan gudsdeterminativ, som en figur mellan gud, demon och skyddsande.

Väsensdrag

Utseende

Bes är liten, tätbyggd, dvärglik. Han har ett stort huvud med kraftig lejonman, utsträckt tunga, bred näsa och stora ögon. På huvudet bär han en fjäderkrona av vanligtvis fem höga fjädrar.

Hans kropp är satt, ofta avbildad med djursvans och korta böjda ben. Detta iögonfallande fula utseende är apotropäiskt: det ska skrämma bort onda makter.

Beteende

Bes är hushållets vänligt-grinande beskyddare. Han dansar, skrattar, slår trummor och tamburin, svingar knivar mot osynliga fiender. Hans oväsen driver bort nattliga demoner, skyddar mot giftiga djur (ormar, skorpioner) och står vid barnaföderskans säng under förlossningen. Trots sitt hotfulla utseende är han människorna välvilligt sinnad.

Verkningsområde

Graviditet och födsel, spädbarnsskydd, familj, sovrum, sexualitet, dans och musik. Även skydd på resor, mot giftiga djur och i främmande miljöer. I senantikens folktro tar Bes över funktioner från andra skyddsgudar och blir en näst intill universell skyddsfigur.

Utseende och symbolik

Bes avbildas som dvärglik med kraftig kropp, ofta med lejonhuvud, stora öron. Hon bär en fjäderkrona, ibland smycken. Ett brett flin är typiskt. Perkussionsinstrument, särskilt tamburin, är hennes attribut. Rött, guld och blått är hennes färger.

Profil: Bes

De viktigaste aspekterna av Bes i korthet. Utförliga beskrivningar av namn, beskrivning, användning och paralleller hittar du i de följande avsnitten.

Bes' ursprung

Osäkert; man antar nubiskt eller längre söderut liggande ursprung. Utan gudomlig genealogi, en av de få egyptiska figurerna utan familjär tillhörighet.

Bes' målgrupp

Gravida och barnaföderskor, spädbarn och småbarn, hela familjelivet. Sekundärt dansare och musiker (Bes är även skyddsgud för glada hemfester); resenärer; kvinnor som önskar avkomma.

Bes' utseende

Liten, tätbyggd dvärggestalt med lejonman, utsträckt tunga, ansikte vänt rakt fram. Ofta med trumma, knivar eller ormar.

Bes' verkan

Fördriver ondska genom skräck, oväsen och synlig aktivitet. Skyddar genom anfall och inte genom återhållsamhet.

Bes skydd

Inte skydd mot Bes, utan hans användning: Bes-huvudamuletter runt halsen, statyetter vid sängen, väggmålningar i sovrum, avbildningar på magiska knivar av flodhästtand.

Bes paralleller

Funktionellt besläktad med Pazuzu som ambivalent skyddsgestalt, med Taweret som flodhästformad graviditetsskyddare och med de romerska Lares som husgudomar. I Fenikien tas Bes upp som Mlk; i den hellenistisk-romerska världen förekommer han på amuletter från Spanien till Indien. Även kinesiska tempel-väktare (Menshen) och japanska Niō-statyer delar motivet med den fula men välmenande väktaren.

Användning i vardagen

Ritualer för åkallan

Bes avvisas inte, utan bjuds in. Vid förlossningar ställdes Bes-statyetter i förlossningsrummet, hos småbarn i barnsängen. Hans blotta närvaro räknades som skydd; egna flerstegs ritualcykler finns inte belagda.

Besvärjelser

I de magiska papyrusrullarna åkallas Bes ibland i skyddsformler, ofta tillsammans med Taweret. Där är han den ”larmande” komponenten som fördriver ondskan, medan Taweret utgör den ”skyddande” komponenten.

Amuletter och skyddssymboler

Materialbasen är enorm: Bes-huvudamuletter av fajans, amuletter med hela Bes-kroppen av brons eller ben, Bes-figurer av trä. Dessutom de magiska knivarna av flodhästtand, som visar rader av apotropäiska väsen, med Bes nästan alltid bland dem.

