Bes é um deus da tradição egípcia.
Demônio protetor do lar, do parto e do sono: a careta amigável do Egito.
Bes é um dos demônios protetores mais populares do mundo antigo. Com a sua forma híbrida pequena e atarracada, juba de leão, língua de fora e coroa de penas, surge no Império Médio (cerca de 2000 a.C.) na religião egípcia e mantém a sua eficácia até à época imperial romana.
Ao contrário das divindades superiores, Bes não é um deus dos templos, mas sim um deus doméstico e popular: protege as grávidas, as puérperas, os recém-nascidos e a vida familiar.
Tipo: Demônio protetor / deus anão
Origem: Incerta, possivelmente núbia/do leste africano, adaptada precocemente no Egito
Textos: Papiros mágicos, inscrições de templos, inscrições em Amuleto
Período: Império Médio até à Antiguidade Tardia
Difusão: Espaço cultural egípcio na sua totalidade, com irradiação posterior para o mundo helenístico
Utilização: Amuletos de Bes, altares domésticos, pinturas murais, facas mágicas
Bes surge inicialmente no Império Médio, ganha grande difusão no Império Novo e permanece até à época romana tardia como uma das figuras protetoras mais populares. Em época ptolemaica, integra a piedade doméstica helenística e expande-se muito além do Egito.
Classificação mitológica
Bes é uma divindade egípcia, um anão com características de leão, divindade do prazer, da dança, da música, do parto e da fortuna. Apesar da forma anã, Bes é poderoso: especialmente como protetor de crianças, mulheres e do lar. É uma figura popular e está presente em toda a vida cotidiana.
O território central é o Egito, com uma tradição particularmente densa em Deir el-Medina, Tebas e no Delta. Amuletos de Bes encontram-se desde o Levante, passando por Chipre, até Cartago e as colónias helenísticas no Mediterrâneo oriental. A sua origem é em parte associada à Núbia ou a regiões ainda mais a sul.
Ao contrário do que acontece com Apophis ou Ammit, a tradição textual é escassa; Bes surge sobretudo em testemunhos materiais: amuletos em terracota, faiança e bronze, altares domésticos, pinturas murais. Os papiros mágicos e os livros de feitiçaria da Antiguidade Tardia mencionam-no com regularidade, sem que se tenha formado uma série textual própria dedicada a Bes.
Em egípcio: bs, pronunciado aproximadamente “bes”; por vezes referido como grupo de figuras (“as figuras de Bes”).
Em grego: Βῆς → Bes; também transmitido como Bisu.
Formas afins: Beset (companheira feminina com funções semelhantes), por vezes Aha, uma figura protetora mais antiga que mais tarde se funde com Bes.
O nome bs está provavelmente relacionado com a palavra egípcia para “proteger” e “iniciar”. Bes é assim também, do ponto de vista etimológico, um ser protetor. Surge nos textos sem determinativo divino, como figura entre o deus, o demônio e o espírito protetor.
Aparência
Bes é pequeno, atarracado e de aspecto anão. Tem uma cabeça grande com juba de leão pronunciada, língua de fora, nariz largo e olhos grandes. Na cabeça usa uma coroa de penas, tipicamente composta por cinco penas altas.
O seu corpo é reforçado, frequentemente representado com cauda de animal e pernas curtas e arqueadas. Esta aparência deliberadamente feia é apotropaica: destina-se a afugentar as forças do mal.
Comportamento
Bes é o protetor amigável e ao mesmo tempo feroz do lar. Dança, ri, bate em tambores e tamborim, empunha facas contra inimigos invisíveis. O seu barulho expulsa os demônios noturnos, protege contra animais venenosos (serpentes, escorpiões) e está presente no parto junto ao leito da parturiente. Apesar da sua aparência ameaçadora, é bem-disposto para com os seres humanos.
Âmbito de ação
Gravidez e parto, proteção do recém-nascido, família, quarto de dormir, sexualidade, dança e música. Também proteção em viagem, contra animais venenosos e em ambiente desconhecido. Na crença popular da época tardia, Bes assume funções de outros deuses protetores e torna-se uma figura protetora de carácter quase universal.
Aparência e simbologia
Bes é representado como uma figura anã de corpo robusto, frequentemente com cabeça de leão e orelhas grandes. Usa uma coroa de penas, por vezes acompanhada de adornos. Um sorriso largo é traço característico. Instrumentos de percussão, especialmente o tamborim, são os seus atributos. Vermelho, dourado e azul são as suas cores.
