Bes, dios de la tradición egipcia

Bes es un dios de la tradición egipcia.

Demonio protector del hogar, el parto y el sueño, la amigable mueca de Egipto.

Bes

Bes es uno de los demonios protectores más populares del mundo antiguo. Como figura híbrida pequeña y rechoncha con melena de león, lengua sacada y corona de plumas, aparece en la religión egipcia a partir del Imperio Medio (aprox. 2000 a. C.) y permanece activo hasta la época imperial romana.

A diferencia de los grandes dioses, Bes no es un dios de templo, sino un dios doméstico y popular: protege a las embarazadas, a las puérperas, a los lactantes y a la vida familiar.

Visión general: Bes

Tipo: Demonio protector / dios enano
Origen: Incierto, posiblemente nubio/africano oriental, adaptado tempranamente en Egipto
Textos: Papiros mágicos, inscripciones en templos, Amuleto-inscripciones
Período: Imperio Medio hasta la Antigüedad tardía
Difusión: Espacio cultural del Egipto completo, con irradiación posterior al mundo helenístico
Uso: Amuletos de Bes, altares domésticos, pinturas murales, cuchillos mágicos

Contexto

Período de los textos

Bes aparece inicialmente en el Imperio Medio, gana amplia difusión en el Imperio Nuevo y permanece como una de las figuras protectoras más populares hasta la época romana tardía. En época ptolemaica pasa a formar parte de la piedad doméstica helenística y se extiende mucho más allá de Egipto.

Clasificación mitológica

Bes es una deidad egipcia, un enano con rasgos de león, diosa del placer, la danza, la música, el nacimiento y la buena fortuna. A pesar de su forma enana, Bes es poderoso, especialmente como protector de niños, mujeres y el hogar. Es popular y está presente en todos los ámbitos de la vida cotidiana.

Área de difusión

El territorio central es Egipto, con una tradición especialmente densa en cuanto a tradición en Deir el-Medina, Tebas y el Delta. Los amuletos de Bes se encuentran desde el Levante, pasando por Chipre, hasta Cartago y los asentamientos helenísticos del Mediterráneo oriental. Su origen se supone en parte en Nubia o más al sur.

Estado de las fuentes

A diferencia de lo ocurrido con Apophis o Ammit, la tradición textual es escasa; Bes aparece sobre todo en testimonios materiales: amuletos de arcilla, faenza y bronce, altares domésticos, pinturas murales. Los papiros mágicos y los libros de hechizos de la Antigüedad tardía lo mencionan con regularidad, sin llegar a conformar una serie textual propia de Bes.

Nombre y variantes

En egipcio: bs, pronunciado aproximadamente ‘bes’; ocasionalmente como grupo de figuras (‘las figuras de Bes’).
En griego: Βῆς → Bes; también transmitido como Bisu.
Formas relacionadas: Beset (acompañante femenina con funciones similares), en parte Aha, una figura protectora más antigua que posteriormente se fusiona con Bes.

El nombre bs está probablemente relacionado con la palabra egipcia para ‘proteger’ e ‘iniciar’. Así, Bes es también etimológicamente un ser protector. Aparece en los textos sin determinativo divino, como figura entre dios, demonio y espíritu protector.

Rasgos característicos

Apariencia

Bes es pequeño, rechoncho y de aspecto enano. Tiene una cabeza grande con una pronunciada melena de león, lengua sacada, nariz ancha y ojos grandes. En la cabeza lleva una corona de plumas, típicamente de cinco plumas altas.

Su cuerpo es fornido, representado frecuentemente con cola de animal y piernas cortas y torcidas. Esta apariencia llamativamente fea es apotropaica: pretende ahuyentar a las fuerzas malignas.

Comportamiento

Bes es el protector amigable y ceñudo del hogar. Baila, ríe, golpea tambores y panderetas, blande cuchillos contra enemigos invisibles. Su alboroto ahuyenta a los demonios nocturnos, protege contra animales venenosos (serpientes, escorpiones) y está presente junto al lecho de la puérpera durante el parto. A pesar de su aspecto amenazante, es benevolente hacia los seres humanos.

Ámbito de acción

Embarazo y parto, protección de lactantes, familia, dormitorio, sexualidad, danza y música. También protección en los viajes, contra animales venenosos y en entornos desconocidos. En la creencia popular de la época tardía, Bes asume funciones de otros dioses protectores y se convierte en una figura protectora casi universal.

Apariencia y simbolismo

Bes se representa como enano de cuerpo robusto, frecuentemente con cabeza de león y orejas grandes. Porta una corona de plumas y en ocasiones joyas. Una amplia sonrisa es característica. Los instrumentos de percusión, especialmente la pandereta, son sus atributos. El rojo, el dorado y el azul son sus colores.

Perfil: Bes

Los aspectos más importantes de Bes de un vistazo. El desarrollo sobre el nombre, la descripción, el uso y los paralelos se encuentra en los capítulos 2, 3, 5 y 6.

El origen de Bes

Incierto; se suponen orígenes nubios o más al sur. Sin genealogía divina, es una de las pocas figuras egipcias sin vinculación familiar.