Bes, paralleller i andra kulturer

Mesopotamien

Pazuzu delar profilen som ett fult-grimmigt skyddande väsen, dock med paradoxen av en själv farlig skyddsdemon. Den barnfarliga Lamashtu på motsatt sida visar det nära sambandet mellan skydd och hot.

Den grekisk-romerska världen: Eileithyia som förlossningsgudinna och Lares som husgudar delar funktioner med Bes, utan att dock ha hans demoniskt-grimmiga profil. Den hellenistisk-romerska Bes-kulten sprider sig i Medelhavsområdet.

Kristen mottagning: I den koptiska senantiken övergår Bes-funktioner delvis i Maria-vördnaden; ikonografiska anklanger bevaras i koptisk folktrosreligiositet.

Modern mottagning: Bes förekommer idag i populärkulturell egyptomani, som karaktär i genrefiktion (Riordans Kane Chronicles), i tatuering- och esoterik-kultur.

Den huslige skyddsguden: Bes i egyptiernas vardag

Bes intar en särskild ställning i den egyptiska panteonen, eftersom hans dyrkan var mindre knuten till tempel och prästerskap än till människornas vardagliga liv.

Han var en skyddsgud för hus, familj, gravida, födande och barn. Hans närvaro sträcker sig från den tidiga egyptiska historien och långt in i den grekisk-romerska tiden och därutöver.

Till skillnad från de stora rikesgudarna hade Bes ingen betydande egen tempelkult med stora helgedomar. Hans dyrkan ägde rum i hemmiljön. Hans bild förekommer på otaliga föremål för dagligt bruk: på amuletter, spegelhandtag, salvkärl, huvudstöd, möbler och väggmålningar i bostadshus.

I bosättningar som arbetarbyn Deir el-Medina är Bes-avbildningar vanliga. Denna breda spridning i den materiella kulturen gör honom till en av de mest gripbara gudomarna i det egyptiska vardagslivet.

Religionsvetenskapligt är Bes därför av särskilt intresse, eftersom han öppnar en väg till det lager av den egyptiska religionen som knappt förekommer i de officiella tempeltexterna: omsorgen om födsel, barndom, sömn och skydd av hemmet.

Bes var en gudom som människor vände sig direkt till, utan förmedling av ett prästerskap. Hans popularitet varade i årtusenden och överlevde till och med det egyptiska tempelkultens nedgång, vilket skiljer honom från många andra gudomar.

En gudom mot bildregeln: frontalvyn och dvärggestalten

Ikonografiskt är Bes ett undantag i den egyptiska konsten. Medan den egyptiska bildtraditionen nästan genomgående avbildar gudar och människor i profil, visas Bes nästan alltid framifrån, med ansiktet vänt rakt mot betraktaren.

Denna avvikelse från den egyptiska bildkonstens grundregel är påfallande och tolkas inom forskningen som ett medvetet drag: Det frontala ansiktet verkar omedelbart, det blickar mot betraktaren och utvecklar på så sätt en avvärjande, skyddande kraft.

Även Bes kroppsform bryter mot det egyptiska skönhetsidealet. Han avbildas som en dvärg, med korta, böjda ben, tjock mage, brett ansikte, ofta med utsträckt tunga, manliknande hår eller skägg och ibland med lejonlika drag.

Ofta bär han en hög fjäderkrona. I vissa avbildningar är han beväpnad och svingar knivar eller ormar, i andra spelar han tamburin eller dansar. Denna blandning av avskräckning och munterhet är utmärkande för Bes.

Forskningen tolkar detta medvetet fula, normavvikande utseende som funktionellt: Ett skyddsväsen som ska driva bort farliga makter och skadliga andar måste själv se skrämmande och ovanligt ut.