Os aspectos mais importantes de Bes numa visão de conjunto. A exposição sobre o nome, a descrição, a utilização e os paralelos encontra-se nos capítulos 2, 3, 5 e 6.
Incerta; supõem-se origens núbias ou de regiões ainda mais a sul. Sem genealogia divina: uma das raras figuras egípcias sem integração familiar.
Grávidas e puérperas, recém-nascidos e crianças pequenas, toda a vida familiar. Secundariamente, dançarinos e músicos (Bes é também deus protetor das festas domésticas animadas); viajantes; mulheres que desejam descendência.
Figura anã pequena e atarracada com juba de leão, língua de fora e rosto de frente. Frequentemente representado com tambor, facas ou serpentes.
Expulsa o mal através do terror, do barulho e de uma atividade visível. Protege pelo ataque e não pela contenção.
Não se trata de defesa contra Bes, mas da sua utilização: amuletos com a cabeça de Bes usados ao pescoço, estatuetas junto à cama, pinturas murais em quartos de dormir, representações em facas mágicas de dente de hipopótamo.
Funcionalmente afim de Pazuzu enquanto figura protetora ambivalente; de Taweret enquanto protetora da gravidez em forma de hipopótamo; e dos romanos Lares enquanto divindades domésticas. Na Fenícia, Bes é retomado como Mlk; no mundo helenístico-romano, surge em amuletos de Espanha até à Índia. Também os guardiães de templos chineses (Menshen) e as estátuas japonesas Niō partilham o motivo do guardião feio e feroz, mas bem-intencionado.
Rituais de invocação
Bes não é afastado, mas convidado. Durante os partos, estatuetas de Bes eram colocadas na sala de parto; junto das crianças pequenas, no berço. A sua simples presença era considerada proteção; não há registro de ciclos rituais próprios com várias etapas.
Conjurações
Nos papiros mágicos, Bes é por vezes invocado em fórmulas de proteção, frequentemente em conjunto com Taweret. Aí representa a componente “ruidosa”, que expulsa o mal, enquanto Taweret representa a componente “acolhedora”.
Amuletos e símbolos de proteção
A base material é enorme: amuletos com a cabeça de Bes em faiança, amuletos com o corpo inteiro de Bes em bronze ou osso, figuras de Bes em madeira. A isso acrescem as facas mágicas de dente de hipopótamo, que mostram filas de seres apotropaicos, entre os quais Bes figura quase sempre.
Mesopotâmia
Pazuzu partilha o perfil do ser protetor feio e feroz, embora com o paradoxo do demônio protetor que é ele próprio perigoso. Lamashtu, que ameaça as crianças, do lado oposto, ilustra a estreita relação entre proteção e ameaça.
Mundo greco-romano: Eileithyia, como deusa do parto, e os Lares, como divindades domésticas, partilham funções com Bes, sem porém apresentar o seu perfil demoníaco e feroz. O culto de Bes helenístico-romano expande-se pelo Mediterrâneo.culto
Recepção cristã: Na Antiguidade Tardia copta, as funções de Bes transitam parcialmente para a veneração mariana; os ecos iconográficos mantêm-se na piedade popular copta.
Recepção moderna: Bes surge hoje na egiptofilia da cultura popular, como personagem de ficção de gênero (as Kane Chronicles de Riordan), na cultura da tatuagem e da esoteria.
Bes ocupa um lugar especial no panteão egípcio, porque a sua veneração estava menos ligada a templos e ao clero do que à vida cotidiana das pessoas.
Era um deus protetor do lar, da família, das grávidas, das parturientes e das crianças. A sua presença estende-se desde os primórdios da história egípcia até muito além da época greco-romana.
Ao contrário das grandes divindades do Estado, Bes não possuía um culto templário próprio de relevo com grandes santuários. A sua veneração tinha lugar no âmbito doméstico. A sua imagem aparece em inúmeros objetos de uso cotidiano: amuletos, cabos de espelhos, recipientes de unguentos, apoios de cabeça, móveis e pinturas murais em habitações.
Em aglomerados populacionais como a aldeia operária de Deir el-Medina, as representações de Bes são frequentes. Esta ampla difusão na cultura material faz dele uma das divindades mais apreensíveis da vida cotidiana egípcia.
Do ponto de vista da ciência das religiões, Bes é de particular interesse porque abre o acesso a uma camada da religião egípcia que raramente aparece nos textos oficiais dos templos: a preocupação com o parto, a infância, o sono e a proteção do lar.