El público objetivo de Bes

Embarazadas y puérperas, lactantes y niños pequeños, la vida familiar en su conjunto. Secundariamente, bailarines y músicos (Bes es también dios protector de las alegres fiestas domésticas); viajeros; mujeres que desean descendencia.

La apariencia de Bes

Figura enana pequeña y rechoncha con melena de león, lengua sacada y rostro frontal. Con frecuencia porta tambor, cuchillos o serpientes.

El efecto de Bes

Expulsa el mal mediante el terror, el ruido y la actividad visible. Protege mediante el ataque y no mediante la contención.

La defensa de Bes

No se trata de defensa contra Bes, sino de su uso: amuletos con cabeza de Bes llevados al cuello, estatuillas junto a la cama, pinturas murales en dormitorios, representaciones en cuchillos mágicos de diente de hipopótamo.

Los paralelos de Bes

Funcionalmente emparentado con Pazuzu como figura protectora ambivalente; con Taweret como protectora del embarazo con forma de hipopótamo; y con los Lares romanos como dioses del hogar. En Fenicia, Bes es retomado como Mlk; en el mundo helenístico-romano aparece en amuletos desde España hasta la India. También los guardianes de templos chinos (Menshen) y las estatuas japonesas de Niō comparten el motivo del guardián de aspecto feo y ceñudo pero benevolente.motivo del guardián de aspecto feo y ceñudo pero benevolente.

Uso en la vida cotidiana

Rituales de invocación

A Bes no se le ahuyenta, sino que se le invita. Durante los partos se colocaban estatuillas de Bes en la sala de alumbramiento; junto a los niños pequeños, en la cuna. Su sola presencia se consideraba protección suficiente; no se conocen ciclos rituales propios de varios pasos.

Conjuros

En los papiros mágicos, Bes es invocado ocasionalmente en fórmulas de protección, frecuentemente junto a Taweret. Allí representa el componente ‘ruidoso’ que expulsa el mal, mientras que Taweret representa el componente ‘protector y cobijador’.

Amuletos y símbolos de protección

La base material es enorme: amuletos con cabeza de Bes en faenza, amuletos con el cuerpo completo de Bes en bronce o hueso, figuras de Bes en madera. A ello se suman los cuchillos mágicos de diente de hipopótamo, que muestran filas de seres apotropaicos, entre los cuales Bes está casi siempre presente.

Bes, paralelos en otras culturas

Mesopotamia

Pazuzu comparte el perfil del ser protector de aspecto feo y amenazante, aunque con la paradoja del demonio protector que en sí mismo resulta peligroso. La Lamashtu, que amenaza a los niños, en el lado opuesto, muestra la estrecha relación entre protección y amenaza.

Mundo grecorromano: Eileithyia como diosa del parto y los Lares como dioses del hogar comparten funciones con Bes, aunque sin su perfil demoniaco y ceñudo. El culto de Bes helenístico-romano se extiende por el Mediterráneo.

Recepción cristiana: En la Antigüedad tardía copta, las funciones de Bes pasan en parte a la veneración mariana; los ecos iconográficos se conservan en la piedad popular copta.

Recepción moderna: Bes aparece hoy en la egiptomania de la cultura popular, como personaje en la ficción de género (las Kane Chronicles de Riordan), y en la cultura del tatuaje y la esotérica.

El dios protector del hogar: Bes en la vida cotidiana de los egipcios

Bes ocupa un lugar especial en el panteón egipcio, porque su veneración estaba menos ligada a los templos y al sacerdocio que a la vida cotidiana de las personas.

Era un dios protector del hogar, la familia, las embarazadas, las parturientas y los niños. Su presencia se extiende desde los inicios de la historia egipcia hasta bien entrada la época grecorromana y más allá.

A diferencia de los grandes dioses del Estado, Bes no poseía un culto propio importante en grandes santuarios. Su veneración tenía lugar en el ámbito doméstico. Su imagen aparece en innumerables objetos de uso cotidiano: amuletos, mangos de espejo, recipientes de ungüentos, reposacabezas, muebles y pinturas murales en viviendas.

En asentamientos como el poblado de trabajadores de Deir el-Medina, las representaciones de Bes son frecuentes. Esta amplia difusión en la cultura material lo convierte en una de las deidades más claramente perceptibles de la vida cotidiana egipcia.

Desde el punto de vista de la ciencia de las religiones, Bes resulta de especial interés porque abre el acceso a esa capa de la religión egipcia que apenas aparece en los textos oficiales de los templos: la preocupación por el nacimiento, la infancia, el sueño y la protección del hogar.

Bes era una deidad a la que las personas se dirigían de manera directa, sin la mediación de un sacerdocio. Su popularidad perduró durante milenios y sobrevivió incluso al declive del culto templario egipcio, lo que lo distingue de muchas otras deidades.

Una deidad que rompe la regla de la imagen: la vista frontal y la figura enana

Bes es iconográficamente una figura excepcional en el arte egipcio. Mientras que la tradición pictórica egipcia representa a los dioses y a los seres humanos casi siempre de perfil, Bes se muestra casi siempre de frente, con el rostro dirigido frontalmente hacia el espectador.