Skrattet och musiken som tillskrivs Bes hör också till avvärjningen; oväsen och munterhet ansågs lämpliga för att driva bort hotfullheter och trygga den farliga situation som en födsel utgjorde. Bes är därmed ett exempel på att den egyptiska konsten kunde bryta mot sina egna regler när funktionen hos en gudom krävde det.

Bes, Beset och kretsen kring födelsegudarna

Bes är strängt taget inte en enskild gud, utan snarare huvudföreträdaren för en hel grupp besläktade skyddsväsen, som inom forskningen ibland sammanfattande kallas Bes-gudomar. Vid hans sida står en kvinnlig motsvarighet, Beset, som fyller liknande skyddsfunktioner inom kvinnors och barns område.

Bes är nära förbunden med andra gudomar för födsel och hemmets skydd, särskilt med Taweret, den flodhästformade gudinnan för graviditet och födsel.

Bes och Taweret förekommer ofta tillsammans på de så kallade födelsestatyetterna, på magiska knivar och på väggarna i födelsehusen, mammisi, som sedan senare tid byggdes till större tempel. I dessa födelsehus firades en gudabarns mytiska födelse, och Bes hörde till de väsen som skyddande medverkade vid denna födelse.

Om hans ursprung råder ingen enighet inom forskningen. Länge övervägdes ett utomegyptiskt, till exempel afrikanskt eller nubiskt ursprung, men de äldre beläggen i Egypten självt talar snarare för en inhemsk utveckling; frågan betraktas som öppen.

Bes senare historia är väl dokumenterad: Under grekisk-romersk tid förblev han utomordentligt populär, hans bild spred sig bortom Egypten till hela Medelhavsområdet, och Bes-amuletter handlades vitt och brett.

Ur religionsvetenskaplig synvinkel är Bes därmed ett sällsynt exempel på en gudom vars popularitet inte berodde på statligt stöd, utan växte fram ur breda befolkningsgruppers behov av konkret, vardagsnära skydd. Besläktade skyddsväsen inom hemmets sfär finns i andra kulturer, till exempel den slaviska Kikimora i sin välvilliga form.

Vidare länkar

Rekommenderade interna länkar för denna sida:

Egypten (överordnad kultursida)
Taweret (vanlig partner i skyddsamuletter)
Detalj om Bes kommer
Apotropäiska symboler och masker världen över
Magiska knivar och amuletter i det gamla Egypten
Gorgoneion (grekisk-romersk parallell)

Forskningslitteratur

Fler standardverk finns i litteraturförteckningen.

Relaterade skyddssymboler

Hamsa
Fatimas hand, judisk-arabisk skyddssymbol med fem fingrar och ett öga

Onda ögat
Global skadetro som nazar boncuğu, mati och malocchio skyddar mot

Vanliga frågor om Bes

Vem var guden Bes i Egypten?

Bes var en av de mest populära folkgudarna i Egypten, en dvärglik gud som alltid avbildades framifrån (en i Egypten extremt ovanlig ikonografi), med skägg, utsträckt tunga och ofta med en fjäderkrona.

Bes var skyddsgud för familjen, moderskapet, födseln och skydd mot onda andar. Till skillnad från de flesta egyptiska gudar hade han inget stort tempel, hans kult utövades i hemmet, och hans bild var vanlig på amuletter, möbler, kvinnors sminkdosor och sängstolpar.

Varför avbildas Bes alltid frontalt?

Den frontala avbildningen av Bes är en ikonografisk unikhet inom egyptisk konst, nästan alla andra egyptiska gudar visas i klassisk profil. Den frontala hållningen har en funktionell orsak: Bes var en skyddsgud som skulle avvärja negativa krafter.

Hans direkta blick ut från bilden riktas aktivt mot varje ond ande som hotar familjen. Denna ikonografi var så verkningsfull att Bes fortsatte att användas som skyddsbild även under den romerska och bysantinska senantiken.