Bes era uma divindade a quem as pessoas se dirigiam diretamente, sem a mediação de um clero. A sua popularidade perdurou durante milénios e sobreviveu mesmo ao declínio do culto templário egípcio, o que o distingue de muitas outras divindades.
Bes é iconograficamente uma figura excecional na arte egípcia. Enquanto a tradição imagética egípcia representa deuses e pessoas quase sempre de perfil, Bes é mostrado quase sempre de frente, com o rosto voltado frontalmente para o observador.
Este desvio da regra fundamental da arte figurativa egípcia é notável e é interpretado pela investigação como um traço intencional: o rosto frontal produz um efeito imediato, olha diretamente para o observador e desenvolve assim uma força apotropaica e protetora.
Também a forma corporal de Bes se opõe ao ideal estético egípcio. É representado como anão, com pernas curtas e arqueadas, barriga proeminente, rosto largo, frequentemente com língua de fora, cabelo ou barba semelhantes a uma juba e, por vezes, com traços leoninos.
Com frequência usa uma alta coroa de penas. Em algumas representações está armado, empunhando facas ou serpentes; noutras toca tamborim ou dança. Esta mistura de intimidação e alegria é característica de Bes.
A investigação interpreta esta aparência deliberadamente feia e desviante da norma como funcional: um ser protetor destinado a expulsar forças perigosas e espíritos nocivos tinha de ter, ele próprio, um aspecto aterrador e incomum.
O riso e a música atribuídos a Bes fazem igualmente parte da ação protetora; o barulho e a alegria eram considerados meios adequados para afastar o que era ameaçador e para assegurar a situação perigosa do parto. Bes é assim um exemplo de que a arte egípcia podia quebrar as suas próprias regras quando a função de uma divindade o exigia.
Bes não é propriamente um único deus, mas antes o principal representante de todo um grupo de seres protetores afins, designados na investigação, de forma abrangente, como divindades de Bes. A seu lado existe uma correspondência feminina, Beset, que desempenha funções protetoras semelhantes no âmbito das mulheres e das crianças.
Bes está estreitamente ligado a outras divindades do parto e da proteção doméstica, em especial a Taweret, a deusa em forma de hipopótamo da gravidez e do parto.
Bes e Taweret aparecem frequentemente juntos nas chamadas estátuas de nascimento, em facas mágicas e nas paredes das casas do nascimento, os Mammisi, que a partir da época tardia foram construídos como anexos a templos maiores. Nestas casas do nascimento celebrava-se o nascimento mítico de uma criança divina, e Bes figurava entre os seres que acompanhavam protegendo esse nascimento.
Quanto à sua origem, a investigação não chegou a consenso. Durante muito tempo foi considerada uma origem não egípcia, possivelmente africana ou núbia; porém, os testemunhos mais antigos provenientes do próprio Egito apontam antes para um desenvolvimento autóctone: a questão permanece em aberto.
A história posterior de Bes está bem documentada: em época greco-romana manteve-se extraordinariamente popular, a sua imagem difundiu-se para além do Egito por todo o Mediterrâneo, e os amuletos de Bes eram amplamente comercializados.
Do ponto de vista da ciência das religiões, Bes constitui assim um exemplo raro de uma divindade cuja popularidade não dependia do apoio estatal, mas nasceu da necessidade de amplas camadas da população por uma proteção concreta e próxima do cotidiano. Seres protetores afins do âmbito doméstico encontram-se noutras culturas, como a eslava Kikimora na sua forma benevolente.
Outras obras de referência no índice bibliográfico.
Bes era um dos deuses populares mais conhecidos do Egito, uma figura anã representada sempre de frente (uma iconografia extremamente rara no Egito), com barba, língua de fora e frequentemente uma coroa de penas.
Bes era deus protetor da família, da maternidade, do parto e contra os espíritos malignos. Ao contrário da maioria dos deuses egípcios, não possuía um grande templo; o seu culto tinha lugar no lar, e a sua imagem estava difundida em amuletos, móveis, estojos de maquilhagem femininos e ombreiras de quartos de dormir.
A representação frontal de Bes é uma singularidade iconográfica na arte egípcia: quase todos os outros deuses egípcios são mostrados no perfil clássico. A pose frontal tem uma razão funcional: Bes era um deus protetor destinado a afastar energias negativas.
O seu olhar direto a partir da imagem dirige-se ativamente contra qualquer espírito mau que ameace a família. Esta iconografia era tão eficaz que Bes continuou a ser usado como imagem protetora na Antiguidade Tardia romana e bizantina.
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