Esta desviación de la norma fundamental del arte pictórico egipcio es llamativa y se interpreta en la investigación como un rasgo deliberado: el rostro frontal actúa de manera inmediata, mira directamente al espectador y despliega así una fuerza protectora y apotropaica.

También la forma corporal de Bes se opone al ideal de belleza egipcio. Se le representa como enano, con piernas cortas y dobladas, vientre prominente, rostro ancho, a menudo con la lengua fuera, cabello o barba con aspecto de melena y rasgos leoninos ocasionales.

Con frecuencia porta una alta corona de plumas. En algunas representaciones aparece armado, blandiendo cuchillos o serpientes; en otras toca una pandereta o baila. Esta mezcla de intimidación y alegría es característica de Bes.

La investigación interpreta esta apariencia deliberadamente fea y fuera de la norma como funcional: un ser protector destinado a expulsar poderes peligrosos y espíritus dañinos debía tener él mismo un aspecto intimidante e inusual.

La risa y la música que se atribuyen a Bes forman también parte de la acción apotropaica; el ruido y la alegría se consideraban adecuados para ahuyentar lo amenazante y asegurar la peligrosa situación del parto. Bes es así un ejemplo de que el arte egipcio podía quebrar sus propias normas cuando la función de una deidad lo exigía.

Bes, Beset y el entorno de las deidades del parto

Bes no es, en sentido estricto, un dios único, sino más bien el representante principal de todo un grupo de seres protectores emparentados, designados en la investigación a veces de forma colectiva como deidades-Bes. A su lado se sitúa una correspondencia femenina, Beset, que cumple funciones protectoras similares en el ámbito de las mujeres y los niños.

Bes está estrechamente vinculado con otras deidades del nacimiento y la protección doméstica, especialmente con Taweret, la diosa del embarazo y el parto con forma de hipopótamo.

Bes y Taweret aparecen frecuentemente juntos en las llamadas estatuas de nacimiento, en los cuchillos mágicos y en las paredes de las casas del nacimiento, los Mammisi, que desde la época tardía fueron adosados a los grandes templos. En estas casas del nacimiento se celebraba el nacimiento mítico de un hijo de los dioses, y Bes era uno de los seres que acompañaban ese nacimiento bajo su protección.

Sobre su origen la investigación no ha llegado a un acuerdo. Durante mucho tiempo se consideró un origen extraegípcio, tal vez africano o nubio, pero la documentación más antigua hallada en el propio Egipto apunta más bien a un desarrollo autóctono; la cuestión se considera abierta.

La historia posterior de Bes está bien documentada: en época grecorromana siguió siendo extraordinariamente popular, su imagen se difundió más allá de Egipto por todo el Mediterráneo y los amuletos de Bes fueron ampliamente comercializados.

Desde el punto de vista de la ciencia de las religiones, Bes es así un raro ejemplo de deidad cuya popularidad no dependía del fomento estatal, sino que surgía de la necesidad de amplias capas de la población de una protección concreta y cercana a la vida cotidiana. Seres protectores afines del ámbito doméstico en otras culturas son, por ejemplo, la eslava Kikimora en su forma benevolente.

Enlaces complementarios

Enlaces internos recomendados para esta página:

Egipto (página cultural superior)
Taweret (frecuente compañera en amuletos de protección)
Detalle sobre Bes, próximamente
Símbolos y máscaras apotropaicos en todo el mundo
Cuchillos mágicos y amuletos en el Antiguo Egipto
Gorgoneion (paralelo grecorromano)

Bibliografía de investigación

Más obras de referencia en la bibliografía.

Símbolos de protección relacionados

Hamsa
Mano de Fátima, símbolo de protección judeo-árabe con cinco dedos y un ojo

Mal de ojo
Creencia global en el daño, contra el que protegen el nazar boncuğu, el mati y el malocchio

Preguntas frecuentes sobre Bes

¿Quién era el dios Bes en Egipto?

Bes fue uno de los dioses populares más conocidos de Egipto, un dios de aspecto enano, representado siempre de frente (una iconografía extremadamente rara en Egipto) con barba, lengua sacada y a menudo con una corona de plumas.

Bes era dios protector de la familia, la maternidad, el parto y la defensa contra los malos espíritus. A diferencia de la mayoría de los dioses egipcios, no tenía un gran templo; su culto tenía lugar en el hogar y su imagen estaba difundida en amuletos, muebles, estuches de maquillaje femeninos y jambas de dormitorios.

¿Por qué Bes se representa siempre de frente?

La representación frontal de Bes es una singularidad iconográfica del arte egipcio; casi todos los demás dioses egipcios se muestran en el perfil clásico. La pose frontal tiene una razón funcional: Bes era un dios protector destinado a repeler las energías negativas.

Su mirada directa desde la imagen se dirige activamente contra todo espíritu maligno que amenace a la familia. Esta iconografía fue tan eficaz que Bes siguió utilizándose como imagen protectora en la Antigüedad tardía romana y bizantina.